左宗棠驻在江西乐平，王闿运探听到他的驻地，派厚四前往报信。
左宗棠闻王闿运已到乐平，亲自迎接。楚军军容整肃，王闿运见楚军将士一个个朝气蓬勃，心里喜欢，称赞左宗棠治军确实有过人之处。
王闿运下马以后，左宗棠拉着他进入大帐，楚军主要将领都跟进大帐。看茶之后，左宗棠对王德榜、刘松山等将领说：“诸位，这就是我的大恩人王闿运，请受左某人一拜。”说完，左宗棠向王闿运行了拜见之礼。
王闿运连忙还礼道：“三军主帅，甲胄在身，何至于如此重礼？”
左宗棠站起来说：“没有湘绮，左某人哪有今天，早做了官文刀下之鬼了。今晚我设宴招待湘绮先生，大家一起参加。”
诸将散去，左宗棠关切地问：“湘绮今日怎么有空到此？”
王闿运将母逝南归，又到祁门见曾国藩的事情说了。左宗棠惊道：“想不到涤帅如此艰难，这两江总督名不副实，那么京师情形又如何？”
王闿运将京中情形复述了一遍，左宗棠听后是扼腕叹息说：“肃相完蛋了，湖南人依靠的参天大树要倒喽！”左宗棠看了看王闿运，又问，“湘绮，倘若肃相倒台，你有什么打算？”
“这件事我也仔细想过，倘若肃相倒台，两宫必然会拿肃相是问，我是肃相的西席，很可能会被朝廷通缉。母亲丧事结束以后，我隐居起来，做一个湘上农人。”
左宗棠安慰道：“湘绮不要悲观，我的性命是你救的，你办完丧事后到军中效力。这主帅的位置给你留着，我做一个军前参将，供你驱使。”
王闿运笑道：“你是朝廷任命的楚军大帅，官职怎能私下让来让去？将来有一天投军，我再来楚军大营也就是了。”
左宗棠大喜过望，说道：“好！一言为定！”
亲兵来报：“大帅，晚宴已经备好！请大人和王先生入席。”
左宗棠拉着王闿运一同进入宴会厅，众将领已经到齐，左宗棠让王闿运坐到了正席位置，自己作陪。
王闿运见满满一桌菜，笑道：“左帅的日子过得比涤帅好得滋润多了。”
“江西是湘军饷银的筹措地，送给涤帅的银子我左某人也有一份。我就自己截留了，运来运去，要是被长毛劫了岂不冤枉？”左宗棠讲话一向直来直去，“我从来不留隔夜粮，明天要是没饭吃了，我就到长毛大营去抢。”
一说去抢，众将都忍不住笑了起来，堂堂楚军大帅，怎么开口闭口就是抢呢？
王闿运站起来，动情言道：“运筹帷幄，算无遗策，决胜千里，涤帅不及左帅。”
左宗棠很赞同王闿运的观点：“那当然，为官为学我不及涤帅，用兵打仗我能会比他差吗？左某人天生就会带兵。”
左宗棠倒了三杯酒对王闿运道：“大恩不言谢，这三杯酒我先干为敬了。”
王闿运不好推辞，也一起干了。王德榜、刘松山等见状，一个个争先恐后，害怕漏了谁似的。左宗棠给王闿运夹了一块红烧肉，对众将道：“大家只准敬一次酒，要是王先生喝多了，我打大家屁股。”
王闿运一听，笑得前俯后仰，喝进嘴里的酒全都喷了出来。左宗棠见王闿运如此怪异，一脸茫然道：“我是真心保护王先生，大家存心让你喝醉，难道不打屁股，打手心吗？”
王闿运笑毕，说道：“毕竟是教书先生出身的，惩罚学生不是打屁股就是打手心。把众将当作是你的学生带，也只有你左大帅做得出。”
左宗棠比王闿运大十几岁，说话做事从来不拘小节，说笑逗乐，其味无穷，众将也都乐于听两人闲扯。
宴毕，左宗棠召开军事会议，他带着王闿运来到一个大沙盘旁边，沙盘上插满了各种颜色的旗帜，整个沙盘由南向北标注，江西省的山川、河流、城市、险要关隘、双方兵力部署、粮草转运线路、统兵将领都一一标明，尤其是楚军攻防示意图标得清清楚楚。
众将互相观望，王闿运径直走到沙盘前面说道：“长毛占领江浙富饶地区，大帅怎么不把战火烧至浙江去？浙江筹饷易于江西十倍，湖南一年赋税还不及苏淞一府，江西比湖南更穷，你只管派兵堵住南昌东路，全力向浙江用兵，打下杭州，南昌之围不攻自破。”
左宗棠点点头，叮嘱道：“湘绮高屋建瓴，待我徐徐图之。杭州用兵之事，勿对人言。”
王闿运笑道：“这招棋你早就看出来了，浙江巡抚毕竟比江西巡抚好做，手头上也宽裕多了。”
王闿运归家心切，左宗棠送了不少盘缠，王闿运推辞一番，也就接受了，离开楚军大营以后沿着湘赣大路，从醴陵回到湘潭云湖桥。王闿运在七里铺为母守丧，岳州知府丁宝桢带着儿子丁体晋专门从岳阳赶来祭奠，这让王闿运非常感动。
丁宝桢见王闿运的几个姑娘聪明可爱，便说：“湘绮，犬子体晋今年八岁，在你家择一女为媳，订个娃娃亲如何？”
王闿运点头应允：“只要双方八字合就行。”
丁宝桢将儿子的生辰八字写给了王闿运，王闿运将几个姑娘的八字测了一遍，只有小女目兮的八字相符。他征得堂客同意，这桩亲事就定了下来。
两个小孩在一起，玩得非常开心。王闿运完成了这两桩大事，心情舒畅，将丁体晋留下，教他读书，丁宝桢自然同意。
不久，丁宝桢调任长沙知府，丁、王之间来往更加频繁。
王闿运在湘潭县城买了一处房子，丁宝桢为了儿子读书方便，在长沙定王台买了一栋楼房，留给儿子儿媳将来结婚时用。王闿运将这两处房子都取名叫“湘绮楼”，站在湘绮楼上可以远眺湘江，楼上风景，自然美不胜收。
九月二十九日，东西两宫太后在胜保、瑞麟的护送下回到北京，在紫禁城寝宫接见了奕訢。奕訢说：“英法都支持太后和皇上，奴才已在北京做好准备，得等太后旨意。”慈禧点点头，连夜换掉原来的大内侍卫。