苗沛霖派人将霍邱的苗练全部调回，走到正阳关被蒋凝学拦住，折至寿州东，又被李世忠围住。苗练被歼六千余人，余众尽降，只有极少数运气好的渡过淮河，北投苗沛霖。
李世忠大获全胜，平定寿州东。寿州守将朱元兴、副将杜宜魁，原是李世忠副将，不敢出战，守在寿州城内，等待苗沛霖来救。
马新贻被困蒙城，率军死守。他知道如果蒙城被捻军攻克，就算不死于阵前，也会被朝廷以失城之罪问斩。横竖是个死，倒不如死于阵前，还落得个千秋美名。因此，捻军多次劝降，马新贻都置之不理。
安徽布政使英翰，奉唐训方之命从寿州来援蒙城，刚到雉河集即被张宗禹的骑兵粘住。英翰节节败退，拼命突围，捻军全线出击，将英翰赶到高炉。英翰亲自断后，又被张宗禹赶到雉河集。雉河集没有城墙，英翰令士兵挖壕筑城，捻军箭如飞蝗，官兵死伤不少。石垒一夜修成，挡住了捻军的进攻。
张宗禹见围住了一个大官，蒙城一时难以攻克，传令任化邦、牛宏升撤出蒙城，前来攻打雉河集。唐训方命令英翰进入蒙城防守，将疲惫不堪的马新贻调回临淮。
马新贻到达临淮，感谢唐训方说：“若非中丞相救，我早就死在蒙城了。”
英翰解了蒙城之围，自己却被捻军困住，他一点都不慌张，可这却急坏了唐训方。他向曾国藩求救，曾国藩令易开俊、刘松山进军雉河集。
易开俊赶到雉河集南，在西洋集扎下营寨，见捻军势大，不敢前去交战。
刘松山率领老湘营赶到雉河集，率一千精兵杀入捻军阵中。刘松山一马当先，其侄儿刘锦棠紧跟其后，刘锦棠是一名小将，作战勇敢，见了张宗禹，立即嗷嗷大叫，扑了上来。两军激战一日，互有死伤，直到黄昏，双方才各自收兵。
当天晚上，张宗禹趁着夜色，率捻军西走河南淮阳。黎明时分，刘松山才发觉敌人已经后退。易开俊因怯战借口外出，被曾国藩撤职，西洋集的湘军都归刘松山指挥。
李世忠强梁，苗沛霖阴狠，世人尽知，苗沛霖治军严酷，但给部下厚利，苗练所到之处并不扰民。蒙城之战，由于时间久，人马多，粮草短缺，派人到附近各处圩寨筹粮，说是购买，实际上是抢劫，不给粮食，就杀人放火，弄得各处圩寨鸡飞狗跳，片刻不得安宁，老百姓将粮食全部上交，苗练还不满足，今天走了，明天还来。
寿州农民晏端书对苗练的做法非常不满，聚众抗粮。寿州守将杜宜魁率苗练前去征讨，反被晏端书打败，退回寿州。晏端书率领愤怒的老百姓抢了寿州苗练的军粮，拿不走的粮食就放火焚烧，大火三日三夜不熄。
苗沛霖断了粮草，苗练开始出现混乱。
安徽巡抚唐训方守临淮关，坐看各路人马战蒙城。
富明阿从扬州路过临淮河，唐训方站在关楼上向富明阿问好，让富明阿非常不快。富明阿到达蒙城以后，在涡河北岸扎下大营，准备跟苗沛霖开战，让唐训方供应粮草。
唐训方自然不敢得罪富明阿，将自己的军粮送到富明阿大营，然后出兵怀远。怀远守将张士瑞是苗练中的悍将，心里盘算一番以后准备劫粮。他知道任化邦与苗练在蒙城作战，军队缺粮，如果截下这批粮草送给苗练，苗沛霖必然高兴。主意已定，他亲率一百多只战船出怀远前来劫粮。负责押运粮草的是湘军营官丁泗滨，见苗练前来劫粮，假装打了一仗，扔下粮船就逃走了。张士瑞将粮船押回怀远，却发现怀远城墙上面插满了湘军旗帜。
张士瑞大惊，将粮船逆涡河驶进蒙城，献与苗沛霖。苗沛霖命令粮草官前去验收，发现粮船的粮食有诈，上面一层有几袋是黄豆大米，下面几层都是黄土、沙子。苗沛霖大怒，要斩张士瑞。众将求情，苗沛霖方才息怒，说：“看在众将面子上，饶你不死，押到营外打二十军棍。”
