陈辉龙慷慨激昂地回答：“我习练水战三十年，大家不要为我担忧。”
天刚亮，湘军发炮起锚，以壮行色。陈辉龙坐在大船上，乘风破浪，直取城陵矶太平军水寨。沙镇邦率领的广东水师旗帜鲜明，刀枪雪亮，将进口的铜炮对着城陵矶放了几炮，声震山谷。
快到城陵矶时，褚汝航、夏銮同时列队，沙镇邦已经率水军开始进攻。太平军不敌湘军，往后撤退，沙镇邦乘胜进攻。
却说周国虞在雷公湖吃了大亏，回到水寨后总结经验。他认为太平军水营跟湘军水师相比，还是存在很大差距，尤其是火力不足，自己战船不如敌人的大小战船机动灵活，便不再主动出战。
湘军居洞庭湖上游，进兵时南风大作，水急风顺，战船如飞。从洞庭湖驶入城陵矶，湘军船队排成一字长蛇阵，跟太平军陆上的炮台炮战，岸上不少炮台被摧毁。太平军也利用城陵矶一带有利地形打击湘军，水师战船却完好无损。湘军船队驶入长江后，掉头寻战，陈辉龙的大船走得慢，再转身是逆风逆水。
曾天养已经看出问题所在，他认为湘军战船进易退难，犯了水战大忌，决定采用以小队接战、大队伏击的战术打击湘军。他立刻派周国虞率领小队人马与湘军作战，罗大纲领大队人马在旋湖港埋伏。
陈辉龙认为周国虞不过是败军之将，不足为道。周国虞果然一触即溃，败走下游。沙镇邦中计，奋勇前进，湘军一路追赶。这时湖风越来越大，柁罟在漩涡激流中突然出了故障，船体又重又大，进退不得。
此刻，曾天养带着舢板来攻，周国虞返身杀回，陈辉龙、沙镇邦的水师乱作一团。罗大纲伏船齐出，唐正才领水军又从旋湖港杀来，直奔柁罟大船。沙镇邦率水师船队已冲进太平军水师大营，无法后退。粤军水师其他小船来救陈辉龙，由于南风大江水流速快，小船都被冲进长江。太平军的小舢板纷纷出战，沙镇邦、禇汝航、夏銮见势危急，跳水自杀，陈辉龙也被太平军斩杀。李孟群率军奋力杀入太平军阵内，湘军水师前锋才不致全军覆没，退出城陵矶。
曾天养命令周国虞将柁罟沉入洞庭湖，柁罟大船是广东、福建水师在海上航行的大船，粤军水师船炮全部落入太平军手里。其他湘军水师闻风丧胆，不敢出战。
曾国藩初建水师并没有造这种船，陈辉龙到长沙后，督造两艘，一艘献给曾国藩，一艘自己留用。湘军水师在城陵矶失败，损失十分惨重。曾国藩以杨载福、彭玉麟为水师统领，李孟群独领一军作为机动。
闰七月，李孟群再攻城陵矶，略有斩获。塔齐布、罗泽南已攻克岳州，江忠淑、赵君玉等已攻下通城。
杨载福知道驻守城陵矶的太平军将会逃走，派人喊话要他们将柁罟大船交出。太平军置之不理，乘小舢板纷纷逃往武昌。湘军水师将城陵矶一带江边两岸炮台全部拆除，又派各营分别进军螺山。
曾天养、林绍璋等占据巴陵山安营扎寨，天天派人前来叫骂，李孟群准备出战。
这天，李孟群右手执盾牌，左手持丈八点钢枪，威风凛凛，站立船头，率军前来进攻太平军水寨，太平军用弓箭来射，都被他用枪打落。
林绍璋大叫：“船上湘将通报姓名，我好挑你到洞庭湖喂王八。”
李孟群凛然答道：“我乃湘军水师统领，广西右江道李孟群。”
林绍璋哈哈大笑说：“原来是桂平知县李大人，你在广西时就不是太平军对手，还跑到湖南来丢人现眼？”
李孟群不答，冷笑几声，也不等船靠上岸，双脚一蹬跳到岸上。林绍璋拿刀来砍，李孟群让过，一枪将林绍璋的胳膊扎了一个血洞。林绍璋见势不妙，赶紧开溜，李孟群也不追赶，直取城陵矶炮台。
