咸丰闻之色变，彭蕴章也在一旁附和说：“就怕他变成第二个洪秀全。”
彭蕴章，字咏莪，江苏常州人。出身书香门第，其高祖彭定云为康熙十五年状元，曾祖彭启丰为雍正五年状元，道光十五年彭蕴章中进士，咸丰元年，以工部侍郎任军机大臣、工部尚书、文渊阁大学士。因为长得白白净净，矮矮胖胖，像个冬瓜，加上腿勤脚快，别人送了一个绰号，叫“滚葫芦”。
咸丰一听祁寯藻、彭蕴章的话很有道理，干笑了几声，然后岔开话题，不再说起曾国藩的事。
曾国藩刚接到朝廷署理湖北巡抚的圣旨，湘军将领准备庆贺一番，不料七日后朝廷又来一道密谕：“赏曾国藩兵部侍郎衔，继续办理军务，毋庸署理湖北巡抚，与湖南提督塔齐布一起率水陆两军东征，下长江、克金陵，以剿长毛为重，以处理地方事情为轻。鄂抚一职，由江苏布政使陶恩培担任，陶未到武昌前由湖广总督杨霈兼任。”
湘军将领闻之，相顾愕然。朝廷君臣对话，肃顺将此话传给幕僚，后来传到湘军大营。曾国藩对刘蓉说：“我老师穆彰阿在位之日，祁某人还对我客客气气，也算识相，怎么突然变脸，对我恶语中伤？若是杜受田大人在世，绝对不会如此说话。朝中无人不做官，这话一点儿都不假。”
刘蓉安慰他说：“涤帅勿忧，大学士倭仁不是你的故旧吗？何不找你的老师唐鉴出面，让他给倭大学士打声招呼，我们的日子岂不是要好过得多？”
曾国藩和刘蓉正好想到一块儿了，便说：“我也要给倭大人写封信说明情况，请倭大人在皇上面前周旋。”
刘蓉又建议道：“肃顺大人非常开明，办事专为朝廷着想，涤帅可以同时修书一封投石问路，求得肃大人支持。”
不久，大学士倭仁，户部尚书肃顺都给曾国藩来信，说他作为统帅，要少安毋躁，不要听信外面的谣言。皇上对他十分信任，这次收复武昌，湘勇功劳很大，尤其是他和塔齐布两人。塔齐布只是新任的湖南提督，上任不久，理应为朝廷再立新功。你一年前在衡阳练兵，为已故湖北巡抚杨健请入乡贤祠降二级留用，半年前一败岳州，二败靖港，朝廷也没追究，反而劝勉有加。这次收复武昌既有湘军的功劳，也有鄂军的功劳。你由一个名义上的礼部右侍郎署为正式的兵部侍郎，实则是连升三级。朝廷收回鄂抚任命，诏陶恩培任湖北巡抚，胡林翼为湖北按察使，陶、胡不都是湘军么？况且治理地方政务，必然分散很多精力，倒不如专心治军。
曾国藩收读来信，心中释然，遂不再提鄂抚一事。又在武昌督造战舰，积极筹备粮饷。杨载福、彭玉麟操练水师，塔齐布、罗泽南训练陆师。
湘军水师在收复武汉三镇立了大功，武昌城的太平军望见湘军水勇闻风丧胆，全无斗志，这便是彭玉麟的功劳。
彭玉麟从城陵矶一战中总结经验。他认为太平军的炮火来源有两处：一是对方战船，二是岸上炮台。太平军战舰上炮火射程近，没有湘军水师火炮射程远，若非顺风顺水，两者是近距离作战，太平军水师的炮弹根本落不到湘军船上。如果前方是太平军岸上炮台，湘军正面进攻还要冲击太平军的舰船，如何防御这种交叉火力，就成了困扰湘军的一个难题。炮弹呼啸而来，也没有办法躲避，只要落到船上，非死即伤，与其躲避倒不如不躲，干脆屹立船头，还可以壮士气，令对手胆寒，青山一战果然奏效。
罗泽南多以自己的学生为营官、哨官、队长，老湘营的规矩很多，每隔三五天召集全体军官讲圣谕、广训、理学。空隙时间让军官学习写字、射箭，不准将士之间相互结盟拜把子，吸食鸦片，赌博。士卒平时习练刀、矛、火枪之类，空闲时间，军官给士卒讲《孝经》《四书》。每到夜晚，军营内书声琅琅，不知者还以为是私塾。
却说朝廷取消曾国藩的湖北巡抚任命，任命他为兵部侍郎继续带兵，又传旨驻盛京的兵部郎中德音抗布到湘军大营前帮办军务。
