“不答应！”众将高喊。
“好！大家都是热血男儿。”曾国荃唾沫横飞，“鲍超在宁国受阻，李续宜在寿州停滞不前，唯有吉字营、幹字营一马当先，不拿下南京，决不退兵！”
众将士高呼：“进攻南京！进攻南京！”
曾国荃坚决不退兵，率军进至雨花台，安营扎寨，从南边围攻天京。
多隆阿走到湖北，曾国藩飞函官文，让他阻止多隆阿西征。多隆阿在黄梅接到曾国藩来信，看完便将信撕了，对部将说：“绿营打仗，湘军收功，曾大帅早知今日，何必当初？”传令绿营兵继续西进。
官文收到曾国藩的来信，将信笺搁到一边，对僚属说：“多军西进是奉朝廷旨意，哪能凭他曾某人的一封信说改就改？”
多隆阿不来，正中曾国荃下怀，他对部下说：“多隆阿给脸还不要脸，省得有人跟老子争功，看吉字营、幹字营如何拿下南京。”
曾国荃说归说，做归做，将大营设在雨花台旁边的报恩寺，带着几个心腹大将到南京城外四处溜达，回来后将湘军分为前、后、左、右、中五座大营，组成梅花状，高垒深壕，一如进攻安庆模样，做长期围困准备。
却说钱鼎铭雇外国轮船六艘，将淮军装上船，穿越南京下关江面，分批开往上海。
同治元年四月八日，李鸿章率领着十三营衣衫褴褛的淮军进入上海，江苏巡抚薛焕、各国领事、当地的官员并不看好淮军。李鸿章牢记曾老师的话——以练兵学战为根本。淮军略做休整，便与太平军开战。如果上海之战进展顺利，曾国藩将密保李鸿章担任江苏巡抚。
淮军刚到上海时，上海官绅看不起这群衣衫褴褛，兵器长短不齐的淮上士卒，经常有人取笑他们，称他们为“花子兵”“丐军”，以为他们根本不是太平军对手。
李鸿章却不管这些，几场恶仗过后，淮军声名鹊起，李鸿章连克常熟、昆山、苏州，稳稳当当地登上江苏巡抚的宝座，这是后话。
四月五日，天降大雨，程学启率军进入南汇县周浦镇，与常胜军一起向南桥镇的太平军发起进攻。
程学启很快进至航头，太平军一败新场，再败南桥。
次日，李秀成指挥两路太平军进攻嘉定、青浦，松江知府李庆琛率常胜军在太仓、板桥迎战。三天两战，李庆琛接连失板桥、太仓。
半个月后，李秀成攻克嘉定，传令包围青浦。“常胜军”成了“常败军”。
李鸿章到新桥拒敌，程学启进攻松江，支援李庆琛。李秀成进至漕河泾，与程学启部相遇，开字营以洋枪击退太平军，占领虹桥、枫泾。
这是淮军与太平军首次对决，李鸿章搬了一把椅子坐在虹桥桥头，坐镇指挥。双方交战，春字营败下阵地，营官张遇春被督察队员抓住，李鸿章的脸色特别难看，说：“将这等临阵逃脱之辈拉出去砍了。”
众将求情，张遇春豁出去了，率领春字营重新杀回，树字营也跟着上去了，淮军首战取得了胜利。
太平军在松江无法立足，听王陈炳文转攻上海租界，双方再战新桥。陈炳文指挥太平军填壕拔桩，与淮军洋枪大炮开战。程学启点燃劈山炮猛轰太平军，陈炳文抵挡不住，开始后退。程学启打开营门冲杀过来，郜云官接住厮杀，双方恶战。刘铭传、张树珊表现出色，太平军很快不支，陆续退走，新桥战役，淮军完胜。
因曾国荃进攻南京，李秀成回援。程学启先后夺取南汇、川沙、奉贤，因功升为副将。
七月七日，开字营与常胜军一起进攻青浦。常胜军用利炮轰倒城墙，程学启亲率敢死队抢爬城头。太平军弃城而走，湘军解北新泾之围，程学启因功被李鸿章奏为记名总兵。
不久，慕王谭绍光进攻黄渡口、四江口，淮军水陆各营不支，程学启又率开字营前去解围。双方战于青浦白鹤港，程学启背桥布阵，战斗非常激烈，程学启身先士卒，以寡击众，没有渡过白鹤港河的太平军全部被赶尽杀绝。
刘铭传进攻四江口，战前训起话来比曾国藩还能说。但是，程学启不怵刘铭传，“开字营”的士兵比“铭字营”更凶悍。
刘铭传作战时冲锋陷阵，无人敢挡，在敌阵中持刀冲杀，如入无人之境。
虹桥、北新泾和四江口三次战斗，守住了上海，中外人士对淮军刮目相看。
李鸿章到上海以后，与洋人关系搞得亲密无间，又打了几个胜仗，让对方看到了淮军的实力。上海捷报不断传来，让曾国藩欢喜不已，于是，集中精力完善四路进攻南京计划。
之前的江苏巡抚薛焕到了上海以后，与布政使吴煦等人成立了上海会防局，专门借助洋人势力防守上海，防止太平军来攻，又派龚澄到京师大造舆论，列出八条建议，让洋人代为收复南京、苏州、常州、杭州等城。
曾国藩认为借师助剿可行，但只能限于上海，因为上海是通商口岸，三面环水，便于洋人军舰行动。苏州、常州、杭州等城市不是通商口岸，洋人军舰也进不了城，在战争中起不到决定作用，湘军完全有能力对付太平军。
朝廷认为，曾国藩的意见正确。
淮军到上海不到一年，全部装备了洋枪洋炮，战斗力大大提高。李鸿章又在江苏不断扩军，人马由六千五百人增至六万人，成了清军中装备最精良的一支地方武装。正是：
烈火腾空万丈高，采石矶上逞英豪。
淮上健儿多奇谋，倒海移山起怒涛。
不知李鸿章后来表现如何，请听下回分解。