何师爷一阵默然，喷了一口烟雾，瞧了胡雪岩一眼，靠在椅子上长舒了一口气，将一条油光水滑的辫子往后一甩，用手帕揩了揩油光光的嘴唇，侃侃而谈：“是一个远房表亲，花钱捐了一个候补道，与王大人争湖州知府失败，怀恨在心，处处与王大人作对。他一直在衙门做事，衙门内的人都怕了他。”酒酣之间，胡雪岩塞给何师爷一张千两银票，让他设法化解，何师爷点头答应。胡雪岩回来以后，与王有龄一商量，写了一张两万两银子的银票，派人送到巡抚衙门黄宗汉那里。
第二天，黄巡抚派人叫王有龄去，王有龄跟衙役一同前往。在巡抚后院花园，黄宗汉摆了一桌小酒，对他慰勉一顿，让他在湖州好好干。
这天晚上，周道铭在家枯坐，何师爷前来拜访，说有重要信件交给他。周道铭请何师爷坐下，何师爷递出两封信，说今天两个衙役在院内拾到两封信，他正巧路过，听说跟周道铭有关，便将两封信要过来。
周道铭接过去打开一看，差点背过气去。原来是浙江藩台想要购买几艘洋船，有十万两银子回扣，藩台与巡抚不和，没有告诉巡抚，又怕事后巡抚追究，便请周道铭从中撮合，并许下几万两银子回扣。周道铭胆大，私自允诺了这件事，分了三万两银子，不想这事却被人捅了出来。周道铭急中无智，请何师爷赶快拿个主意。
何师爷脸色凝重，谨慎地说：“你拿了几万两银子，何不三十六计、走为上计？有了这笔钱，坐船到上海租界，这一辈子也就足够了。”
周道铭一听有道理，第二天向黄巡抚交了一封辞职信，带着家眷去了上海。从此以后，王有龄去了一个心腹大患，当然，胡雪岩又给何师爷送了不少好处。
咸丰四年冬，何桂清出任浙江巡抚，王有龄的春天到了。何桂清调任浙江巡抚，王有龄出了不少银子，这些银子自然是胡雪岩孝敬的。何桂清一到任，马上将王有龄调到杭州担任知府。
自从有了王有龄、何桂清的支持，胡雪岩的生意好做多了，其业务涉及钱庄、丝茧、典当和药店，其阜康、阜丰钱庄垄断了浙江省衙门的公私业务，杭州胡庆余堂药店与北京同仁堂药店一南一北，双峰并峙。
何桂清的浙抚一职也不是白捡的。
浙江巡抚黄宗汉离任前给王有龄透过口风，希望是自己人来接替。王有龄知道自己无望，马上想到发小何桂清，于是请胡雪岩来商量。胡雪岩心领神会，马上去苏州游说何桂清，若需要费用，他可以全权负责。哪知何桂清将头摇得像拨浪鼓一样，任凭胡雪岩说干了嘴，他就是不松口。
原来何桂清官场得意，对钱财看得不是很重。王有龄找了个小老婆邹筱晨，却让何桂清叹为观止。
一天，何桂清在西湖遇见一位天仙般的女子，便一路跟随。那女子心机灵敏，进了胡庆余堂后便不见了，何桂清多方打听，也没有结果。为了这事，搞得他整天茶饭不思，跟王有龄说过这段往事。王有龄自然问了胡雪岩，胡雪岩心里明白，何桂清是看上了他的小妾阿巧。
胡雪岩回家做阿巧的工作，阿巧心动。在王有龄的一番运作下，何桂清轻松地娶了阿巧。从此以后，何桂清俯首听命王有龄的安排。
有了美女，又有银子，何桂清好不得意，官场上他有的是路子。几经运作，黄宗汉还未离任，朝廷任命何桂清为浙江巡抚的廷寄已到了苏州。
咸丰七年，朝廷任命何桂清为两江总督，任命罗遵殿为浙江巡抚，王有龄则被任命为杭嘉湖道。王有龄、何桂清等人的升迁离不开胡雪岩，胡雪岩知道他们需要什么就送什么，只要有这些靠山在，转粮拨饷，筹款购枪，什么生意都可以做得风生水起。
咸丰十年春，江南大营主将张国梁率部占领江浦、九洑洲，准备攻打天京，洪秀全急招忠王李秀成回援天京。
李秀成审时度势，决定采取“围魏救赵”的办法，远距离奔袭江南大营的粮饷基地湖州、杭州。
