“次青做法确有不妥之处。”欧阳兆熊劝慰说，“大帅这些天肝火旺盛，不要生气。”
“我能不生气嘛！李次青改换门庭，另起炉灶，这分明是在分裂湘军。他跟我这么多年，我又不曾亏待他。他从一个举人做到四品官，还不是我在保荐？王有龄委给他一个浙江温处道、署浙江按察使，他就改换门庭，如果人人都跟李次青一样，我这个两江总督还怎么当？次青败走徽州，从无书信过来，说明他并没有悔改之意。如果不警告他一下，日后他还不知道要捅出多大的娄子来。”曾国藩越说越恼火，“李元度是在分裂湘军，鲍超部将郑魁士也是如此，这两人一起弹劾。”
隔日上午，曾国藩升帐，说要参劾李元度。
众将都知道曾国藩和李元度交情深厚，纷纷求情，曾国藩一概不许，说道：“李元度不听我言，在徽州擅自与长毛交战，违我军令，战败后久去不归，归来后又私自离营，罪大恶极！”
众将闻言，不再说什么，唯唯而退。
几天以后，曾国藩把一份手令交给李鸿章，让他参劾李元度。
这天早上，湘军文武在大营吃过早餐，照例听曾国藩讲公文批注，讲到高兴处，曾国藩笑声不断。李鸿章趁老师高兴的劲儿，率张裕钊等曾门弟子突然跪地向曾国藩求情。
曾国藩一脸不高兴说：“少荃，你知道次青守徽州，出发前夕立过军令状，军中无戏言。”
李鸿章并不害怕，振振有词地说：“李元度率三千人马守军抵抗十倍敌人，城破还率众突围而去。平江勇自湖南到安徽，五个月以来，三千新勇未发一分军饷，叫别人如何打仗？次青已署浙江按察使，恩师将他改授徽宁池太道，这让人怎么想？恩师对李元度有三不忘之说，现在却要挥泪斩马谡，我等愿保李元度。”
陈艾等将领听到李鸿章言之有理，当场跪倒一大片。
曾国藩没想到会有这么一出，指着李鸿章大声责问：“叫你拟一份弹劾次青的奏折，你非但没写，今天还给我来这一出，想造反啊？”
李鸿章连忙跪下说：“学生不敢！”
曾国藩仍然是怒火中烧说：“你嘴上说不敢，行动上已经做出来了。”
李鸿章偷看曾国藩一眼，说：“次青在家乡白手起家，又在浏阳等地打了胜仗，老师怎么还要参他，请给我一个理由。”
曾国藩吹胡子瞪眼睛，说：“给你个理由，好，你听着：其一，李次青私下联系浙江巡抚王有龄，请求去浙江做事；其二，不经过我同意，私自回湘招军，取名安越军；其三，他在湖南浏阳、江西上高等地作战，战绩不实，有假冒战功的嫌疑；其四，李次青拥军滞留浏阳，在湖南境内作战而不增援浙江糜烂州县；其五，徽州之败，有负我在前，拥军湖南，不赴杭州，有负王有龄在后。五项罪名，应当革职，安越军全部遣散。”
李鸿章自恃是曾的学生，仍求情说：“徽州之败，也不应该如此参劾。胜败乃兵家常事，李元度过去有功，与老师交情深厚。”
曾国藩吼道：“功是功，过就是过，二者不能混为一谈。他有功，朝廷已经任命他为徽宁池太道，但他丢掉徽州，就要承担责任。”
李鸿章小声说：“若老师一定要参次青，学生不敢写这份奏折。”
曾国藩背转过去说：“你不写我来写，少了张屠夫，也不吃带毛猪。”
李鸿章也不服软说：“既然如此，学生告辞！”
曾国藩指着李鸿章大声斥责：“要走便走，不要在这里碍手碍脚。”
李鸿章被责，脸色通红，站起来说一声谢恩师，头也不回扬长而去。
众人跪在地上不知所措，曾国藩说：“各位还有谁效仿李少荃，可一起离去。”说完拂袖而起，离开大帐。
程恒生尾随李鸿章出营，半路上拦住他问：“少荃真的要离开大营，舍我等而去？”
李鸿章道破天机，说：“祁门地形如锅底，是一块死地，长毛来攻，大家必死无疑。我劝过老师几次，还被他呵斥，大家枉死在一起有什么意思，还不如趁早离开！”
程恒生扯住李鸿章的衣角说：“大家都死在一起又如何？”
李鸿章甩开程恒生说：“要死你死在这里，别扯我在一起。我走后，程大人可提醒大帅，火速移营东流。”
李鸿章回到寝帐收拾衣物，众人过来劝慰，留了一宿。
第二天一早，曾国藩一纸调令，让他赴任福建延津邵道，由按察使降为道员。李鸿章满腹惆怅，离开祁门大营。
此时，京师又发生了一件惊天动地的大事。肃顺非常着急，八百里加急传王闿运迅速北上。正是：
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
少荃脱得金钩去，满腹惆怅不复回。
不知京师发生了什么大事情，请听下回分解。