“好！有志气。”曾国藩便唤荆七从酒保处要来纸笔，当场写了一封信，然后封好交给杨载福说，“亲手交给张中丞，必被录用。”
杨载福双手接过，拜谢而去。曾国藩上船时的悲伤被眼前的一幕化解了许多，望着载福离去的背影，吩咐荆七买单，欣然离开岳阳楼。
湘乡荷叶塘地处湘乡、衡阳、衡山三县交界处。这里崇山环绕，站在玳瑁山上看到荷叶塘，荷叶塘犹如一片张开的荷叶。
自四月份以来，曾府一直在大办丧事。曾家是大户人家，门前的禾场上竖着一根旗杆，旗杆上挂着一条长长的招魂幡，随风起起落落，一两里以外都看得见。禾场正中搭了一座碑亭，上面写着：“戊戌科进士前礼部右堂曾”。黄金堂门前，挂着素布灯笼，上书宋体大字“曾”字。府内六十多岁的老太爷曾麟书颓然坐在一把太师椅上，面无表情，目光迟滞，口中念念有词：“这老大咋还不回来呢？”
站在旁边的男子一身重孝，接腔说：“爹，已经让江贵到半路去接了。见到大哥，江贵肯定会提前回来报信的。”答话的是曾国潢，在族中兄弟排行第四，曾府里的人都称他为四爷，目前正在荷叶塘当团总。
曾麟书嗯了一声，眼光朝灵堂四周墙上看了看，墙上挂满了长沙府、湘乡县官绅送来的对联挽幛。长沙知府梅不疑写的是：“懿德永存”，长沙府教谕王静斋写的是：“风范长存”，湘乡县县令朱孙贻写的是：“千古母仪”，还有湘乡县团练老总的挽幛。幔帐上挂的是曾麟书自己写的挽联：
断杼教儿四十年，是乡邦秀才，金殿卿贰
扁舟哭母两千里，正鄱阳浪恶，衡岳云愁
曾麟书看了看墙上夫人的遗像，江夫人面带微笑看着儿女。曾麟书叹了口气，自夫人去世，他好像失去了主心骨，这偌大的家业将来依靠谁呢？
夫人江氏比曾麟书大五岁，夫妻二人育有五子四女。依次是老大长女国兰，老二长子国藩，老三次女国蕙，老四三女国芝，老五次子国潢，老六国华，老七国荃，老八国葆，老九满妹，满妹九岁就出豆去世了。曾家老兄弟五人，因此按照兄弟的排行来排——
老大曾国藩，乳名宽一，字伯涵，又名子城；
老二曾国潢，字澄侯，族辈排名老四；
老三曾国华，字温甫，族辈排名老六；
老五曾国葆，字季洪，老幺。曾国藩兄弟五人，人称“曾家五虎”。
曾麟书的父亲曾玉屏，年轻时性格豪放，遇事强梁，生有三子，自己没读书，却让三个儿子发愤读书。长子曾麟书，次子曾鼎尊，三子曾骥云。次子成年后即去世，三子曾骥云一辈子老童生，只有曾麟书考中秀才。后来曾国藩也中了秀才，曾麟书便不好意思考了，他知道自己不是读书的材料，将希望寄托在大儿子身上。曾国藩也不负众望，中秀才后又中举人，后来中进士、点翰林，十年时间做到朝中二品大官，连湘乡县令朱孙贻都对曾家客气得不得了。湘乡办团练，朱县令将曾麟书推上头把交椅，还让湘乡孝廉方正罗泽南做副手，说曾家是湘乡首户，曾老太爷不坐这头把交椅，无人敢坐。
曾麟书一生没做过官，见朱县令情真意切，也就答应了。湘乡团练建立起来后，老四也被安排到荷叶塘做了团总，平时带一帮后生在荷叶塘使枪弄棒，倒也威风得很。曾麟书外出，有人护着又不管事，大小事都是夫人操心，十分省心。这两年过得很惬意，有一次醉后提笔写了一副对联挂在书房，聊表惬意：
有子孙，有田园，家风半耕半读，但将箕裘承祖泽
无官守，无言责，世事不闻不问，且将艰巨付儿曹
如今夫人去也，往日的恩情浮现，让他无限伤感，同时家中事情无人管，他越想越不能自拔，枯干的双眼里几滴浊泪流了出来。
次女国蕙过来安慰说：“爹，您别太伤心了，大哥这两天应该会回来的。”
三女国芝也是一身重孝，在整理母亲的遗物，说：“哥哥是个大官，在路上少不得有应酬。像他这样的大官，路途不知道有多少人要巴结他呢？”
“那倒不一定，江贵回来对我说长毛正在打长沙，宁乡、益阳一带都不太平。”接话的是沅甫，他长相酷似曾国藩，读书也上进，已进了县学，说话做事考虑得较为长远。
