一行人来到鸟嘴，只见这里林木葱茏，开阔向阳，后有背山，前有流水，山环水抱，气势非凡。曾国藩一看连连点头，认为确是好地。
“葬在龙口出天子，凤口出皇后，大鸟出将相，小鸟出公卿，曾老太太可葬在此地。”陈敷说完用罗盘仔细测了一下方位，然后折了一根树枝插在地上，“此处便是正穴，宜早不宜迟，否则被别人看破，大人则前功尽弃。”
曾国藩把周遭仔细看了一遍，说：“好！就依道长，在下择日将家母葬于此地。”
曾麟书听说来了一位道长，给曾家选了一块好地，前来感谢。晚上曾家五虎陪着陈敷吃饭，陈敷一肚子奇闻怪事，尽拣郭沆、陈抟的故事说开去，曾家兄弟听得津津有味，越发对陈敷敬重。
曾国藩从**坐起，说：“道长所言差矣，曾家十几代才出了一个进士，功名路上我已用尽全力了，何敢再有其他非分之想？”
陈敷略一思忖，道：“这些年山人在荆楚一带游历，经常夜观天象，轸翼之间将星闪烁，有一颗大星十分耀眼，正对长沙府湘乡县。司马迁的《史记?天官书》记载：天有列宿，地有州域。山人从长沙以东北测到西南，将星以湘乡为多。山人心中十分奇怪，今天见到大人，方知这是天意。天赐不取，必遭其咎。山人已道破天机，也会遭到天谴，明天山人即告辞。”
第二天早晨，曾家男女老幼都守在门口，将陈敷供得像神仙一样。曾麟书取出二百两银子，代表全家送给陈敷。陈敷分文未取，说：“待曾侍郎功成名就之日，再赏山人不迟。到时候曾府不给，山人也会登府来要。”
曾氏兄弟听到此言，一齐感谢。吃罢早餐，曾国藩率曾氏兄弟将陈敷送到贺家坳才拱手分别。
陈敷前脚刚走，兵部火票就由湖南巡抚衙门转到湘乡县衙，县令朱孙贻命人二百里加急送到白杨坪。曾国藩一看是圣旨让他出山，这下算是服了，陈道长果然神机妙算。墓穴既已找到，曾家按荷叶塘的规矩，请了二十四个和尚做了一天法事，在曾家孝子孝媳的啼哭声中，白杨坪男女老少全体出动，将曾母送到高嵋山安葬。
却说郭嵩焘从湘阴坐船到湘潭，湘潭县到湘乡路远，郭嵩焘雇了匹骡马直奔湘乡县衙。县令朱孙贻早就接到巡抚衙门的密函，郭嵩焘一到，留他吃中饭，饭后再用一顶绿呢官轿抬着郭嵩焘慢悠悠地前往荷叶塘。到荷叶塘时已是晚上掌灯时分，曾国藩正与曾国潢、罗泽南等人围坐在一起，说着太平天国的事情。
荆七来报，说湘阴郭翰林来访。
曾国藩一听，出来迎接。郭嵩焘以晚辈身份在曾母灵前行了跪拜大礼，然后与曾麟书、曾家兄弟一一见面，荆七安排用餐。
餐毕，几个人来到偏房聊天。郭嵩焘开始闲扯了，说：“自父亲去世后，我丁忧在家，久居东山梓木洞不问世事，前段时间小岑来访，他说在岳阳见过你，我才知伯母大人仙逝。今天特来拜奠，只是晚了一些，请涤生兄见谅。”
曾国藩双手微微一揖，说：“郭伯父仙逝，我远在京师也没去湘阴，若说见谅的话，筠仙应该先原谅我才是！”
“有，前两天接到湖南巡抚张亮基转来的圣旨，皇上任命我为湖南团练大臣，协助张中丞办理团练。我已写好了谢恩折，向皇上推掉这个差事。”曾国藩说完，转身拿出兵部火票、谢恩折，交给郭嵩焘看。
郭嵩焘看了一遍，将它放在桌上，叹了一口气说：“唉，看来唐老先生看错人了。我一生与你相知，以你为楷模，读你《戎行图》诗句，让我热血沸腾：生世不能学夔皋，裁量帝载归甄陶；犹当下同郭与李，手提两京还天子。我原来以为你会做郭汾阳、李光弼式的人物，不想你只是寻章摘句，说的都不是心中真实想法。”
曾国藩被他指责，脸上一阵潮红，很不自在，解释道：“筠仙，你又不是不知道，你我丧期未满，怎能出去做事？”
“如今皇上让你出山，这叫夺情，你又不是不懂。你还写了一份谢恩折，难怪湖南提督鲍起豹说，让曾国藩出来办团练，他懂个鸟？只晓得写诗吹牛，什么手提两京还天子，他妈的见鬼啦！”