德音抗布，字振邦，号泉石，满洲镶黄旗人，进士出身。接到军令以后，率骁骑营马不停蹄地赶到武昌。来到湘军大营后立即拜见曾国藩，递上帖子后行旗人的大礼，慌得曾国藩连忙摇手说：“大人是上差，怎能给下官行此大礼？”
曾国藩推辞不受，德音抗布也不管这些，行完礼后站到旁边等候。不少湘军将领没见过这种礼节，在一旁指指点点。曾国藩引营中文武与德音抗布见面，德音抗布面带微笑，伸出一双白白胖胖的双手，半握拳头与众人拱手致意。
见面已毕，曾国藩客套地说：“振邦兄为皇上镇守盛京，劳苦功高。如今亲率骁骑营来武昌，正好指导湘军训练。”
德音抗布见曾国藩抬举自己，不好意思地笑了笑说：“我是一个文官，哪懂得练兵？虽说是帮办军务，但我认为这是一次非常好的锻炼机会。湘勇占了武汉三镇，也不知这城内秩序究竟如何？”
曾国藩有意试他，说：“城内长毛余党尚未绝迹，也有不少会党在暗中破坏。振邦兄如果有兴趣，明日我带你到城内外转转，顺便看一看黄鹤楼的风景如何？”
德音抗布听见弦外之音，连忙说：“我只是随便问问，黄鹤楼就不去看了，以后有的是机会。”
曾国藩知道他怕死，也不说破，便道：“振邦兄远来辛苦，这风景也就不去看了，就在大营中休息吧。我这里有一幅米襄阳的字，要不要欣赏一下？”
德音抗布一听来了精神，随曾国藩来到内帐。曾国藩的卧床十分简陋，一顶旧蚊帐，两排柜子，几张小竹椅，别无他物。曾国藩从床底下拖出一个竹箱子，从里面找了半天，翻出一个油纸包直接打开，从里面拿出一幅字，又小心翼翼地展开。德音抗布上前一看，见米襄阳书写李白的《登黄鹤楼》。德音抗布平时喜欢写字，尤其爱米芾的狂草，一看便知这是真迹，随即问道：“曾大人，这幅字的确不错，应该是米襄阳真迹，不知从何处得到的？”
曾国藩见德音抗布识货，暗暗吃惊，便说：“我在京师任翰林时，一次到琉璃厂逛街，遇到一个襄阳落第举人，自称是米颠的后代，在叫卖这幅字，我花了十两银子买下的。”
“便宜！米襄阳的字就是花二百两银子都买不到。”德音抗布将书法拿到窗户底下看了半天，爱不释手。
曾国藩会意地说：“振邦兄既然喜爱此物，就权当见面礼！”
德音抗布又惊又喜，又不好意思地望了望曾国藩，见他表情诚恳，便说：“初到大营，还没有给大人备上礼物，怎能夺人所爱？”
“振邦兄此言差矣，振邦兄喜欢字画，精于书道，这幅字本来就不是我的。货赠有缘人，我带着这些书法，若被战火烧毁了，也十分可惜，倒不如留给你作个纪念。”
“恭敬不如从命，下官定会好好珍藏，将来回到京师再与大人一起欣赏。”德音抗布说完收起书法，乐颠颠地走了。
当晚，刘蓉与曾国藩私下议论此事，刘蓉提醒说：“这德音抗布来得不早不晚，你巡抚之职前脚被废，他后脚赶到，说是帮办军务，我看是朝廷派他来监视你的。”
曾国藩深有同感，对刘蓉说：“不错，旗人怕死，贪财好货的特点他都有，以后你们将他盯紧一点。”
刘蓉回答说：“是，从明天开始，我派蒋益澧好好服侍他。”
湘军打下武昌，不少营官纵兵抢劫，劫得不少私货。他们三三两两，肩挑背驮，所得财物大多数放在水师船上。有的水师官员租了几条船跟在自己的船后面，待财货满船后雇人运回湖南。
曾国藩派彭玉麟去查，最后查出是鲍超的霆字营、申名标的标字营截获的财物最多。曾国藩大怒，将鲍超、申名标降为哨官、队长，各打五十军棍，仍留在军前效力，所劫财物全部充公。德音抗布闻之，将事情经过记录下来，写了一道密折向朝廷报告，说曾国藩治军极严，不讲人情。