“就依涤帅。”
曾国藩回头看了一眼，喊道：“沅甫，你过来！”
曾国荃答应一声，问：“大哥有什么吩咐？”
曾国藩吩咐道：“沅甫，我请湘绮写一本《湘军志》。你还在行伍，湘绮的润笔费由湘军军费调拨，先给湘绮两万两银子。”
曾国荃见哥哥开口了，他不敢还价，咬牙答道：“两万就两万，不知湘绮先生是否同意？”
王闿运当然同意，说：“既然涤帅和九帅都定好价钱，我就开始准备了。”
曾国荃诡谲地一笑，说道：“湘绮先生，我的现银没这么多，就给你开一张两万两银票，三天之内我派人送给你，到时候我会跟你要书。”
王闿运不好强求，说道：“成书之日，我给九帅送来便是！”
曾国荃咧嘴一笑道：“一言为定！”
当天晚上，曾国藩在两江总督府宴请王闿运，让曾国荃、张裕钊、吴汝纶等一帮旧识作陪。
次日下午，曾国藩派人来请王闿运，一同游览莫愁湖。胜棋楼上，曾、王二人把酒临风，说一些前朝掌故。
曾国藩拈须说道：“湖南人受程朱理学影响，以道学先生王阳明为榜样，身修、家齐、国治、天下平，在立功、立德、立言方面三不朽，即便成不了圣人，做一个完人也好。”
王闿运笑道：“我想促涤帅成就一番帝王伟业，你却没有这个想法，我一身学问在你这里推销不出去。圣人也好，完人也罢，只怕生前身后，涤帅会成为湖湘最有争议的人物之一。”
曾国藩一脸无辜，自我解嘲道：“这个问题我倒是没有想过。”
王闿运看了看曾国藩，说道：“自古以来都是隔代修史，评论一个人至少要等一百年。百年以后，还不知道后学将如何评论呢。”
曾国藩反剪着双手说道：“那是后人的事，我们是看不到了。”两人谈得十分投机，一直聊到太阳下山。
这些日子，王闿运在张裕钊、吴汝纶等陪同下，到南京金陵书局、夫子庙、忠王府、英王府、东王府、湘军大营各地做了实地考察。有关历史资料，文献图书一律不放过。
曾国藩编了一本《百官行书》，将他的下属、门生、故交、朋友、亲戚、同乡、上司等秘录进去，绘成一张湘军关系网络图。曾国藩只给他最亲信的几个人分发了数册，曾国藩也送了一册给王闿运，让他作研究或急用时备用。凭着这本书，王闿运可以将湘军将帅与曾国藩的关系按亲疏分门别类，一网打尽。
王闿运在金陵住了一段时间，将资料搜集得差不多了。但是，安徽、江苏、江西、湖广、两广、京师等地还有很多资料要搜集，有些事情还要实地考证。他将资料装了几大箱子运到湘潭，寄存在家，以备日后研究，自己则沿着湘军、太平军的作战线路慢慢寻访。
王闿运到南京以后，曾国藩的心情变得复杂起来。表面上看，曾国荃百依百顺，答应开缺回家，交出吉字营。其实他讲的是气话，曾国荃的官瘾大着呢，这一点他心里清楚。更深的一层是曾国荃每克一城必然回家，说白了，就是押送金银回荷叶塘，这一点曾国藩心知肚明。
他非常感激父母给他生了一个争气的弟弟，当务之急是要稳住局势，不能与朝廷公开闹翻，目前只有停止各省解押厘金、裁军、将老九开缺回家，再看朝廷反应。如果朝廷真的要赶尽杀绝，再举旗造反也不迟。
此时的南京城内已经是波谲云诡，潜潮暗涌。
朝廷也害怕湘军造反，令官文、富明阿、僧格林沁盯死湘军。曾国荃及其部下都不想将到手的财货交出来，对朝廷的猜忌和无情申责，是既愤恨又恐惧，决定不顾一切与清廷开战。
八月三日，王闿运离开两江总督府，在大门口骑上曾国荃为他准备好的快马，朝玄武湖方向跑去，两名随从也快马加鞭一路紧跟。
玄武湖水面较阔，湖中小岛很多，互不连接，外人进去很难出来。曾国荃攻下天堡城、地堡城以后，就让彭毓橘守住龙脖子山的唯一通道，进进出出都要验收腰牌。为了这次秘密集会，曾国荃费了不少心思，在台城附近又辟了一条小路，便于进出。道间密布暗哨，一旦有风吹草动，马上启动应急措施。
王闿运的两个随从是曾国荃的亲兵，他们知道其中玄机。一行人很快到了台城，进入玄武湖岸边一个小院子，就听到曾国荃扯着粗嗓门在喊：“王先生怎么还没到？富明阿不把老子放在眼里，看老子不宰了他。”
玄武湖湘军水师大营，湘军高级将领在这召开一次秘密会议。来参加的人员有曾国荃、李元度、彭玉麟、萧孚泗、彭毓橘、张诗日、朱品隆、刘连捷、朱洪章、朱南桂、鲍超、黄翼升、李朝斌等。
萧孚泗阴阳怪气地说：“我们又没有拿朝廷的银子，湘军打了十几年仗，朝廷欠大伙的银子可以不给，好不容易攻下南京，捞了几个小钱，却要大家把吃到肚子里的肥肉吐出来，说要办理军费报销，清查金陵巨额财宝，见他妈的鬼了。”
朱洪章脸上分明写着不快，说道：“朝廷封官奖赏，都是虚衔，记名署名的多，实缺的少。这些虚衔又不能当饭吃，仗一打完就要裁军，圣旨一道接一道，件件催命，岳爷爷当年就是被连下十二道金牌夺走性命的。”
曾国荃也附和道：“朝廷无道，湘军将士拼死打下南京，他们不论功行赏，还苦苦相逼。我等已无安身立命之地，大家说说该怎么办。”
众人都不吭声，李元度开口说道：“王闿运做事有远见，今天就请他给大家点拨一下。”
曾国荃大声吩咐亲兵说：“有请湘绮先生！”
中军帐门帘掀开处，王闿运青衣布袍昂首而入。众将抿紧了嘴，屏住声息，盯着王闿运，看看这位名满湖湘的大名士有什么高见。
王闿运睃了众人一眼，然后说：“大家随意，我不是来给大家讲军国大事的，是来给大家讲讲历史的。”
众将一颗悬着的心又放了下来，各回自己的位置。王闿运看了看李元度，问：“次青记得东晋是怎样建立的吗？”
李元度反应很快，眼中闪烁着激动的光芒，点头答道：“当然记得！建武元年（386年），安东大将军司马睿在建邺称帝，建立东晋。次年改元太兴，将建邺改为建康。”
王闿运点点头说道：“没错，司马睿就是在王旷、王敦、王导等人的支持下做了皇帝。王旷是王羲之的父亲，王献之的爷爷。王导的弟弟就是王衍，王衍是西晋的太尉。王敦是王导的学生，司马睿当时官封安东将军、扬州都督，掌管江南军事。王氏兄弟策划于密室之中，王旷首先倡议改元，王敦帮助王旷实现计划，王导具体负责执行，他们由东海王司马越的夫人裴氏穿针引线，最后由太尉王衍拍板，下属群官进见，司马睿继承了帝位。”