“鲍起豹真的这样说？”曾国藩被郭嵩焘一激，很是气恼。
“岂止是鲍起豹如此说，湖南官场都这么认为。说湘乡曾涤生一介书生，写写文章，送送挽联还可以。若论练勇带兵，非他所长，只能以守制为名躲在家中不出，做一个缩头乌龟。”郭嵩焘掏出一封周寿昌的来信交给曾国藩，又继续说道，“自皇上召唐先生询问湖南团练大臣一事，老先生以一生名誉为你担保，说你是可用之人。皇上又询问过倭相，倭相说：洪、杨造反，赛尚阿、乌兰泰都不顶用，扼制不住太平军，宜启用汉人。曾国藩是先帝的破格重用的人才，皇上完全可以重用，效仿嘉庆年间平定川楚白莲教的做法，消灭太平军。江西已任命了陈孚恩，湖南完全可用曾国藩。皇上一听，龙心大悦，此时湖南巡抚张亮基大人的奏折也到了，奏请皇上批准你为湖南团练大臣。你不出山，冷了大家的心，将来在官场上怎么立足？”
曾国藩接过来信仔细看了一遍，正是周寿昌的笔迹。周寿昌在道光二十四年（1844年）中顺天乡试南元，是湖南在京官员中有名的百事通，他说话基本可信。
曾国藩沉思良久说：“筠仙，你不是不知道，张中丞这个人与你我素无交往，若不能相处，岂不是进退两难？”
郭嵩焘继续打气说：“张中丞做过江苏上元知县，是林则徐大人培养的人才。林大人任江苏布政使时，张大人就协助林大人治理运河，自古河官都是肥缺，唯独张中丞不爱财，是一个清廉的官员。后来他被林大人推荐到云南永昌做知府，林大人总督云贵期间，又推荐张大人做了贵州巡抚。他到湖南后，充分信任江岷樵、左宗棠等人，最终守住了长沙。左季高这种骡子脾气的人都能在巡抚衙门做师爷，张中丞为人如何，不是一目了然吗？”
郭嵩焘绘声绘色地将张亮基巡视小吴门遇到江忠源，江忠源如何向张亮基献策，计赚左宗棠的事说了一遍。曾国藩听后捧腹大笑说：“若干年后，湖南人都会说左宗棠这个‘诸葛亮’是如何上当受骗的。”
郭嵩焘婉转问道：“涤生，你我相交多年，也不要兜圈子了，实话实说，你的顾虑在哪里？”
曾国藩反问道：“筠仙，你是我肚里的蛔虫，你且说说看？”
“你是害怕一个人势单力薄，搞不掂洪、杨，毁了你一生清名。我看洪、杨未必难以对付，连鲍起豹都知道搬出城隍菩萨坐镇天心阁，以正压邪，结果人心大聚，一炮打死了萧朝贵，长沙就保住了。长毛所到之处砸菩萨，打神像，将庙宇当营房，又不尊孔孟，若你能打出捍卫名教的旗帜，天下读书人都会拥护你，何愁洪、杨不消灭，天下不太平？”郭嵩焘滔滔不绝，当说到曾国藩的现状时，又说，“先帝去世前对你恩重如山，十年七迁，官至二品，自大清开国以来，湖南得此待遇的不过三人。你已飞黄腾达，身居高位，祖父都得到诰封，效忠朝廷是你的本分。”
曾国藩的内心为之所动，但疑虑不减，便直言不讳道：“我也想一心报国，当今圣上即位时，让大臣们上书言事，据实直陈，封章密奏，道光三十年八月，我向皇上推荐李棠阶、吴廷栋、王庆云、严正基、江忠源五位贤才，奈何朝廷不用。咸丰元年三月，我又再上了一道奏折，主张裁减五万绿营兵，朝廷也不认可。”
郭嵩焘免不了一番感慨，口若悬河道：“你的建议没有被朝廷采纳，但是你忧国爱才之心已溢于言表。长毛起事以后，绿营兵不能战，天下皆知。难怪刘蓉批评你，奏折没见效果就灰心丧气。如今士林不振，天下祸乱方起，圣贤应当挺身而出，救黎民于水火，光说公正廉洁，为人师表，武将不怕死，文官不爱钱，又有什么用处？”正是：
涤生本是不凡才，陈敷去后岳云开。
筠仙又来做说客，不由圣人不开怀。
不知曾国藩如何应对郭嵩焘这张利嘴，请听下回分解。