谭嗣同也顺着杆儿爬，言道：“正是，据说左大人进京，京师百姓都来围观。左大人被赏紫禁城骑马，两鬓白发飘飘，风霜都刻在脸上。老百姓啧啧称赞这老头真厉害，能打败洋人，还从洋人手中收复了被夺走的土地。左大人进宫以后，太后令人抬出几个大箱子，对左大人说：‘这是群臣对你出兵新疆、耗费朝廷粮饷弹劾你的奏折。左爱卿收复了新疆，古今名臣无一人能和左爱卿相比，今天当众焚毁这些奏折，以塞众臣之口。’之后太后、皇上还谕示群臣，从今以后，三十年内不准奏左。”
王闿运顿了顿，言道：“有意思，这个女人如何变得大方起来，还效仿汉光武帝？”
夏寿田一直在旁边听，此时忍不住插了一句话：“老师，您刚刚这句话怎么讲？”
王闿运打开话厘子，拈须道来：“东汉时期，刘秀和王朗对峙，王朗势力很大，刘秀手下不少将领私通王朗，刘秀打败王朗，将大臣们私通王朗的信件全部搜出，封存在几口大箱子里面，后来刘秀称帝，大臣们害怕东窗事发，更害怕刘秀秋后算账。一天，朝堂上面，刘秀对大家说：‘过去我势力小，你们为了给自己留一条后路，私通王朗，如果是我，也会这么做，如今王朗兵败，事情已经过去了，我既往不咎，希望大家安下心来，尽心尽责做事。’刘秀说完，命人抬出那几口大箱子，当众一把火将那些信件全部焚烧了，众大臣一颗久悬的心才落了下来。他们非常感激汉光武帝大度，从此以后，在岗位上廉洁奉公，忠于职守，心甘情愿地替汉光武帝办事。”
谭嗣同听后若有所思，说道：“看来太后一介女流，也有帝王术，对待大臣的办法原来也是向古代帝王学的。”谭嗣同言者无心，夏寿田听者有意。
夏寿田嘴一撇，开口问王闿运：“先生，这么说，做帝王的也有一门专门的学问了？”
王闿运点头，颔首笑道：“我有三门学问，分别是功名学、诗文学和帝王学。功名学最容易，诗文学比较难，帝王学则是难上加难，没有上乘的资质和悟性，是学不会的。学好帝王学，可以出将入相，若机缘巧合，也可以成为一代帝王，成为九五至尊；学得不好，也可能身败名裂，身首异处。”
王闿运一番话说得云里雾里，夏寿田、谭嗣同等人听后，一会儿热血沸腾，一会儿心凉如冰，一齐看着王闿运。
王闿运话已说破，不再往下讲了，朝马屁股狠加了一鞭，那马负痛长嘶，朝前方奋蹄奔去。几位少年一见，各自打马加鞭，一齐紧追。
云湖桥七里铺依山傍水，环境优美。王闿运在这里修了一幢房屋，可以听到山上的阵阵林涛，可以看到门前的环绕绿水，王闿运给它取了一个很好听的名字，叫湘绮楼。
王闿运回到湘绮楼安顿好几个弟子以后，开始推算日子，选了一个良辰吉日准备去杨家提亲，然后告诉杨庄，可以先行回家。
这天，王闿运夹着一把油布伞，带家人王十七、王九斤抬着礼品来到杨家，引来不少村民围观。王闿运整理好衣冠，然后清了清嗓子，自报家门道：“湘潭云湖桥七里铺王闿运，携三子王代懿来杨家登门求亲。”
里面传来一个苍老的声音，正是杨庄的叔父，那个声音说：“啊！啊！是云湖桥七里铺的王先生啊，久仰久仰。你儿子代懿要娶我家闺女，你说一说，你儿子有什么好啊？”
