刘禅淡淡道：“那是从前。现在……现在朕见了她就不舒服。唉！说她干什么？走吧，快走吧。朕要让你见识见识，什么才是好琴。朕的那一架琴是真正的上古桐木琴，相父当初看到了十分欣赏，父皇……父皇差点就赐给他了。”
小妹笑了一笑，紧跟在刘禅身后：“听说丞相大人的琴技也很高深，在城楼上弹一首琴曲，就吓退了曹魏十万大军……”
刘禅不悦道：“朕不喜欢听这样的话。”
小妹惊讶道：“皇上喜欢听什么？”
刘禅板起脸道：“只要是和相父无关的话，朕都喜欢听。”
小妹不服道：“今日是皇上先说到了丞相大人啊。”
刘禅又笑了起来：“这，这个是朕的不是。哈哈！是朕的不是。”
丞相府后花园中，夕阳西斜，树影幽深。诸葛亮和蒋琬沿着小径走来，站在翠竹丛中，三块山石隐在竹影中，看上去十分模糊。
诸葛亮问道：“中都护大人在做什么？”
蒋琬认真回道：“中都护大人已接过赋税之事，眼前正在清点军粮之数，看上去似是尽职尽责。不过许多人都说，中都护大人狼子野心，不可信任。”
诸葛亮笑道：“狼之可怕，在于尖牙利爪。一只失去了尖牙和利爪的狼，又有什么可怕呢？”
蒋琬后怕道：“这一次，若非丞相大人神兵天降……”
“公琰！”诸葛亮痛苦道，“败军之将，岂可言勇？”
“这次北伐失利，是出于意外。”
“面对失利，我们只能认真追寻其因，切不可推到意外上面去。否则，等待我们的只会是更惨痛的失利。”
蒋琬面带愧色道：“属下定当牢记丞相大人的教诲。”
诸葛亮叹道：“这一次大雨阻断道路，致使成都陷于险境，但最终却是一切归于平静，公琰功居首位。”
蒋琬推辞道：“不，这是大伙儿的功劳。”
“但最后做出决断的人是公琰。”诸葛亮赞赏道，“公琰不必多说什么。失去了幼常，我是心痛如裂。但看到公琰已能担当大任，我又深感欣慰啊。”
蒋琬垂首道：“属下的才能，远远不如幼常。”
诸葛亮幽幽道：“先帝曾说——幼常言过其实，不可大用。可是我却并未将这句话放在心上。我以为先帝贬低幼常，是因为中都护大人的缘故。其实先帝知人善任，在这上面，远远胜于我等。汉室的兴复大业纵然千难万难，我们也必须竭尽全力去完成。唯有如此，我们才能报答先帝的知遇之恩，才可以告慰幼常的在天之灵。唯有如此，我们才不负平生所愿——修身齐家、治国、平天下！”
蒋琬激动道：“丞相大人一定能完成汉室的兴复大业。”
诸葛亮目光清澈：“我很快就将返回汉中。成都之事，就多多有劳公琰。”
蒋琬犹犹豫豫道：“丞相大人回到汉中，还会……还会以向朗为丞相府行长史吗？”
“向朗办事沉稳，十分称职，我当然会让他继续担当重任。”
“可是向朗对属下说过，他不想担当行长史之职。”
诸葛亮闻言点了点头：“我去和他好好谈谈。”
第二天，向朗脚步沉重地走进了诸葛亮的书房。
诸葛亮和蔼道：“我很快就会回到汉中，巨达也应该尽快做好准备，这府中大小事务，还要多多倚仗你。”
向朗却道：“属下……属下恳请丞相大人削除属下的官职。”
诸葛亮心中一动：“为什么？”
“属下犯有大罪，属下曾私自放纵幼常，已犯了军法。”
诸葛亮难以置信道：“此事当真？可你仍然将幼常押到了成都。”
向朗痛苦道：“那是……那是因为幼常不愿……不愿逃走。”
诸葛亮怒道：“巨达，我平日里是如何教你的？”
向朗掩面泣道：“丞相大人，幼常不该死，不该死啊！”
诸葛亮被戳到痛处，却只能平静道：“幼常犯了大罪。功必赏，罪必罚。唯有执法公正，三军将士才能齐心协力，听从号令。难道巨达连这个都不明白吗？”
“成大事者不拘小节。幼常乃智谋之士，其才足以辅佐丞相大人成就大事。丞相大人自斩智谋之士，使亲者痛，仇者快啊。”