道光十九年（1839年）正月，道光接受大臣汤金钊的建议，诏命林则徐为钦差大臣，节制广东水师，赐尚方宝剑，前往广州禁烟，赏黄马褂，可以在紫禁城骑马，并告诫大学士穆彰阿等人说：“再主张暂缓禁烟，严惩不贷。”
林则徐离开京师前往广东，从卢沟桥南下，走旱路直奔武昌。龚自珍、魏源、黄爵滋等人到卢沟桥送别。
四人并骑走在起伏不平的石板路上，赏景论狮。卢沟桥下，永定河水如练，黎明时斜月西沉，月光倒映水中，分外皎洁，黄爵滋边走边吟乾隆的诗：“半钩留照三秋淡，一蝀分波夹镜明。”
龚自珍一扫往日的不快，说道：“世事复杂，如同卢沟桥上的狮子数也不数不清，这句话算是让后人记住了燕京八景之一的卢沟桥。你看桥上每根石柱上都雕有狮子，有大有小，有高有低。蹲坐趴卧，吼睡嬉戏，神情各异，大的一尺多，小的数厘米。藏头露尾，数来数去，眼花缭乱。”
黄爵滋接过话题说：“桥上的石狮形神姿态各异，却没有相同的。狮中有狮，狮下有狮，狮上有狮。一只只造型逼真，活灵活现。这些狮子不好数也不好找，数了几次就忘了。有人说是485个，有人说是502个，我也搞不清。”
只有魏源心里清楚，见两位老朋友争论，他给出了答案说：“自金大定二十八年（1188年）五月卢沟桥开建之日起，历经数百年，狮子数量在不断变化，有时候修复一根石柱，狮子或增或减，数量不一。金元时狮身瘦小，目光有神，嘴不掏空，明代狮子嘴是空的，清代石材呈暗红色，狮背的发髻，绶带，狮尾的图案各不一样。经后人反复统计，有485只、498只和501只的说法，隔一个时期，统计的结果不同。原因何在，是因为石柱被换，狮子的数量有了变化。”
“默深说的没错，卢沟桥狮子数不清。桥两边的望柱之上，大大小小的狮子姿态迵异，雄狮玩绣球，雌狮戏小狮。或静或卧，或起伏跳跃，或顾盼回眸，或张牙舞爪。仔细想来，都是文人争论的结果。”
林则徐走后三个月，又是梧桐开花的季节。龚自珍辞官南归，他雇了两辆骡马大车，一辆坐人，一辆装书。永定河在这里静静流过，翠微山目送他举鞭东去，走在翠微山路上是我见青山，青山见我。龚自珍举目四顾，山峦起伏，群峰叠嶂，翠微、卢狮、平坡时隐时现，书人之累，历代如此。
出了京城东面的广渠门，吟鞭东指，此时夕阳西下，心中涌起无限愁绪，“一轮明月悬清照，六曲回镮接翠微。”龚自珍随手写在纸上，揉成一团抛入竹篓内，这便成了后来的《己亥杂诗》。他这一去，从此与朝廷咫尺天涯。
龚自珍家住杭州西子湖畔，中进士后一直在礼部任职。他恃才傲物，二十年京师生涯，只是一个正六品小司官，每年俸银六十银。好友王元凤受遣戍边，家属寄居龚家，龚妻都是靠赊账买米买盐过日子。罚俸以后日子没办法过，幸亏有好友资助，他才带着一车书到达通州。翠微山麓古城的绿色风貌，让四十七岁的龚自珍诗兴大发，吟诵道——
浩**离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。
落红不是无情物，化作春泥更护花。
车到通州，他弃车登船。大运河到通州以后，水流不动，全靠提闸放水过船，那这水又从何而来？