王闿运一听，杨家是要他当众夸夸儿子，便道：“犬子王代懿，自幼秉承家教，《四书》《五经》读得极好，又跟随父亲进入成都尊经书院读书，与四川状元骆成骧是同门师兄弟，与进士杨锐是好朋友。王代懿出三峡，过洞庭，是见过大风大浪的。”
杨庄叔父反问：“王代懿的书读得这么好，怎么连个秀才都没有考上哪？他的两个哥哥都是秀才呢！”
王代懿听见，窘得满脸发红，恨不得钻进地缝里去。他今天才知道，因为贪玩浪费了多少宝贵时间，连说亲都被问及。
王闿运给儿子打圆场作担保，说道：“明年参加长沙府秀才考试，必能高中，请杨家放心。”
杨庄叔父扭头问：“请王代懿回话，是也不是？”
王代懿很尴尬，回答道：“不才王代懿今天就回家苦读，明年必中长沙府秀才。否则，请杨家责骂。”
杨庄叔父心中一喜，随口说：“此事我还得问问杨庄是否同意。”
在一旁看热闹的乡邻开始嘀嘀咕咕，指指点点。邻居方六嫂带着鄙视的眼神说：“杨庄是个才女呢！又会骑马，又能写诗。你看那个王代懿，木头木脑的，连个秀才都不是。”
七叔公一旁帮腔说：“明年还高中秀才呢，要是连秀才都考不中，杨家一朵鲜花岂不是要插到牛粪上去了？”
过了很久，杨家的大门终于打开了，出来的是杨庄的叔父。杨庄叔父接过王闿运的油布伞，说：“王先生请进，我家杨庄已经答应这一门亲事了，但是有一个条件。”
王闿运爽快地答道：“请讲，任何条件我都答应。”
杨庄叔父说道：“王家是书香门第，这一脉书香不能到王代懿这一代断了，代懿考试取秀才以后才能和杨庄成亲。”
“好。”王闿运拍手说，“我专心课子读书，让他中个秀才也不是难事，杨家说话算数？”
“我杨家人一口唾沫一颗钉，请王先生放心。”杨庄叔父说完，然后朝王代懿一挥手，说道，“请进。”
王代懿低着头，轻轻地答了一声：“是。”
进得门来，王闿运命人将彩礼放下，杨庄叔父请王闿运坐下说话，杨庄叔母泡了一壶茶就下厨房去了。杨庄跟着母亲一起做菜，只有王代懿站在那里傻乎乎地不知道说什么好。
王闿运瞪了儿子一眼，言道：“还不赶快给岳父大人敬茶。”
王代懿答应一声，端了一杯茶，跪在地上，双手将茶杯举过头顶，大声说道：“岳父大人在上，请受小婿一杯茶。”
杨庄叔父接过茶，将王代懿扶了起来，说道：“贤婿请坐。”
王代懿坐在一旁，听杨庄叔父和父亲讲话，也觉得没有什么意思，就找了个借口说去找杨庄。见杨庄在厨房，王代懿马上溜进厨房，有事无事找杨庄套近乎。杨母看在眼里，喜在心上。
这门亲事就这样订下来了，王闿运决定辞去江西大学堂总教习，在家督促王代懿读书。如今杨庄的身份发生了变化，师妹变成了媳妇，只能看不能摸，还不能随便开玩笑。王代懿意识到了问题的严重性，鱼和熊掌不可兼得，只有静下心来读书，明年考取秀才再作打算。
夏时接到王闿运的辞职信，也不奇怪，只是临时要去找一位总教习，也不是一件容易的事，就将这件事情拖着，只要王闿运能带好夏寿田就行。同时请求王闿运抓紧时间，不要让夏寿田偷懒，明年回江西参加秀才考试。
且说王闿运回到云湖桥以后，以前的弟子又重聚湘绮楼，尊经书院的学生颜朝斌带着两个儿子颜桓、颜楷从四川出发，千里迢迢来到云湖桥，父子三人一起跟王闿运学习诗文。