曹操沉吟未答，他在思索这样一个问题：自己的东郡太守系袁绍表荐，现在若东向进取兖州土地，意味着从此摆脱了袁绍的控制，变成了独立自主之人。那么自己现在是否有摆脱袁绍独立的资格？曹操在心中快速地想了一遍，最后确认为：这种能力虽然勉强，但值得一试！他于是转换话题：“文若，允诚的使者是昨日走的吧？”
“不错，济北国使者满心希望能够借去救兵，不料仅带回主公的一道回书，瞧其颜色，满心不高兴哩。”
“搬取救兵何等重要，岂是来一寻常使者就轻轻松松把事儿办了？允诚办事，向来跳脱简单。文若啊，我现在想亲自往济北国走一遭，可以会会允诚，又可观看前线形势，若想定下什么事儿，我和允诚谈话之间就把事儿办了。”
“主公不可！眼前形势危急，主帅如何能够轻出？若主公想驰援济北国，鄙人可以替主公赴济北国走一遭。”
曹操张嘴欲言，这时门房侍卫入内报道：“禀太守，司马陈宫求见。”陈宫字公台，东武阳人，此前就在郡府任司马，曹操来任东郡太守，令陈宫继续留任。
曹操对荀彧说道：“陈公台学识渊博，与诸郡名士交游甚广，我来东郡，他等闲难得与我晤谈，今日单独求见，其实难得。”遂示意侍卫放陈宫入内。
陈宫个子不高，眉目疏朗，显得很有精神。他入内先向曹操行了礼，然后再向荀彧施礼，荀彧也当即还了礼。
曹操问道：“公台难得单独入衙，今为何事呀？”
陈宫拱手道：“属下近日来关注兖州形势，刚刚得知兖州刺史刘公大败，且身死乱军之中。属下就想，说什么也不能让青州黄巾在兖州肆虐，更不能让他们兵犯我郡。曹太守英武神姿，前些时候救东郡于危难之中，现在兖州有难，曹太守也应该施与援手。”
曹操与荀彧对视一眼，心想许是英雄所见略同，这陈宫竟然怀了一样心思，答道：“施与援手？我听说青州黄巾有百万之众，东郡有兵不超过两万，如何去援？”
陈宫道：“十万之众，许是有的。若说百万之众，定是将其随军的妇女老幼都计算在内。东郡兵虽少，若再合兖州官兵，定能与黄巾军周旋！”
荀彧插言道：“公台之言差矣，如今兖州新败，他们皆依仗城池而自保不暇，如何能与东郡之军合兵呢？”
陈宫笑道：“荀文若为颍川名士，最谙天下军机纵横，难道看不出兖州正虚位以待主公吗？若主公做了兖州刺史，与东郡合兵岂足道哉？”
这句话说得有点狂，令荀彧颜色为之一变。曹操听出了其话中的深意，与自己和荀彧刚才议论的谋取兖州一二郡土地大为不同，心中大为震动：“哦，不过公台有些自说自话，兖州与我何干，如何就虚位以待了？”
荀彧在侧说道：“主公若援救兖州，救仕民于水火之中，此为分内所当。只是公台说兖州仕民愿意奉主公为主，我就不明白了，公台难道能替兖州仕民做主吗？”
陈宫道：“兖州现在无主，当然希望遵奉如主公这样的英明之主了，此为大势，明眼人皆知。且我与兖州府别驾万潜和治中许汜有旧，若主公愿从我言，我愿意前往兖州说项，定能遂了主公的心意。”
曹操闻言心花怒放，然面色依旧，淡淡说道：“公台此议甚好，若兖州仕民希望我去救援，此系大义，曹操当然义不容辞！至于迎立新主之议，眼前以退却贼势为要，还是从长计议吧。”
陈宫瞧明白了曹操的热切心理，知道他现在不过是口头上的辞让罢了，遂说道：“主公不可辞让！方今乱世之中，有德才者方能稳居土地，且能造福于民。主公若愿领兖州之主，非为谋地，实为担责。主公若不愿意领之，说什么从长计议，其实是寒了兖州仕民之心。”
曹操想不到这个日常在府中默默无闻的小司马竟然有如此的思虑和胆魄，方悟人才一途是不唯出身和不择地面的，遂答道：“好呀，公台既然如此说，我若一味谦让，是失于担责了。就请公台为使，前往兖州府说项，是否由我修书一道呢？另随带何人为从，由公台主之。”