杭州被围，浙江巡抚罗遵殿向两江总督何桂清求援，何桂清让江南大营统帅和春发兵去救杭州。
曾国藩也收到了浙江的告急信，说：“派兵可以，先给二十万两银子的开拔费。”
罗遵殿一时拿不出，就算拿得出也无法解到湘军大营。其实曾国藩是对何桂清督办漕运，遍收厘税，供江南大营而不给湘军，意见很大。
杭州被围，浙江按察使段光清在城外募兵，胡雪岩捐银千两作为募兵经费，而在城内，他办粥厂，赈救饥民，很快城内能吃的都吃完了。
李秀成袭取杭州以后，只在杭州停留了五天，又率兵悄悄离开了杭州，与英王陈玉成合兵一处，沿途招兵十万，与天京城内太平军将士里应外合，捣毁了清军江南大营，解除了天京威胁。
李秀成离开杭州以后，何桂清立即保荐王有龄为浙江巡抚，朝廷批准。王有龄担任浙江巡抚以后，大小事都依靠胡雪岩去操办，如漕运粮米，解押军饷等都由阜康钱庄经营。就这样，胡雪岩控制了浙江的经济命脉。
咸丰十一年三月，李秀成派遣其弟弟侍王李世贤率军自江西玉山进入浙江，李世贤攻克金华，在金华建立侍王府。
随后李世贤兵分三路，自率一军，从金华进攻温州，左路军经缙云，克仙居、台州、黄岩、温岭、乐清，右路军克遂昌、松阳、处州、青田。李世贤攻占浙东、浙南大部以后，令黄成忠率军经上虞、余姚、慈溪进攻宁波。黄成忠、范汝增从新昌、奉化，进攻宁波，宁绍道台张景渠放弃宁波，与地方民团合兵一处，退往南田。
王有龄惶惶不可终日，飞函求援，派浙江按察使段光清出城募兵。段光清到海宁，招募到乡勇三百多人。
朝廷任命左宗棠督办浙江军务，率领楚军支援浙江。此时，太平军已经攻破杭州望江门、候潮门、凤凰山门外的清军阵地，在凤凰山、清波门一带，太平军故伎重演，挖地道，准备穴地攻城。
太平军围城一月，城内粮尽，一两银子买不到一升米。胡雪岩开办了粥厂赈民，几天后，饥民太多，粥厂倒闭了。胡雪岩与湖州豪绅赵炳麟一起，受王有龄的委托，化装冒险出城，到上海采购大米和军火。
当胡雪岩、赵炳麟两人从上海花了大笔银子，又请洋船护送，押着二十艘粮船来到杭州湾时，城内人马却无力突围前来接应。洋人见太平军势大，也不敢进城。胡雪岩朝空中拜了几拜，痛哭而去，将船押至宁波。不久，杭州城破。
左宗棠接到朝廷的命令以后，令浙江布政使蒋益澧为先锋，进至富阳，遭到太平军抵抗，双方僵持不下。
富阳城内有一个富户张员外，其子考取秀才，浙江按察使段光清招募勇丁，张秀才应募的饷银由阜康钱庄支付，故而张秀才与胡雪岩较熟。胡雪岩让手下伙计刘不才前往富阳，说动张父作为内应，迎接绿营进城。
这天晚上，富阳城门火起，嘈杂声一片。富阳城门很快被打开，蒋益澧挥师进城，绿营袭取富阳。
湘军克复富阳以后，蒋益澧给张秀才颁发了一张七品官员的委任状，实授为杭州善后局委员。张秀才向蒋益澧进言道：“杭州善后事宜只有胡雪岩才能主持。”蒋益澧深以为然，请胡雪岩到富阳相见。
胡雪岩押着一万石大米，从宁波到富阳，以浙江士绅身份拜见蒋益澧。蒋益澧见胡雪岩送来这么多粮食，大喜过望，立即接见胡雪岩。
大营之中，宾主落座，胡雪岩送上一顶高帽子，说：“芗翁进逼杭州，已经收复富阳，旗开得胜，不久收复余杭，竟一省之功，可位至浙江巡抚。”
蒋益澧摆摆手，嘟哝道：“现任浙江巡抚是左宗棠大人，左大人文韬武略，谁能与他争锋？”
胡雪岩见搔到蒋益澧痒处，继续给他灌迷魂汤，说：“左宗棠大人若升为闽浙总督了呢？浙江的局面是芗翁打开的，浙江的事还需要大人来操办，尤其是收复杭州以后，这善后的事情还需大人来维持。”