防守炮台的太平军主将是师帅韦海干、旅帅容炳乾，一人手提镀金枪，一人手举着铁环刀，带着一千人守在路口。李孟群抬头一看，那两员将果然威武，正要往前冲。韦海干发话了，吼道：“清妖休得猖狂，爷爷取你性命，看枪。”话落枪到，李孟群用枪一拨，将对方枪头拨到一边。容炳乾也挥刀砍来，三人在城门之前大战起来。斗了十来个回合，韦海干枪法渐乱，已露败象，李孟群瞅准机会一枪扎中韦海干右腿，将他挑下城陵矶。容炳乾心慌，被李孟群一枪扫中面门，倒地而亡。余下太平军见李孟群凶狠，纷纷后退。李孟群大喝一声抢入阵地，太平军开始溃逃。
湘军战到太阳西下，北风又起，敌舰蔽天而来，都是悬着太平军旗号。此时江上鼓声大震，彭玉麟率舰如飞而至，曾天养传令列队对阵，部众见敌兵势大，不战自溃。曾天养弃了水寨，逃往城陵矶，李孟群乘机占领巴陵山水寨。
七月十八日，曾天养率三千人马从城陵矶舍舟登陆，准备扼险扎营据守，未成，亲兵来报。说塔齐布率军杀到，扬言要单挑。
曾天养自西征以来，攻城夺寨，从无败绩。他听说塔齐布杀到，来不及穿上衣服，赤膊上阵，提刀上马来战。曾天养这把大刀重八十四斤，比关公的青龙偃月刀还要重两斤，杀死过不少绿营兵将。
塔齐布号称湘军第一悍将，精于骑射，一杆虎头湛金枪使得神出鬼没，远挑近扫，不少太平军做了枪下冤鬼。他见曾天养上身**，青筋凸起，策马来取自己，便虚晃一枪，拨马便逃，准备用回马枪招呼他。哪知曾天养并不追赶，塔齐布跑了一截又勒马回战。
曾天养想起林绍璋在湘潭全军覆没的仇恨，怒从心头起，拍马舞刀直取塔齐布，大声叫喊：“塔妖，拿命来！”
塔齐布见对方来得快，弯弓搭箭，“嗖嗖嗖”连放三箭。曾天养躲开两箭，另外一箭人躲开了，马却没有躲开，这一箭不偏不倚正中马眼。亲兵小队长毕金科看得清楚，一声大喊，将手中长枪投向曾天养，其他亲兵纷纷效仿。曾天养以刀背拨开几支长枪，**坐骑不幸被长枪刺中，马失前蹄，将曾天养掀翻在地。塔齐布挺枪来刺，将曾天养胸前扎了一个血洞。曾天养抓住枪头不放，塔齐布大喝一声，将曾天养挑起抛到空中，落地后又滚出十几米远，曾天养当场气绝。
曾天养，广西桂平人。作战勇敢，剽悍异常，号称“骁将”，被封为御林侍卫，太平天国建都南京后，升殿左九指挥。随胡以晃西征，连克安徽和州、池州、安庆等地，旋与赖汉英一起入江西，占彭泽、南康，围攻南昌，升殿左一检点。曾天养行踪飘忽，被誉为“飞将军”，他打仗时富有谋略，连占丰城、瑞州（今高安）、饶州（今波阳）、乐平、景德镇等地。胡以晃等经略皖北，曾天养率领“虎头军”克集贤关，夺桐城、舒城，被天王封为秋官又正丞相。曾天养再接再厉，在庐州歼灭安徽巡抚江忠源的新宁楚军。然后与石祥祯、韦俊等在黄冈堵城大破湖广总督吴文镕部，为打下汉口、汉阳立下汗马功劳。
曾天养名震大江南北，大小数百战从无败绩，两湖一带的太平军知道曾天养战死，专门为他斋戒六日，以示哀悼。后来天王封曾天养为“天国九门御林沁天义”，赠“烈王”。
塔齐布阵斩曾天养，湘军声威大振，乘势攻打岳阳，石祥祯不敢出来交锋。曾天养的死对太平军的士气打击是毁灭性的，罗泽南乘机对部将说：“大丈夫以死报国，保卫桑梓就在此时。”众将听后，说愿尽死力一起杀向长毛。
林绍璋准备救援，看到塔齐布的身影，掉头就逃。湘潭十战十败，他确实被塔齐布打怕了，太平军见主帅一死一逃，争相逃出城陵矶。
岳阳一战，太平军从此胆寒，林绍璋无心恋战，从水路退往金口、武昌，隔一日，石祥祯、罗大纲则从陆路退往赤壁。
曾国藩占领岳阳以后，湘军水陆人马一起北上，分三路乘胜追击：杨载福、彭玉麟、李孟群率水师进攻金口；胡林翼、李元度率三千兵人马从平江出通城、崇阳；塔齐布、罗泽南从岳阳出发，经临湘、赤壁、咸宁、山坡、纸坊一路进攻武昌，兵临洪山。正是：
虎豹饥来欲吞象，蛟龙渴时饮海江。
湖湘男儿威风烈，要把功业万古扬。
不知湘军如何收复武昌，请听下回分解。