肃顺不为所动，检获五十多份有问题的试卷，捉拿几十人，办成一桩大案，被称为“戊午科场案”。
咸丰顾念旧臣，说柏葰是道光元年进士，入仕以来谨慎正直，任吏部、户部尚书、内阁大学士、军机处大臣期间对朝廷有贡献，准备放他一马。
肃顺据理力争，最终柏葰按律问斩。
最后说户部钞票舞弊案。
咸丰九年，户部设置“官钱总局”铸造大钱，大量印制钞票，不少官员从中渔利。肃顺获知，借钞票舞弊案大肆抓人，主管户部的大学士翁心存、协办大学士周祖培受到打击，恭亲王奕訢的家人被抄，株连京中大小官员数百人。
肃顺通过整顿吏治、查处科场舞弊、钞票舞弊案排除异己，树立个人威信。一时间，朝中无人敢惹他。肃顺权力欲望极强，为了将湘军拉到自己麾下，他对湘军将领也格外关照。
却说郭嵩焘到翰林院报到以后，又专程拜访了倭仁和陈孚恩，陈孚恩将郭嵩焘推荐给肃顺。有了陈孚恩这一层关系，肃顺格外器重，将郭嵩焘引入己幕。
郭嵩焘相信风水，父亲死后，他请地仙赶了一块好地，说他四十岁以后必定富贵，他跟曾国藩一个在朝，一个在野，均被闲置，哪来的富贵可言，又想到儿子郭刚基的婚事，便写信跟曾国藩提亲，希望曾国藩将女儿曾纪纯许配给郭家，曾国藩一口答应。曾、郭两人将儿女的亲事正式确定下来。
这些日子，郭嵩焘很少去肃府走动，终日跟几个翰林在翰林院厮混，这一切都被王闿运看在眼里，记在心上。
这天，王闿运在书房教肃顺的两个儿子读书。肃顺散朝回来，到书房看望王闿运，与他谈起江西战事。王闿运坐下来打了个横，说道：“郭筠仙从江西前线来投，他与曾国藩多有书信往来，江西之事，必然清楚。”
肃顺心情忒好，感慨地说道：“东南战局，全赖湘军，曾国藩一走，手下部将纷纷回家，福兴在江西报告说他无法统领湘将。”
王闿运乘机说道：“东翁何不请皇上下诏，让曾国藩重新出山呢？”
肃顺脸上略呈遗憾之色，说：“我向皇上说过，要起用汉人，奈何上书房师傅祁嶲藻的那一句话好像魔咒一样，让皇上不能释怀。曾侍郎给朝廷立下大功，长期以来，以一个侍郎空衔领兵，江西州县皆不听他军令，湘军在江西处境艰难，我也有所耳闻。”
王闿运起身说道：“疑人不用，用人不疑。曾国藩受朝廷厚禄，又笃守程朱理学，没有督抚实职，没有任免官吏的权力，要改变吴楚局势比较困难。”
肃顺爱才之心溢于言表，说道：“说皇上明知曾国藩是在伸手要官，却佯装不知。这些天，朝廷会有新的决策，只是皇上问起江西战事，我就让郭筠仙君前奏对。”
王闿运颔首赞道：“东翁高见！”
七月二十二日，三伏天了，郭嵩焘正在吃烙饼摊鸡蛋，突然接到内廷通知，咸丰要召见他。郭嵩焘接旨以后，非常镇静，他知道皇帝召见自己，必然是湘军征战和东南战局。
次日一早，他由一个太监带着从容自若地走进如意门，在北门门房，坐等皇上叫起。
按内廷规定，凡被皇上召见的人，必定先到北门门房等候，太监按皇上召见名单的先后顺序，一个个点名，然后去面见皇上，知道宫中规矩的人，事先会打点太监。
郭嵩焘被召见，事先一切都由肃顺安排好了。大殿之上，君臣奏对，旁边没有其他人，咸丰问了郭嵩焘的年龄、履历等以后，接着问了一些湘军有关的情况，郭嵩焘一一作答。
这次皇上召见，也没升郭嵩焘的官，也没有任何赏赐。
一些翰林纷纷来打听情况，郭嵩焘说得很轻松，说皇上跟平常一样，我也是随便说说，至于那些大官怕在皇上面前说错话而遭到贬官降职，才是颤颤悠悠，诚惶诚恐。
几个月过去了，皇上没有任何动静。
直到年末，郭嵩焘才被第二次召见，这次召见得益于兵部尚书陈孚恩的举荐。
有一次，咸丰让陈孚恩推荐谋士，陈孚恩将郭嵩焘、何秋涛一起推荐，说：“郭、何两人通达时务，晓畅戎机，是军中谋士。”
咸丰下诏，召见郭嵩焘、何秋涛。
何秋涛，字愿船，福建光泽人。道光进士，此人关心天下，注重边疆军事，花了很长的时间和精力考证中俄边界，以蒙古、新疆、东北的历史地理、人文掌故为依据，编了一本《北徼汇编》。咸丰看完此书，赐名《朔方备乘》。
这次君臣相见，咸丰直接问郭嵩焘：“天下大乱，洪逆窃据南京，列强虎视狼顾，你觉得该怎么办？”
郭嵩焘略为沉思了一下，回答道：“皇上是天，皇心即天心，只要皇上心神不乱，天下便不会乱。洪逆三年不发一书，整日不出宫门，一场内讧死的死，走的走，散的散，余下的皆不足为患。湘军将领江忠源、塔齐布、罗泽南、李续宾等皆忠勇之士，已为国捐躯，忠勇可嘉，如今左宗棠、刘长佑、李续宜、王錱、彭玉麟、曾国荃等皆大将之才，在湖北、江西前线厉兵秣马，只等皇上下诏，便直捣安庆，金陵也指日可待，我朝根基稳固，江山万年。”
郭嵩焘这番话，不说曾国藩如何厉害，而是说他手下战将厉害。听话听音，况且郭嵩焘讲的是实情，咸丰非常高兴，当天就下圣旨：“翰林院编修郭嵩焘，着南书房行走，钦此！”
南书房是皇帝个人咨询机构，在南书房当值，可以经常跟皇帝见面。虽无实权，却是天子近臣，日后外放督抚，都是优先照顾。
第二天，咸丰又召见郭嵩焘说：“南书房的文墨事情不多，你进入南书房，不必专心文墨，要多读有用的书，成为有用之才。将来离开南书房，还是去办军务。”
郭嵩焘叩谢而出，从此，咸丰将郭嵩焘视为心腹大臣，对他寄予莫大希望，并派他和僧格林沁一起前往天津前线。
僧格林沁，博尔济吉特氏，蒙古科尔沁旗人。袭封郡王，咸丰五年击溃太平天国的北伐军于山东，晋封亲王，此时正负责天津海防，僧格林沁的蒙古骑兵非常凶悍、骄横。