陈宫也很干脆：“路上不安靖，我随带两人以为护卫即可。主公当然要修书一道，其中尤其要申明愿意出兵相助，我以书为凭嘛。”
曹操依计而行，写就一书交付陈宫，让他立刻出使兖州。看着陈宫三骑渐渐远去，曹操对荀彧叹道：“若陈公台此计能成，这一份胆魄我们其实不如啊！文若，你以为我们下一步要办好什么事儿？”
荀彧忧心说道：“我所谋不过兖州一、二郡土地，而陈公台要取全兖州。须知若取兖州全境，势必要与青州黄巾全面为敌，以主公手中兵力与其对阵，有胜算吗？”
“我知道！我所以答应公台此谋，是想可以合兖州之兵。若集合东郡和兖州之兵，青州黄巾虽人数众多，难脱流寇习气，我们大可与之一战。”曹操嘴里这样说，其实心中并不踏实，因而不自禁地犹豫一下，话语不觉就停顿了一下，“若说胜算，文若，你最好替我到鲍允诚那里走一遭。”
“嗯，可以出兵为援，但要他赞成陈公台的计策！文若想呀，就是陈公台前去说服了府中别驾和治中，其辖下郡国依然在那里观望。乱世之下，各郡国皆手握甲兵，现在兖州军新败，这些郡国之兵其实成为兖州主力，他们是否附议最为重要。允诚兄的济北国甲兵在诸郡中最强，他现在若率先响应兖州府之议，其他各郡定会纷纷响应。”
荀彧彻底明白了曹操的心思，笑道：“如此一来，鲍允诚就成了兖州的领头羊。好吧，就请主公再修一书，我这就出发。”
鲍信在济北国相衙里望眼欲穿，时刻期盼着曹操能够伸出援手相救。这些日子，由于青州黄巾军刚刚大败了刘岱官军，气焰更甚，因而攻打济北国更急。孰知前往东郡的使者回来只身一人，心急火燎的鲍信观罢曹操来书，脸色顿时阴沉下来，骂道：“好一个曹阿瞒，你不派援军也就罢了，却送来一道不咸不淡的书信，莫非阿瞒想来消遣我一番吗？你说，那曹阿瞒到底打的什么主意？”
使者唯唯诺诺，不知道如何回答。
鲍信恼怒更甚，将曹操的来书摔在地上，气咻咻地喝道：“哼，没有你曹阿瞒的援救，难道我鲍信就守不住城池了吗？”
过了一日，当荀彧面见鲍信的时候，鲍信还是满腔怒火，他不问荀彧的来意，直通通地说道：“我与阿瞒相交多年，深知他非是小气之人。怎么了？他昨日来书消遣，今日莫非让你继续当面消遣我吗？”鲍信早闻荀彧名声，说话时还留有分寸。
荀彧笑道：“眼前战事紧张，兵力调取为最重要之事。书信来往易生歧义，主公因而持重，不肯在书中言说明白。主公本来今日要亲自来与鲍国相商量，奈何走不开，只好派鄙人前来传话。主公说了，东郡的援军已经备好，就等鲍国相示以出发日期和行军路线。荀彧此来，专为此事！”
鲍信顿时转怒为喜：“对呀，我知道阿瞒非小气之人嘛！瞧瞧，这援军发来毫不含糊。这样吧，文若还是先请坐下，你这一路上风尘疲累，还是先歇为要。”
荀彧依言跽坐，继而言笑灿烂：“主公派鄙人前来，另想向鲍国相讨个主意。也是昨日，那兖州府别驾万潜和治中许汜派人到了东郡，请求主公发兵相救，并愿奉主公为兖州刺史。主公说了，增援之事义不容辞，只是这兖州刺史一事不能答应。兖州若奉新主，其实鲍国相最为合适。”
鲍信睁大双眼，脸上薄有怒色：“阿瞒果然这般说吗？”
荀彧拿不准鲍信的真实心意，只好硬着头皮道：“对呀，主公就是这样说的。”
鲍信怒道：“阿瞒怎能如此说话？我鲍信不过一勇夫耳，而阿瞒则集智识武功于一身，他才是州郡的治理良才啊，为何要硬性攀我？自从刘刺史死后，这帮人方才想起找阿瞒为援并奉他为主，真正做对了一件事儿！文若，你速回东郡，要及早劝说阿瞒来兖州主政，什么兖州刺史，应该称呼兖州牧才对。”
鲍信又说道：“若空口无凭，我知道阿瞒说什么也不会自行到兖州赴任。也罢，我这就去约上万潜等人结伴再往东郡走一遭，说什么也要将阿瞒请来。文若，你也动身吧，可先向阿瞒申明我意。”