李鸿章当众挨训，脸上一阵红一阵白。众文武吃完以后一个个先后离去，他还独自一人坐在那里呆若木鸡，直到亲兵曾百川前来收拾碗筷，他才恢复常态，从此以后不敢赖床。
事后，李鸿章向李元度抱怨说：“每天天不亮就要起床，真是一件苦差事，谁不想睡个懒觉呢？”
李元度将眼镜取下来，哈了一口气，把镜片擦了擦，重新戴上，郑重其事地说：“涤帅起兵之初，我投身衡阳军营，很不适应，后来慢慢地习惯了，也不觉得苦。我以后独自领兵打仗，每天天不亮就起床，现在看来，涤帅的做法一点都没有错。”
李鸿章在湘军大营，除了早起之外，还深得曾老师的另一门绝活。那门绝活称之为《挺经》，李鸿章将其作为处世的法宝。
李元度明知故问：“我跟涤帅这么久了，怎么没听他说过呢？”
李鸿章揶揄他说：“这也是我悟出来的。曾老师给润帅、雪琴、沅甫写信，经常提到这两个字，你又不办文案，怎么知道呢？”
李元度一脸困惑说：“也是。涤帅这次出山，经常给我们谈老庄，有些事情我就是没有搞明白。”
李鸿章故作神秘地说：“这就对了，你没搞清楚，贸然行事，肯定会吃大苦头的。这次老师叫我早起床，就是那个该死的韩正国让我出尽了洋相！”
李元度问：“涤帅的《挺经》都说了什么？”
“老师的《挺经》，一共有十八章，第一章只有八个字，叫‘将欲夺之，必固予之’。”李鸿章见李元度有兴趣，就模仿曾国藩的湘乡话往下讲——
这年春天，我家来了一位贵客叫江沛霖。祖父曾星冈和江沛霖关系极好，正约为儿女亲家，祖父让我父亲曾麟书去荷叶塘集市上买些鱼肉水果，准备中餐。已到午时，父亲还没有回家，祖父忍不住出门看一看。
走出村口一里地，见父亲挑着菜担，满头大汗，正在自家的田埂上与一个乡间货郎对峙。田埂宽不过两尺，仅容一人通过，两边都是水田，乡间小道又弯又窄，两个人都不愿走回头路。
我祖父一见，明白那货郎不愿让步，他上前与货郎商量道：“客官，我家中来了贵客，急着等菜回去做午饭，麻烦你下水田让我儿子过来怎么样？”
那个货郎见惯了乡下人，欺我父亲老实，反问道：“为什么让我下水田，你儿子下不得水田吗？”
我祖父解释说：“我儿子是个读书人，读书人是不下水田的。”
货郎说：“读书人多到哪里去了，又不是秀才举人，下一次水田又有什么要紧的？”
祖父说：“我儿子身材矮小，下水田不光要打湿衣服，还会将担子打湿。”
货郎说：“你儿子挑的都是鱼肉蔬菜，打湿了回家还可以用。我身材虽然高一点，担子里装的都是正宗的广州货，万一被水打湿了卖不出去，你是不是要赔我？”
祖父见说不过货郎，就念起《挺经》，他说：“来来来，让我这个老头子下水田。您将货担递给我，我顶在头顶上，您空着身子从我儿子身上绕过去，待我儿子过去以后，我再将担子递还给你，你看如何？”
货郎说完，当即脱去鞋袜，下田避让。
曾国藩经常对李鸿章、李元度等人说：“君子要慎独，一个人在独处的时候，对自己的行为也要加以检束。能够做到慎独，就可以内省不疚。可以对天地、质鬼神，可以泰然处之。可以快乐、满足、欣慰、平静，慎独就是真诚，真诚就是快乐。”
李鸿章在湘军大营待久了，跟不少将士混得很熟，尤其跟李元度形影不离，人称军中“二李”，两人一唱一和。彭玉麟却看不惯李鸿章惺惺作态。
一日早餐后曾国藩有事先走了，众人围坐瞎扯淡，有时也不免搞一点人身攻击，扯着扯着就说到李鸿章身上，说江忠源进庐州时李鸿章怎么不一起跟着去庐州？李鸿章不断分辩，座中湖南人居多，只有他一个安徽人，李鸿章自然辩论不过。
李鸿章故意问：“你们湖南人不怕死，是不是？”
众人回答道：“对啊！湘军兵将岂有贪生怕死之辈？”
李鸿章眼睛一翻说：“在座诸位中，我看有一个人就很怕死。”
众人面面相觑，问：“是谁？说出来看一看。”
李鸿章故意卖关子，说：“你们猜一猜是谁？”
众人猜不出，李鸿章清清嗓子说：“朝廷派某秀才出任安徽巡抚，该秀才贪生怕死，不敢前去庐州任职，还推荐李续宜带兵前往，大家说一说此人是不是一个怕死鬼？”
李鸿章阴一句阳一句的解说，众人知道所指的就是彭玉麟。彭玉麟当然听得出，出口反讥：“李二，你指桑骂槐，咒我到安徽巡抚位上送死是不是？难怪安徽官场说你害主，我若做安徽巡抚，定让你这个按察使的日子不好过。”
李鸿章见彭玉麟揭他短，恼火了，骂道：“一个破秀才，也敢骂我？”
“老子不光骂你，还敢揍你！”彭玉麟跳起来，站在李鸿章餐桌上。正要动手，却被李元度、杨载福等人劝住，双方才没有打起来。正是：
大风起兮白云飞，彭李相争各为谁？
攻破吉安来检验，少荃投师至诚归。
不知李鸿章、彭玉麟还要如何纠缠，请听下回分解。