“怕什么长毛？宁乡、益阳都有团勇，太平军敢来，抓他几个就是了。”老四身材魁梧，满脸横肉，眉毛像两把扫帚一样，说话不经考虑，好像消灭太平军是一件轻而易举的事情。
“四哥，如今宁乡、益阳都还没有办团练呢！这湖南的团练只有湘乡、宝庆、新宁几个地方才有。”说话的是曾家三子国华，他已过继给三叔曾骥云做儿子，虽然也是披麻戴孝，却一边跷起二郎腿一边抽着旱烟，好像死的不是自己的亲娘。他认为自己的见识比澄侯高明，继续挖苦说，“四哥，省城里的八旗、绿营、镇筸兵都不是长毛的对手，你带的那一班团勇能行吗？一个月都不出几次操，只怕一上战场就跑光了。”
次日中午，江贵急匆匆地来到曾府，向曾老太爷报告：“今天一大早，我就在县城外的歇马镇遇到了大表哥，傍晚时分，大表哥肯定可以回荷叶塘。”江贵是江老太太的侄儿，平时到曾家跑得最勤。他又将见到曾国藩的情形一五一十地说了一遍，众人才放下心来。
曾国荃、曾国葆自告奋勇地说：“我俩去贺家坳迎接，只要一见到大哥，老幺马上回来报信。”曾麟书点头同意。兄弟俩饭也不吃，换下孝服，喜滋滋地朝着贺家坳方向去了。
国荃、国葆足足等了一个下午，也没见人影。临近傍晚，一顶小轿匆匆来到贺家坳，两人轮流眺望，估计是大哥回来了。曾国荃对着轿子喊了几声大哥，曾国藩听得真切，忙令停轿。兄弟相见少不了一番痛哭，曾国藩与曾国荃并肩而走，曾国葆则回家报信。
兄弟俩回到黄金堂已是掌灯时分，堂屋门口素灯高悬，禾场的招魂幡随风飘**，堂内三道大门洞开，曾家老幼大小十几口全体出动，站在中门两旁。曾国藩进得门来，见老父亲拄着拐杖站在中间，跌跌撞撞地走过来，跪倒在地，纳头便拜，慌得众姐妹急忙来扶。曾国藩拜见父亲、叔父、叔母完毕，来到母亲灵前跪下，痛哭起来，一时间，曾家老少哭声震天。
十几分钟后，曾国藩突然晕倒在地，众人吓了一跳。曾麟书慌忙令人七手八脚地将他抬进内室休息，国兰、国蕙在一旁看守。
一个时辰以后，曾国藩才醒了过来。大姐国兰给他喂了几勺姜汤，曾国藩挣扎着坐起来，到灵堂重新上香，下跪，然后令人打开棺材盖，看了母亲最后一眼，随即将棺材盖钉死。曾国藩回想母亲一生操劳，死前自己又不在身边，千言万语涌起，阵阵心酸，心中无限悲痛，又放声大哭，引得阖府上下哭声一片。
曾麟书颤巍巍地走过来，轻声说道：“宽一，这人死不能复生，你还是节哀顺变，不要太伤心了。”曾国藩见父亲劝，方才止住泪。叔父曾骥云过来将他扶起。此时厨子来报，说晚饭已经准备好了。曾麟书点头开饭，在曾骥云的簇拥下，众人随着曾国藩一起来到白玉堂，按族中长幼顺序依次坐定，大家相见礼毕，才正式开饭。
当曾国藩再次出现在黄金堂的时候，已经换了一身孝服，一双白鞋，他到灵前重新上香磕头完毕，又绕四周墙壁看了看，以手触摸挽幛布料，然后指挥家人将湖北巡抚常大淳、江西巡抚王晓林、江西学政沈兆霖等人的挽联取出，高高挂在灵堂前最显眼的地方。当夜，曾国藩即在堂前守灵。
咸丰元年，湘乡办团练，曾麟书是团总局局长，罗泽南为副，曾国潢整天跟着罗泽南的学生混在一起。罗泽南给曾国藩写信，言及王錱进京告状一事，请曾国藩从中帮忙，曾国藩同意了。王錱走到湖北得了病，被迫返乡，进京一事就不了了之。后来罗泽南又给曾国藩写一封信，给曾纪泽提亲，女方是贺熙龄的女儿。曾国藩认为不妥，他说贺熙龄是学界长辈，是老师一级的人物，年纪跟他父亲曾麟书差不多，辈分不合。但曾麟书却应了，曾、贺两家的亲事就这样定了下来。曾纪泽与贺熙龄女儿成婚，后来入赘贺家，婚后两年，贺氏体弱多病，不久去世。
罗、曾两人神交万里，但私下交情并不深厚。正是：
天降大任谁可担，湘军统帅曾国藩。
因奔母丧遭非议，自古忠孝两全难。
不知罗泽南如何一步步紧跟曾国藩建功立业，请听下回分解。