李元度豁然开悟，脱口说道：“湘绮说得没错，当时天下局势不稳，司马睿生于洛阳，其祖父司马伷是司马懿的庶子，后被封为琅琊王。司马伷死后，长子司马觐承袭其位，司马觐死后，年仅十五岁的司马睿做了琅琊王。”
王闿运接腔，侃侃而谈：“次青对这段历史非常了解，本来司马睿做不了皇帝，但是时势造英雄。司马睿在洛阳认识了琅琊王氏家族的王导，王导足智多谋，已预见天下将会大乱，劝司马睿回到封地，等待时机。晋武帝司马炎任命杨皇后的父亲杨骏为太傅、大都督，掌管朝政。晋武帝死后其子司马衷弱智、低能，皇后贾南风与楚王司马玮合谋，发动宫廷政变，杀死杨骏，引发皇室成员叛乱。司马睿在皇室成员中属于弱势，又远离政权中心，但是他的邻居东海王司马越却是一个权迷，将司马睿扯到自己的战船上，任司马睿为安东将军。永嘉元年（307年）七月，匈奴大举入侵，司马越派司马睿南渡长江，移镇建邺，被封为镇东将军，成为江南的最高军事长官。司马越病死，匈奴攻陷洛阳，晋怀帝在山西临汾遇害，西晋灭亡。俗话说，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，这句不假，司马睿初到建邺，吴人根本不把他当回事，王导、王敦兄弟利用民间聚会，慢慢提高司马睿的社会地位。元嘉二年三月初三，司马睿骑着高头大马出城巡视，王导、王敦毕恭毕敬地跟随其后，江东士族头面人物看到这种形势，态度有了根本变化。豪门开始对司马睿顶礼膜拜，无不对司马睿表示臣服，上表归顺。司马睿采取王导的计策，封江南名士纪瞻、顾荣做了大官，使得江南名门望族纷纷归附。司马睿称帝以后，大封功臣，尤其是王氏兄弟居功至伟。司马睿封王导为尚书，掌管朝政，封王敦为太尉，总管军事，王敦的亲属为禁卫军，掌握朝廷禁卫，地方官员由王家的部将来担任。”
“湘绮先生，朝廷薄情寡义，湘军功高赏薄。我听大哥说过，先帝曾经说过克复金陵者封王，你以前在肃相旁边，可曾听过类似的话？”曾国荃紧问了一句。
“我没有亲耳听到，当年形势危急，先帝对近臣说过类似的话也未可知。”王闿运说话比较谨慎，“本朝自开国以来，只封了孔有德、吴三桂、尚可喜、耿精忠四个异姓王，三藩造反失败，二百年以来，没有汉人封王。如果先帝健在，他说过此话，肯定作数。现在先帝已死，太后、皇上不提此事也在情理之中。”
“封不封王倒无所谓，让我气恼的是湘军数万将士，封的都是虚衔，没几个实职。这个虚衔有卵用，又当不了饭吃，当不了钱花。更让我气恼的是湘军打仗，蒙古人、满人受功，僧格林沁没有到南京参战，却被加恩封王，官文、李鸿章也封一等伯爵，赐双眼花翎，跟我平起平坐。不给我封王，总得给我封个侯吧？封个伯爵也太小了。”曾国荃打开话匣子，粗话说个不停。
“中国历朝历代，臣子为主子打下江山，善终的很少。”王闿运开始讲《史记》里面记载的故事——
韩信因功封齐王，自成一军，与汉王若即若离，刘邦让他去打项羽，他磨磨唧唧不肯从命。蒯通前去说服韩信道：“如今楚汉相争，齐王有举足轻重的地位，投汉王则汉王胜，投楚王则楚王胜，不如谁也不帮，择中而立。”
韩信犹豫不决，蒯通又说：“足下功高震主，汉王已封你为齐王，汉王再赏，已无物可赏。你跟着汉王，结局会很惨。”
韩信不听，说：“当初我跟项王，只是一名没人注意的守门官。跟随汉王，他封我为大将，统领数万人马。我还是跟着汉王好，起码不会挨饿受冻。”
韩信遂不听蒯通之劝，后来他率大军打败项羽，逼得项羽在乌江自杀，成为汉朝的开国功臣。但是韩信的下场却不幸被蒯通的话言中了，成为被烹的走狗。
王闿运顿了顿，说：“湘军也不例外，湘军攻克金陵，伪朝完蛋了，有许多言官站出来弹劾湘军，其中以朱镇最为突出。他说湘军纪律松散，纵兵抢劫，焚烧伪天王府，让伪幼天王走脱。”
彭毓橘借题发挥，说：“九帅率吉字营攻陷南京灭了长毛，立下了盖世奇功，朝廷无道，害我将帅，湘军可以挟攻克金陵的余威，拥立大帅称王，恢复汉家江山。”
曾国荃声情并茂，给大家打气说：“湘军处境艰难，户部截留江西厘金，雨花台大营无法维持，攻陷金陵后，又对我等严加监控。满、汉界线泾渭分明，朝廷如此对待功臣太不应该，只有造反才是唯一出路。”
王闿运“嗯”了一声，继续说：“清廷追查南京窖银以及伪幼天王下落不是虚张声势，而是敲山震虎，其实是在逼湘军造反。自古以来，成王败寇，国家非一人之国家，天下非一人之天下，唯有德者居之。宋太祖原来是后周大将，陈桥驿黄袍加身，不是照样做皇帝吗？”
