颠地怕死，一听到斩字，和盘托出鸦片的藏匿地点。林则徐立即派兵将这些地点一一包围，同时照会义律，主动交出鸦片，否则对洋行采取断粮、停水等措施，并说：“若鸦片一日不绝，本大臣则一日不回。誓与此事相始终，断无中止之理。”义律不予理睬。
三月二十四日，晴空万里，碧波**漾。林则徐下令停止中英交易，封锁洋馆，撤出中国雇员。颠地被五花大绑，插上标，押到洋行前准备开刀问斩。
义律见状，不得不令商人交出库存鸦片。
在验收现场，钦差大臣林则徐、两广总督邓廷桢、广东巡抚怡良一起验收了英国商人上缴的鸦片。这次禁烟，共收缴外商鸦片20283箱，合计2376254斤。同时警告这些商人必须认罪，并保证今后不在中国做鸦片生意。现场验收完毕后，三人一起商量，联合起草一份奏折。将另外收缴国内商人烟土烟膏四十六万余两，烟枪四万余支合在一起，请示朝廷如何处理。
道光接到奏折后十分高兴，诏书嘉奖有功人员。诏谕还命令林则徐于道光十九年（1839年）六月初三在虎门销毁鸦片，沿海居民和外商均可前往观看。
虎门位于广州东南，是珠江的入海口，广州南大门，地理位置十分重要，广东水师就驻扎在虎门。
这一天，虎门彩旗飘扬，锣鼓震天，鞭炮声不断。沿岸居民扶老携幼，从四面八方涌向销烟现场，争睹这一盛况。看台上，林则徐端居中间，左右两边坐着邓廷桢、关天培、怡良、余保纯等文武官员，案台上摆着钦差大臣大印。
礼炮响过，所有人员全体起立。林则徐宣读了诏书，并当场嘉奖了有功人员，然后对着关天培说：“本钦差奉皇上诏命，销烟开始。”
关天培站起来，走到台前传令：“钦差大人有令，销烟开始。”
台上水师传令兵将绿旗一挥，立即有哨官带领一队队士兵走到销烟池边。将盐撒在两个五十米见方的池子上。池底一排排地铺上石条石，四壁也是条石垒起，有的用木板钉严，防止渗漏。池子前面凿了一个涵洞，池子后面有一条水沟，可以将水车沟槽推入池子。撒盐完毕，将切成小片的鸦片投入盐水中。浸泡一刻后，将生石灰投进盐水里。池水立刻沸腾，起泡上涌，青烟直上蓝天，散发出一股难闻的气味。围观的百姓掌声、叫好喊声此起彼伏。水师士兵开启涵洞里面的闸门，池中杂物随着潮水起落，流向大海。潮水退出后，复将池底清洗干净。如此循环反复，两百多万斤鸦片花了二十三天时间才被销毁干净，池子底下连一点渣子都没留下。
林则徐的禁烟运动取得了伟大胜利，但他也看到海面上波诡云谲，不由得心生忧虑——“是啊，英国人是不会甘心失败的。”于是转身回到案前挥笔直书，上奏道光拨款维修虎门炮台，又动员广东官员和富户捐银购买大炮。广东水师提督关天培将新购的大炮安装在炮台的关键位置上，又组织了一批渔民充当水勇，与水师官兵一起操练。
林则徐在广州期间，一边禁烟一边加强海防。他认为民心可用，招募了五千渔民组成水勇。又派人翻译外文书报，大量搜集外国书籍，让人译成中文。潜心研究，编成《四洲志》，论述各国历史疆域和政治。他还购置大炮、船舰，学习西方先进技术，借鉴外国人的一技之长。
三个月后，林则徐巡视澳门，在珠江边海印桥立碑，写上十无益格言——
存心不善，风水无益；
不孝父母，奉神无益；
兄弟不和，交友无益；
行止不端，读书无益；
作事乖张，聪明无益；
心高气傲，博学无益；
时运不济，妄求无益；
妄取人财，布施无益；
不惜元气，医药无益；
**恶肆欲，阴骘无益。
且说十八世纪初，康熙允许外国人在广州经商，附加了八条苛刻条件。到了十八世纪末，英国人取代了葡萄牙人、荷兰人，成为中国对外贸易的主角。中国的茶叶、生丝在西方特别受欢迎，但要用白银交易，使得英国人做生意出现了逆差。雍正七年（1729年），雍正帝曾下令禁止鸦片生意。处罚包括打一百大板，三个月戴枷囚禁，流放新疆，甚至处死。
乾隆初期，英国进行了工业革命，成为欧洲最强大的国家，英国看准了中国地大物博，人口众多，工业品远销中国。中国的丝绸、茶叶、瓷器等不断地输入英国市场，英国贵族们非常喜欢中国的丝绸、茶叶和瓷器。乾隆中期，中国对外贸易总额，英国就占了一半。然而中国是一个传统的农业国家，英国的工业品在中国的市场不大。在这场对华贸易中，英国进口多，出口少，长期处于逆差状态。
乾隆二十二年（1757年），乾隆下令将天津、宁波等口岸关闭，只留广州一个口岸对外通商。
朝廷又派官员到广州对贸易进行垄断，这些官员可以做生意，称之为官商。有些生意官商实在做不过来，才允许民间去做。但是官商设置的门槛非常高，还要办营业执照，几乎没有利润可赚。
最早进入广州经营进出口业务的是十三行，怡和行是十三行的老大，广东南海人伍秉鉴是怡和行的老板。
朝廷官商和外国人做生意，因质量不过关，没有按照合同期限交货等问题，让洋行很不满意。这些官商倒卖商品时，明明是赚钱的买卖，可到最后却成了赔本生意，有时候弄得血本无归。不过他们花的是朝廷银子，生意做砸了往上一报，再给主管的官员使点银子，结果便不了了之。那些洋商不远万里来做生意，在朝廷官商这里是要货没货要钱没钱，无奈之下就改为跟十三行做生意。官商们自然不乐意，处处制约，伍秉鉴表示愿意接受官商的管理。照常给官商交纳各种税收，按月给官商们送红包，逢年过节另外打点。官商们一看也挺好，什么事都不干收入比以前多得多。尤其是朝廷那边的收入每年都在往上涨，出钱出力的事都让十三行干，施行一段时间，结果是双方皆大欢喜。
十三行崛起以后，广州的商业氛围十分浓厚。洋人纷纷来到广州设立办事处，内地商人也纷纷跑到广州做生意。一时间珠江两岸车水马龙，熙熙攘攘，竟比扬州还繁华。
伍秉鉴性情宽厚，恪守合同，美国商人亨特对他十分称赞。原来亨特到广州做生意，由于不会经营，血本无归。三年时间他向伍秉鉴一共借了七万美元没有偿还，也无力偿还。正在他为此事犯愁时，伍秉鉴找到他说：“你我也算老朋友了，只是不会经营，运气又不好！你借的七万美元不用还给我了。”亨特以为自己听错了，当他看到伍秉鉴随手撕了借条，才明白过来。伸出大拇指连说：“OK，OK，你是我在中国最可敬最可靠的生意人。”抱着伍秉鉴又是拥抱，又是亲吻。这件事无疑给怡和行做了一则活广告，但也说明十三行的生意确实做得很好。据其他洋行估计，伍秉鉴当时的个人资产有三亿美元。区区七万美元对他来说，不过是九牛一毛而已。