李氏急了，隔营大声呼唤：“方忠，老娘来了！”
程学启正率一队亲兵出来，听到呼唤声，上前将养母接入大营。养母让其屏退左右，说明原因。程学启表示愿降，派人跟曾贞幹秘密接触，约期归降。
天京事变以后，太平天国内部流传着“天父杀天兄，总归一场空，打打包裹回家转，还是做长工”的歌谣。
李昭寿在滁州、薛之元在江浦、韦俊在池州相继叛降，这些事对程学启的影响较大。各地太平军将领投降的事情，叶芸来也比较清楚，他派亲兵队长叶梓锋监视程学启，程学启大营里面有什么风吹草动，马上报告。程学启养母进入程营，早被叶梓锋侦察得一清二楚。
就在程学启跟曾贞幹眉来眼去的时候，叶芸来于四月八日晚上动手了。他派部将叶梓锋率领八名亲兵，手持令牌前来北门面见程学启，并召程学启进安庆城见他。程学启何等精明，一看就知道事情败露，与何安泰、丁汝昌密商对策。两人认为，不要去见叶芸来。
叶梓锋想强行带走程学启，何安泰、丁汝昌当然不干。双方混战，程学启连劈数名亲兵，夺路而逃。
军营火拼，号角连连，叶梓锋见程学启驾着马车带着养母要逃，朝他养母连射三箭。只听三声箭响，养母倒在血泊之中。
程学启怒吼一声，连劈两人，剩余的人见势不妙，分立叶梓锋左右。
程学启怒骂：“不要脸的东西，敢放冷箭！”
此时安庆城北门大开，尘土飞扬，一支轻骑狂奔而来，为首大将陈武高喊道：“叶大将军有令，休要放走程学启。”
程学启大声问：“亲兵营何在？”
四周亲兵回答：“我等都在！”
程学启须眉倒竖，双眼圆睁，说道：“叶芸来昏庸，叶梓锋残暴，杀我养母，此仇不共戴天。我现在反了，愿意造反的跟我一起，诛杀此贼！”
“是！”营内八十一骑鱼贯而出。
叶梓锋亦提刀高喊：“反贼程学启听着，叶大将军早已得知你有反心，今令陈武率五千人来擒你。太平军将士们，对反贼人人可以诛之。”
几个亲兵跳下马来，将寨门打开，亲兵冯知真拉过程学启的战马说：“将军不要跟他啰嗦，城内大军顷刻就到，到时想走都来不及了。”
程学启跳上战马，见叶梓锋还在营内指手画脚，骂了一声：“奸贼，留下性命！”纵马提刀，直趋叶梓锋。叶梓锋知道来者不善，挺枪来斗，程学启不慌不忙，将手中钢刀撩开，一招青锋过岭，叶梓锋的人头便飞到一边去了。
程学启厉声喝道：“冤有头债有主，叶梓锋被我斩杀，你等都是我的部下，我也不曾亏待大家，大家各自散去，从此以后山高水长，他日来投，全部接受。”
众军低头不语，程学启策马已到寨门，一行人刚出营寨，陈武率追兵已到寨前。
陈武喝道：“大胆反贼，还不下马受缚？”
程学启怒目而视，咬牙切齿地说：“须知我手中钢刀是否答应？”
太平军中将士都知道程学启神勇无比，无人上前。
程学启拨转马头缓缓而走，陈武手下两将放马来追，程学启反身杀回，虚弹两弓，两将急闪。程学启哈哈大笑，扬长而去，太平军跟在后面，远远追赶，最终在湘军大营前折了主将陈武。
却说败军逃回安庆城内，向叶芸来报告经过。叶芸来大怒，将程学启老婆儿女抓起来，将信射到湘军大营，称“三日不回来，将程学启全家诛杀”。程学启认为叶芸来不会做出禽兽不如的事情，置之不理。哪知三天以后，安庆城北门挂出了程学启一家三口人头。程学启一见，大叫一声闭过气去。
程学启为太平军悍将，心高气傲，与湘军对垒八年，湘军不少能征惯战之将都死在他的手上，湘军将士对程学启非常忌恨，有几个胆大的营官带队几次想冲进程学启营帐将其斩杀，只是曾国荃严令不准对其下手。程学启知道很多湘军将士恨他，也不为意，令部下敞开营帐，人不披甲，马不带鞍，在营帐旦夕起居，一往如常。
程学启从外表上看一如文静书生，不像传说中那种五大三粗，凶神恶煞的汉子。他说话也有条理，而且思维缜密，每次与曾贞幹谈兵事，见解独特。几天下来，两人成为无话不谈的老朋友，以兄弟相称。
曾国藩、胡林翼先后收到曾贞幹、曾国荃来信。曾贞幹认为程学启是真降，建议朝廷任用他。
曾国荃却说得很直接：“程学启就算真降，谁能保证他以后不反？今见其人十分凶悍，湘军无人能敌，恐怕日后难以驾驭，不如将他处死。”
孙云锦获知，亲自去见曾国荃，以全家性命担保程学启不反。曾国荃才改变主意，令其率本部人马，驻扎在安庆城北门，夹在太平军与湘军的壕沟之间，又拨一千人马给程学启，名为部下，实为监视。
程学启充当攻打安庆的马前卒，没有军令不能进入内壕，否则军法处置。程学启部军需供应，每天士兵所食的稀饭米面馒头，都由内壕供应，开饭前放上一块长板。
自古以来，降将难当，程学启知道不破安庆，兄弟性命肯定丢在湘军大营。程学启率军到达北门以后，开始挖土壕，与太平军壕沟犬牙交错，安庆城外三垒，不少太平军都是程学启旧部，如今见他前来进攻，多来归附。程学启连破安庆北门外两处石垒，杀敌两千多名，因功官授游击。
曾国荃令其就地驻守，不论兵将，官升一级。程学启人马增至两千多人，余下部众不愿意投降的，陆续撤到安庆城内。
程学启率军去攻城外石垒，太平军居高临下，只要程学启部靠近城墙，就用大炮猛射，程学启死伤不少人马。
程学启向曾国荃献计，说用挖地道之法进攻安庆。这条计策李元度曾经给胡林翼说过，胡林翼建议曾国荃用此法攻城。曾国荃遂用其计，湘军在安庆北门外挖了很多地道，只要太平军发炮，他们就像老鼠一样钻进地道，顷刻不见踪影。湘军日夜掘城，将地道挖到安庆城北门城墙下。正是：
三军征战皆忘我，旌旗掩映舞朝霞。
愁云惨淡遮红日，血雨腥风不还家。
不知安庆战守如何，请听下回分解。