谭嗣同作为王闿运的入室记名弟子，和夏寿田一样，拜师仪式都省了。但是有一个人一定要拜王闿运为师，而且还非得按湘潭师傅收徒弟的规矩行拜师之礼，这个人就是湘潭白石铺的芝木匠。
芝木匠久闻王闿运大名，将自己的生辰八字用一张红纸写着，并封了十两银子，托熟人送给王闿运。王闿运没有要他的银子，只将这位芝木匠的生辰八字留了下来，说是要见一下本人再说。
王闿运特意对杨庄说：“芝木匠三十七岁，学作诗文，难能可贵。我仔细看了芝木匠的诗，写得也不错，只是文字功底比较浅薄，要当面试一试才知道。”
人间四月，春雨绵绵，王闿运跟学生解读儒学经典著作《大学》，他说：“《大学》里面讲，格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，其中立身处世的根本就是修身，只有心正、身修，才能家齐、国治、天下平……”
家人王十七来报，说门外有个人自报叫芝木匠，穿着木屐，满身是水，站在风雨中求见先生。
王闿运没有理会，继续讲课，王十七让芝木匠继续等。一个时辰过去了，又到了下课时间，杨庄过来问：“先生，芝木匠怎么办？”
王闿运放下手中课本，问了一句：“还记得南岳衡山那个和尚吗？”
杨庄想了想，然后道：“你说的是寄禅师兄吧？”
王闿运点头说道：“正是。”
原来，寄禅是南岳衡山和尚，自认为诗文作得很好，听说王闿运的诗文极佳，湖南无人能及，便去找他讨教。
那天，寄禅云游到了云湖桥，在乡人的指点下来到七里铺，在湘绮楼找到了王闿运，王闿运让杨庄接待他。
寄禅见一个小姑娘前来跟他谈诗，心中不满，杨庄给他倒茶，寄禅态度极其傲慢，掏出一本诗文给杨庄看。杨庄看完以后，随手还给寄禅，转身随手取出几份平时习作，寄禅看后认为小姑娘的诗文写得比自己好，便不吭声了。
王闿运将这一切都看在眼里，走了过来道：“大师远来，请坐，喝茶！”
寄禅知道他就是王闿运，便坐了下来。王闿运故意问：“大师远来有何贵干？”
寄禅见王闿运倒茶时，茶水已经满了，他还在不停地倒，心中不解，问道：“先生，茶杯已经满了，你为什么还在往里倒茶呢？”
王闿运悠然回答道：“是啊，既然已满，何必再倒？”
此时，杨庄帮腔道：“先生说了，你那么傲慢自信，自己的诗文已经做得很好了，何必还要来湘绮楼学习呢？”
寄禅非常惭愧，说道：“我的诗文连先生的弟子都不如，哪敢说自己的诗文做得好。”于是跪下来，诚心拜王闿运为师。王闿运收下他，认了这个弟子。
杨庄想到这里，便对王闿运道：“先生，倘若寄禅、曾招吉都在这里，再加上这个芝木匠，王门三匠算是到齐了。”
经杨庄提醒，王闿运这才回过神来，说道：“寄禅打过铜，曾招吉打过铁，芝木匠做过木匠，也算机缘巧合，你到门外把芝木匠喊进来，等我讲完课以后再来接待他，你跟芝木匠先谈谈！”
王闿运说完，继续给学生讲《大学》。
杨庄来到湘绮楼门口，见芝木匠站在门外屋檐下面，浑身湿透了，风雨中冻得瑟瑟发抖。
“日暮苍山远，天寒白屋贫，柴门闻犬吠，风雪夜归人。来人可是白石铺的芝木匠？”问话的正是一个十七八岁的妙龄美少女。
一股寒风袭来，芝木匠被吹得浑身颤抖，牙齿打架，赶紧回答：“正是，请问姑娘如何称呼？”
杨庄嫣然一笑，答道：“我是先生的弟子杨庄，先生正在上课，你先进来吧！”
芝木匠趿着木屐，一吱一呀地跟着杨庄进了会客室。芝木匠取下背上的竹篓，连连称谢。
芝木匠赶紧回答道：“好的，谢谢！”
杨庄给芝木匠泡一壶热茶，倒了一碗，芝木匠双手接过，握着茶杯取暖，又喝了几口热茶，过一会儿，才感觉到一股热气从身上流过，通体舒泰。
杨庄看到芝木匠的脸色由白转红，问：“你来湘绮楼干什么啊？”
芝木匠木讷地回答道：“我想拜王先生为师，跟先生一起学作诗文。”
杨庄接着又问：“你想学诗文，以前上过学吧？”
芝木匠答道：“上过三年私塾，后来辍学了。”
杨庄又问：“知道程门立雪的故事吧？”
芝木匠如实回答道：“我不知道，请杨庄姑娘给我讲讲。”
杨庄清了清嗓子，跟芝木匠讲起程门立雪的故事。
听完这则故事，芝木匠搓着手掌道：“刚才我在风雨中站了这么久，没有人来喊我，原来是先生在考验我。”