曾国藩两次奔丧，都是闻命即行，不等朝廷下旨，现在做了两江总督，却要奉旨行事。兵法有云：“将在外君命有所不受。”明眼人一看便知，曾国藩是在故意拖延时间，等待时局变化。
此时左宗棠从湖南募勇到了江西，曾、胡、左三人商量，如果胡林翼率兵北上，李续宜同行，湖北供饷，曾国藩率兵北上，左宗棠同行，两江供饷。总之，安庆之围坚决不撤。
半年以来，曾国藩过的日子真是生不如死，八年征战，才被朝廷授予两江总督，节制江苏、浙江、江西、安徽四省军务，想不到一开始就身陷绝地。当初要是听李鸿章的话离开祁门，就不会身犯此险了。
曾国藩心中烦躁，喊张裕钊过来下棋。张裕钊这段时间书法精进，闲来时候每天练书法。张裕钊到后，曾国藩问：“近来习艺如何？”
张裕钊如实回答：“看到老师整天愁眉不展，学生的字也写不好，现在干脆不写了。”
曾国藩一听，若有所思说：“在祁门走不了，干脆不走，就算李世贤能战，也搞不清我就在祁门。”
张裕钊轻声说道：“老师高见，下围棋时有一句话叫‘应不好时不应’。”
曾国藩一向欣赏张裕钊，面带微笑问道：“廉卿今天怎么有此言论？”
张裕钊接了一句：“都是湘绮指点的结果。”
曾国藩突然想起，这两天怎么不见王闿运了，棋也不下了，拿出一本《道德经》翻了起来，荆七来报，说京师五百里加急到了。
曾国藩见一封来自兵部，另一封来自肃府，不敢怠慢，派韩正国去找王闿运。
韩正国奉曾大帅军令，带着亲兵四处寻找王闿运，三天后，王闿运骑着马赶了一群山羊在暮色中回到大营。韩正国急忙迎了过去，喊道：“王大人，大帅有请。”
王闿运跳下马，亲兵接过马缰，跟韩正国一起来到中军帐。宾主落座，荆七泡上一壶上好的祁门红茶，曾国藩将两封信都给王闿运看了。王闿运看完，脸色大变。
曾国藩眼皮子直跳个不停，问：“湘绮，祁门这地方还要守下去？”
听话听音，知道曾国藩不愿困在祁门，王闿运明确说道：“当然要守，李世贤不是司马懿，这座空城计还得继续唱，有左季高、鲍春霆、张运兰、刘松山等人在这里，祁门高枕无忧。”
曾国藩蹙着眉头问：“说说看！”
“长毛进攻祁门，只有北边的刘官芳的威胁最大，张运兰、刘松山防守羊栈岭，左季高、鲍超猛攻鄱阳，引李世贤至乐平决战，乐平山多，季高可在乐平设下伏兵，李世贤一破，南边围解，鲍春霆率军速至祁门，在羊栈岭夹攻刘官芳，再调彭玉麟的水师到祁水出口严阵以待。这几天我察看祁门东边地形，多处是山林，中间有一条弯曲小路，我愿领一支人马前往伏击刘官芳，湘军大营多置旌旗空鼓，留一队湘军看守，以为疑兵。涤帅带着幕僚迅速上船，离开祁门这个是非之地，这是我的山羊擂鼓退敌，驱虎破狼之计。”王闿运说完重新落座。
曾国藩瞅了瞅帐外，低声说道：“此计甚好！湘绮是帝师王佐，不能让你身犯险境。”
王闿运振了振衣冠，说：“我仅携短剑，只为看山来。”
曾国藩把头摇得像拨浪鼓，说：“湘绮一计可抵挡十万雄兵，在朝中还需你和肃相为湘军谋划，岂能让你涉险？为了皇上，我个人安危算得了什么，只是湘绮必须离开。我与润帅商量好了，我派一队亲兵护送你出祁门。”
王闿运并不同意，曾国藩说：“湘绮离开祁门，你的驱虎破狼计让我来完成。如果湘绮坐困在祁门，朝廷那边，湘军将士又依靠谁呢？”
彭玉麟向曾国藩建议道：“涤帅与湘军水师在一起比较安全，起码不用担惊受怕，陆路太危险，涤帅管两江四省，数万将士前程集于一身，不能涉险。”
“还是雪琴想得周到。”曾国藩遂传令移衙东流，令娄云庆、唐义训、张运兰守休宁，朱品隆守祁门。
三月三日，曾国藩移师前往休宁。王闿运正要随大军一起行动，曾国藩将他留住说：“湘绮，你不能再跟我一起行动，祁门大营一日数惊，前途生死未卜，你跟着我，恐怕难逃一死。我是朝廷命官，守土有责，年近五十虽战死阵前，死亦无憾。”
王闿运一双眼睛突然睁大，问：“死在一块又如何？”
曾国藩断然否决，说道：“其他人都可以随我一起战死，你却不能。”
王闿运一脸惊讶，问：“这是为何？”
曾国藩瞟了他一眼，说道：“你是我和季高的大恩人，就算季高在此也不会答应你跟着我一起行动。此次前往休宁怕是一条死路，休宁前方是徽州，早已落入长毛之手，我到休宁就是要杀开一条血路，跟季高会师。季高与李世贤部十万人战于乐平，胜负难料，现在大营可以调动的人马只有一千，要去打徽州，倘若失败，连个出去报信的人都没有。”曾国藩取出一个包裹交给王闿运又说，“这是我的遗书和皇上的赏赐之物，请湘绮帮我带回荷叶塘吧！”
王闿运安慰曾国藩说：“季高用兵神鬼莫测，此次他在乐平一定可以打败李世贤，涤帅一定可以转危为安。”
曾国藩沉默一会儿，眼圈儿竟红了，只见他加重语气说道：“行军打仗不是我的长处，前几次侥幸取胜，实属意外。请湘绮转告肃相，知遇之恩，没齿难忘，唯有拼死以报。皇上行辕在避暑山庄，肃相远离京师，有多少军国大事要与你商量。如果此次大难不死，湘绮可随时来营，我们再把酒言欢。”
王闿运听后内心五味杂陈，不知道如何是好。只听曾国藩拍了一下椅子，朝帐外大声喊道：“韩正国何在？”
韩正国答应一声，大踏步入营。曾国藩道：“本帅命你挑选一队亲兵护送湘绮先生离开祁门。”
“是。”韩正国双脚一并，接了令箭，离开中军帐。
王闿运双手一拱，说道：“既然如此，恭敬不如从命。”正是：
英法居心不善良，僧王骑兵殒疆场。
纵然有心扶危主，湘绮未必话短长。
不知王闿运离开祁门以后，曾国藩如何起兵勤王，请听下回分解。