张士瑞被打，心生怨恨，暗骂苗沛霖不讲人情，自己冒死劫粮，却被当众责打，遂想投降朝廷，暗中派人去王万清大营请降。王万清大喜，许以参将职务，张士瑞问：“若提苗沛霖首级归降朝廷，你封我一个什么官？”
王万清不敢做主，密告富明阿。富明阿说：“官至副将。”
张士瑞不屑一顾地说：“副将职务太低。”
富明阿请示僧格林沁，僧王说：“一个副将算什么，可以做二品总兵官。”
富明阿命人回报张士瑞，张士瑞怕富明阿赖账，说：“要有僧王亲笔信，才敢行动。”
僧王非常爽快地答应了。张士瑞收到僧王的亲笔信以后，又向王万清索要了几张空白任职书，带回军营。苗沛霖的亲兵谢德顺与张士瑞是发小，两人交情较深，见张士瑞被打，前来探视，张士瑞将想法说了，并许以参将之职。谢德顺一口答应，又引来谢丙奇等几名亲兵，说大家都是生死兄弟，张士瑞将他们分别任命为游击、都司，官职都在五品以上。众人立誓杀死苗沛霖，归顺朝廷。
僧格林沁到达蒙城，命令富明阿、陈国瑞、英翰一起合围苗沛霖，李世忠攻打寿州。诸将要在僧王面前图个表现，接到军令以后，分头行动。
苗沛霖十万人马被困在蒙城已有两个多月，苗练杀军马充饥，城内还出现吃死人的情况。
这天，官军攻打一日，直到黄昏时分方才收兵。苗沛霖酒足饭饱以后，带领一队亲兵前去阵前巡视，走到第一道壕沟时不小心摔了一跤。苗沛霖腰宽体胖，半天没有爬起来，众人面面相觑。一名亲兵早有反意，见有机可乘，假装前来扶他，走到苗沛霖面前突然拔出腰刀，一刀插在苗沛霖的胸口上。苗沛霖大叫一声：“有刺客。”
又有几名亲兵冲过来围成一圈，假装抓人，其中一名亲兵拔出钢刀，手起刀落，一刀砍了苗沛霖首级，越壕而去。另外几名亲兵假装追赶，前前后后只有几分钟时间，这些亲兵很快消失在苍茫的夜色之中。
且说苗沛霖的无头尸体躺在壕内，没有人前来收殓。不到半个时辰，苗沛霖被杀的消息已传遍军中。
却说谢德顺、谢丙奇等几名亲兵携了苗沛霖人头献于王万清大营，王万清用一个匣子装了，连夜送到僧王大帐，说是巡视城外长壕时斩杀，往上报功。僧格林沁大喜，传令次日早晨，三军一起攻打苗练。
天刚亮，官军三路人马一齐发起攻击，涡河北岸，到处飘扬的是清军旗帜。陈国瑞最卖力，一马当先，第一个冲进苗练战壕，逢人就杀。苗练早就乱了套，头天晚上人马已经散去大半，没有走的多半是老弱病残，战至中午，没走的苗练大多被歼。一天时间，十万苗练烟消云散，苗沛霖儿子苗景开在下蔡（今安徽凤台）也被陈国瑞俘获。
陈国瑞向僧格林沁献计说：“李世忠久攻寿州不下，押着苗景开到寿州招降，必能成功。”僧王同意。
陈国瑞命部将宋庆押着苗景开来到寿州，宋庆一路软硬兼施，说他只要招降寿州守将朱元兴、杜宜魁等人，就可以饶他不死。
苗景开怕死，到寿州城外劝降。朱、杜听说苗沛霖已死，幼主前来招降，一齐答应投降。
李世忠遣将率先抢占寿州，将朱元兴、杜宜魁包围起来，朱、杜两将大骂朝廷背信弃义。李世忠喝道：“我等围困寿州四个月，就是为了擒斩你们两个叛徒，与其他人等一律无关。”
朱、杜两人长叹一声，自刎而亡。李世忠还想杀苗景开，被宋庆护住逃回蒙城，半路上遇到陈国瑞，陈国瑞听说李世忠夺了寿州，率兵前来攻打。
陈国瑞在寿州城外辱骂，将李世忠的过恶一一晒出，让李世忠无地自容。李世忠说：“我俩单打独斗，谁被打死都不要有怨言。”
陈国瑞同意，两人立下生死文书，声称谁活着谁占领寿州，约定第二天上午在寿州城南门外决斗。