“打开大门迎接。”马知府说完，带着一帮衙役来到大门外，远远看见一辆马车朝驿馆驶来。他整理一下五品白鹇补服，待马车停稳后迎了上去，打下马蹄袖行了一个叩拜礼。王闿运掀开车帘，见马文宁仪表非凡，威风凛凛，带着一帮衙役站在一旁迎接，下车后拱手称谢。宾主一起进入官驿大厅，这里宽敞明亮，摆满了明清红木家具，岭南花木盆景，中堂中间挂了一幅国画，两边是对联。
双方坐定，马知府吩咐看茶，衙役端来一杯上好的沿溪山白毛尖。马知府目光霍地一闪，问：“这两位如何称呼？”
王闿运见马知府倨恭，微睨了他一眼，介绍说：“挑夫田七，丫头谭芃。”
马知府端起茶杯喃喃说道：“大家请用茶！”
田七手脚不听使唤，长这么大第一次见知府，在湘潭云湖桥，一辈子连知县老爷都见不着。谭芃见官不怯，学着马知府的样子慢慢品。马知府说：“先生和学生故主是至交，如果有什么不周到的地方请原谅，请先生在韶关多盘桓几天。”
王闿运正要回答，一个衙役急匆匆走到马知府跟前，低声地说了几句。马知府眉毛一拧，神情大变，站起身来告辞说：“王先生，学生有要紧公务，失陪了！”
王闿运跟着衙役来到客房，田七嘟囔道：“还是不见官好，见官浑身不自在。老爷到广州不要带我见官了，我在客栈等您就行。”
此日上午，王闿运来到府衙门口，见许多人围着衙门口一张告示在指指点点，有的摩拳擦掌，有的摇头叹息。王闿运满腹狐疑，上前去看，见告示上写着——今有长毛余孽数百人自汝城、宜章方向进犯乐昌，昨日在黑石渡屠杀当地百姓数十人……
正在这时，一队绿营兵跑步来到知府衙门列队而立。为首统兵官相貌凶恶，嗓门很大，他吩咐门口衙役说：“快去通报知府马大人，韶关总兵游得勇率一千名官兵前来报到。”
游得勇，广西梧州人，原是太平军一名将领，后来投靠朝廷，引军袭击石达开，因功被朝廷任命为韶关总兵。王闿运以前没有见过此人，自然不认识。
府衙大门开处，马文宁在一队衙役簇拥下走了出来。两人合兵一处，急匆匆地向乐昌黑石渡方向奔去。
知道了事情原委，王闿运暗自庆幸自己从乐昌早走了一天。他回到驿站便吩咐收拾行囊，要了一辆马车直奔广州。
数日以后，马车来到广州越秀五羊山脚下。
广东巡抚衙门口，郭嵩焘已率一班文武官员前来迎接。王闿运白衣长褂，脚一落地，郭嵩焘便迎了上来，说道：“湘绮远来辛苦，未及远迎，见谅！”又朝旁边的小姑娘看了一眼，会心一笑。
王闿运怕他刨根问底，主动介绍说：“这是婢女谭芃，挑夫田七。”
郭嵩焘携着王闿运的手说：“湘绮长途跋涉，车马颠簸，今天就在巡抚衙门后院下榻，也好早晚过来请教。”
接着一行人来到了广东巡抚衙门后院，其他官员主动退去，只有廖平、邵廷式两个文书候着。廖、邵泡了两杯英德红茶送上，然后招呼田七、谭芃离开。
郭嵩焘轻轻地掀开盖子，吹了几口气，小心地呷了一口茶水说道：“湘绮，我请您到广州，在信中已经写得很清楚了，想必您这次也是有备而来。先生有孔明之智，伯温之才，可惜曾涤帅不是刘先主。”
王闿运见郭嵩焘把自己比作温、亮，心里挺高兴，说：“当初献策劝进，虽比不上孔明的隆中对，但涤帅如果依计而行，也不是不可以立国！”