原来这水是昌平凤凰山下的白浮泉水，这股泉水被引到西山脚下，汇聚到昆明湖。然后从西直门北水关入城，经积水潭、后门桥，沿着皇城东流出，一直流到通州大运河，这条河就叫通惠河。粮船可到积水潭北岸，故而漕运的终点就是积水潭。通惠河沿岸百货云集，米面、布匹、铁器、皮帽、柴炭店到处都是，酒楼、茶肆、客栈一个接一个，热闹非凡。
五月，龚自珍沿着运河南行。船过清江浦，这里是漕运总督所在地。漕船过淮安都有严格日期，超过期限，船主要被追究。他听到纤夫们拉纤时发出的声音，想到杜甫暮投石壕村的情景：“只筹一缆十夫多，细算千艘渡此河；我亦曾糜太仓粟，夜闻邪许泪滂沱。”此时他又想起在广州的林则徐，写了一首诗——
故人横海拜将军，侧立南天未蒇勋。
我有阴符三百字，蜡丸难寄惜雄文。
他在追思林则徐的同时，魏源已经在扬州摆酒等他了。
天下三分明月夜，二分无赖是扬州。
“絜园好啊。”龚自珍一见面就豪情万丈，“以默深兄大才隐居絜园，在此经天纬地，衡量数万里的海疆。”龚自珍讲话言辞激烈，声振屋顶。
“我中华疆域万里，却屡屡被夷人欺凌，我要写一本介绍世界地理的书，这既是陶澍大人所托，亦是本人心愿。孙子说：知己知彼方能百战不殆。此书可以开心智，长见识，只是海外资料太少。”魏源见识超群，不经意间指点江山，纵横捭阖。
家人摆好了酒宴，两人边吃边谈。说到高兴处，龚自珍手舞足蹈，像个小孩子比画不停。而魏源学的是理学，沉稳持重，与龚自珍截然不同。
龚自珍喝了口酒，平静地问：“默深，你为何不去京师中个进士？”
魏源笑道：“何必如此？定庵有才，中了进士在官场还不是处处受排挤，到京师赶考，还不如去龚家。龚家就是翰林院，家中媳妇、丫鬟、小厮都是翰林。”
龚自珍听了大笑说：“默深兄讲得没错，我家就是翰林院，我就是要让我家的男女老少都能写馆阁正体。”
龚自珍在扬州絜园小住，魏源天天陪着他，喝小酒、品新茶、尝新梅、食青笋、摘蚕豆。两人声息相通，观点相同，天天畅游扬州的山山水水，一起观赏二十四桥、瓜洲古渡口、泰州望江楼、兴化郑板桥故居，回到絜园以后两人谈夷务，巨大的忧患意识让他们都希望林则徐在广州有所作为。
龚自珍在扬州过了一段愉快的日子，心情好得很，不得已才与魏源依依话别。船到镇江，即到了江南，他看到农民生活困苦，不禁流泪不止。朝廷规定的赋税是每亩三升粮食，官吏层层盘剥，每亩赋税增至一斗，农民只好杀了耕牛另谋生计，他感叹道——
不论盐铁不筹河，独倚东南涕泪多；
国赋三升民一斗，屠牛那不胜栽禾！
恰逢当地百姓为祈雨而举行迎神，恭迎玉皇、风神、雷神。道士求雨时，将上奏玉帝的奏折写在青藤纸上，称“青词”。龚自珍当然不相信这一迷信活动，但当地人多次请他写“青词”，他不便推脱，在一次写“青词”时，他将长期的郁闷和忧愤化作一首气势磅礴、脍炙人口的诗——
九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。
我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。
此诗一出，家喻户晓。犹如江中的炸雷，石破天惊。穆彰阿听到后干脆将龚自珍开缺，同时寻找机会打击陶澍、魏源、贺长龄、林则徐等人，正是：
万物昭苏天地曙，只等定庵一声雷。
江山自有才人出，各领**数十年。
没想到英国人蓄谋已久，在广州挑起事端，让穆彰阿逮到机会，惩处林则徐等人。不知后事如何？请听下回分解。