“湘绮先生，你是个明白人。我知道润帅、左老二、彭打铁都试过我大哥，问他做不做赵匡胤，大哥总是推辞。其实哪个不想做皇帝，我率吉字营打下南京，洪秀全的骨灰都被我用大炮轰到长江里去了。长毛、八旗、绿营统统都不是湘军对手，现在大哥统兵三十万，朝廷还敢给我穿小鞋，天天给我念紧箍咒，不如干脆反了。”曾国荃讲得很坦率，习惯性地甩了甩官袖。
李元度数着指头说：“九帅五万人马，彭玉麟两万水师，鲍超两万霆军，张运兰、萧启江三万湘勇，这些都是涤帅的底气。李鸿章的两万淮军，左季高的四万楚军，席宝田的一万赣军都是援兵。只要涤帅登高一呼，应者云从！”
萧孚泗拍了一下椅子背，眼中凶光闪烁，愤愤说道：“他娘的，朝廷也在逼我，我们拼了老命围城三年，好不容易冲进南京城，就算抢了几个钱，那也是应该的。朝廷只给我们发半饷，兄弟们凭什么给他卖命？”
“我从小就听我爷说，涤帅是蟒蛇精投胎，蟒蛇是什么？是龙啊！涤帅就是真龙天子。”彭毓橘与曾国荃是亲戚，说话也不拐弯抹角。
“我们将黄袍加在涤帅身上，他不做皇帝都不行。”说这话的是张诗日，他念过私塾，在亲兵营待的时间比较长，受过曾国藩的熏陶，说话有理有据。
“早该如此！”刘连捷、朱洪章、易良虎、朱南桂等都高声叫好！
曾国荃盯着王闿运，眼睛里充满了期待，问道：“湘绮先生，你意下如何？”
王闿运此时开口说话了：“诸位，咸丰十年，英法联军打到北京，咸丰皇帝巡幸承德，我奉肃相之命到祁门劝涤帅率师进京入觐，那时错过了一次机会。此时湘军是百胜之师，定可作雷霆扫穴之举，打到北京去，将满人赶到关外，恢复汉家江山，你们一个个都可以封王，何必在这里吵吵闹闹，说三道四？”
众将被王闿运几句话煽动，纷纷表示愿意追随，将黄袍加在大帅身上。
曾国荃挥舞着拳头，在大厅内来回走动，大声说道：“湘绮先生说得对，朝廷是在找借口，准备将湘军一网打尽。说我破坏军纪，洗劫长毛金库，简直是污蔑，是中伤。打了十几年仗，没钱的时候我们找谁去，拼命的时刻找谁去，还不是靠自己想办法，这种日子没法过了。给老子一个记名巡抚，还不能上折言事，乱世之中，谁掌握刀把子，谁就有发言权，反了！”
李元度与几个营官抢上前说：“让涤帅做皇上，九帅就领我们反了！”
萧孚泗、朱洪章、张诗日等人经曾国荃煽动，跳了起来，抽出刀剑齐声喊：“反了！反了！”声震玄武湖，连空气都在发抖。
但众人都知道曾国藩秉性，弄不好会受到一番训斥，于是大家公推王闿运来策划此事，未雨绸缪。
“我愿意。”彭毓橘第一个跳出来。接下来萧孚泗、朱洪章、张诗日等都站在一排，李元度、彭玉麟、鲍超也不甘落后，站在旁边。
王闿运点了点头，眨了眨眼睛，目视湖面说道：“诸位一个个都愿学王导，令人佩服，但是湘军主帅愿不愿做司马睿，却很难说。”
曾国荃从怀中掏出一块黄布，上面是王闿运写好的劝进表，说：“今日之事，大家都在上面签字画押，以防有变。这叫生死契约，若是谁出卖兄弟，老子第一个就宰了他。”
慑于曾国荃的威望，众将一一画押完毕，王闿运收起来交给曾国荃说：“九帅收好，此物关系重大，切勿外泄。”
曾国荃藏好劝进表，进室内换了一套甲胄，取了一个事先准备的黄包袱，传令众将一起去雨花台大营。出门前曾国荃又叫人抬上一坛好酒，杀了一只大公鸡，将血酒喝了。
彭玉麟说：“人无头不走，鸟无头不飞。今天大家公推湘绮去劝说涤帅，让他做司马睿。”
王闿运做事一向有条不紊，不紧不慢地说道：“我们先排兵布阵，培养一批骨干，左右东南局势，还须得到淮、楚势力支持，尤其是左帅、少荃加盟。”众人一齐叫好。
八月六日深夜，子时正，一队人马离开玄武湖，朝雨花台大营飞奔而去，一共有四十三人。以王闿运、曾国荃为首，后面跟着李元度、彭玉麟、鲍超、萧孚泗、朱洪章、张诗日，刘连捷、彭毓橘等。门卫认得九帅，一齐敬礼，立即放行，此时的玄武湖水平如镜，波澜不惊。
曾国藩没有睡觉，像往常一样秉烛办公。这些天让他担心的事情实在太多了，疏通秦淮河，江南乡试等都在有条不紊地进行，只是追查南京藏银，伪幼天王走脱，恭亲王被罢黜等几件事让他寝食不安，尤其是曾国荃的脾气越来越大，难以驾驭。为了堵住御史之口，曾国藩在裁军方面已做好了预备：
左宗棠的四万楚军，让他独立于闽浙，可以不管；