“怕什么砍脑壳？当初肃中堂若听我言，太后早就没有今天了。”王闿运拍了一下椅子，并不害怕。
郭嵩焘知道辛酉政变结果，却不清楚具体细节。见王闿运说起往事，他好奇心大起，说：“当时我已经回到湖南，情况不是很清楚，请湘绮细说一二。”
旧事重提，王闿运娓娓道来，郭嵩焘时而点头，时而叹息，两人说到天黑掌灯时分还没有结束。此时亲兵来报，说：“按巡抚大人吩咐，今晚在珠江码头怡红院订了包厢，请王先生移步。”
郭嵩焘吩咐廖平、邵廷式过来见过王闿运，郭嵩焘介绍道：“这两位都是秀才出身，文章写得不错，就是屡考举人不中，你们要多向王先生请教。”廖、邵一齐答应。
郭嵩焘招呼道：“湘绮远来辛苦，今晚一起去喝酒听曲，由二人陪同。”
王闿运不好推辞，说：“就依筠仙！”
郭嵩焘一拱手说：“湘绮稍等片刻，我换身便衣就来。”
很快，郭嵩焘掀帘子进来时已经是青衣小帽，身着一件石青缎单褂，内套玄色单袍，一副教书先生打扮。王闿运跟着郭嵩焘，在巡抚后花园七拐八拐，转了一大圈，来到一个侧门，侧门外面已经停好了两顶小轿。两人各上了一顶小轿，郭嵩焘在前，王闿运在后，邵廷式、廖平分别跟着，晃悠悠地直奔怡红院。
广州毗邻香港、澳门，是大清朝开放最早的港口城市之一。英、法、葡等国在这里建有领事馆，怡红院坐落在珠江码头的繁华地段。到了晚上，这里便热闹非凡。大商巨贾高鼻子蓝眼睛的外国人在这里进进出出，倚红偎翠，吃花酒，叫雀局，抽鸦片。包厢里有麻将、牌九、斗鸡等赌具。这里的妓女是广州城最有名的，多是红牌。包厢里面有烟塌，烟土都是进口货。怡红院有一位头牌歌女叫莫六云，卖艺不卖身，琴棋书画，吹拉弹唱是无所不精。怡红院大门口正对珠江，江上木筏、花舫、紫洞艇在水面上游来游去。
二楼包厢门口，廖、邵站在门外侍候，进了包厢，郭嵩焘脱了青衣长褂，推开花窗，一起坐下。
酒宴开始，郭嵩焘尽地主之谊，将粤菜风味尽情推出。不一会儿，清蒸石斑鱼、红烧蹄髈、制乌鸡汤、清蒸生蚝、油焖对虾、清炒生菜、油炸花生米、功夫茶等摆了一桌，另加两瓶法国葡萄酒，几个高脚玻璃杯。
宾客敬酒，说的自然都是客气话，气氛自然融洽。郭嵩焘又是才子，口若悬河，在众人面前力挺王闿运。
王闿运心中诧异，筠仙真会赶潮流，连喝酒都跟洋人学会了。
郭嵩焘倒了小半杯葡萄酒，说：“人生在世，如白驹过隙，你我已过中年，青春不再，得抓紧时间享受。”
郭嵩焘又倒了两杯酒说：“我们还是湖南规矩，一口一杯。”
王闿运喝酒豪迈，说道：“就这么定，喝酒怕什么，当初在京师解救左季高，还不是一口一大杯抢着喝。”
“爽快，人生得一知己足矣！”郭嵩焘朗声说完，眉头舒展，笑着给王闿运夹了一块石斑鱼，自己喝了一口乌鸡汤，“当初我要不是紧跟涤帅，哪有今日。李鸿章与我都是两榜进士出身，翰林变绿林。他是江苏巡抚，我是广东巡抚，左骡子连个进士都不是，如今已官至浙江巡抚、闽浙总督。书生报国，我们都做到了，马上封侯，只有涤帅能做到，你说是不是？”
这话算是说到王闿运的痛处了，王闿运愣了一下说：“说到书生报国，我却是报国无门了，也不知道涤帅现在怎么样？”