裴炎摆了摆手，截住韦思谦的话头道：“韦大人不必再说了，太后的意思老夫已经明白，大人可以回去复旨了。”
“裴大人！您这是……”
“老夫感佩韦大人深夜探望，然老夫深受先帝恩泽，当初之所以支持太后废黜庐陵王，乃因他要将大唐江山拱手赠予韦玄贞，而绝非要转到武氏之手。太后一月两废，此翻手为云覆手为雨之举，骆宾王所指‘人神共愤’，虽难脱夸饰之嫌，然太后玩当今皇上于股掌之中，不得人心，却是事实。老夫已无颜见先帝于泉下，岂可再助纣为虐。”
“大人……下官……”
“自古宰相下狱，岂有全身而退之理？大人若真以为老夫忠贞唐室，就请奏明太后，司礼卿刘景先不过胁从之人，还请太后开恩。”裴炎说完，艰难起身向韦思谦叩首。
韦思谦有些仓皇不已：“裴大人！这使不得……”
十月底，武曌下旨斩裴炎于洛阳都亭。在听取了韦思谦的陈奏后，将刘景先贬为普州刺史。裴炎族中兄弟流于岭南，永不许回京。
行刑那天，天气忽然清朗了，裴炎被押往刑场，在那里，他看到了即将被流放的家人。他十分感激监斩的韦思谦允准他在最后时刻与亲人话别：“你等虽为老夫兄弟，然所任之职皆个人奋发而为，无老夫分毫之力，却因老夫牵累，流表异乡，不亦悲乎！”
言罢，他慷慨登上刑台，没有再看亲人们一眼……
李孝逸率领的讨逆军来到临淮，他原以为徐敬业乃一伙乌合之众，不堪一击，孰料战事进展得并不顺利。
闻说李孝逸的军马浩浩****南下，徐敬业立即从润州北返回扬州，摆出一副决战的架势。他屯兵高邮的下阿溪，凭水拒敌；又派徐敬猷逼近淮阴，使别将韦超、尉迟昭屯兵都梁山，互为犄角，彼此支援。
李孝逸遣偏将雷仁智先攻都梁山，第一仗就被徐敬业的军队击溃，遂按兵不进。消息很快被据城坚守，盼望朝廷大军的州县官员飞报给洛阳。武曌闻听李孝逸首战失利，十分震怒。这时，武承嗣又举荐了左鹰扬将军黑齿常之为江南道总管，前往驰援。
这一天，李孝逸正在帐中为战事踯躅而愁眉不展，随军察纠军纪的殿中侍御史魏元忠急匆匆地进来，将一封密札呈给他看。李孝逸拆开密札，大体浏览了一遍，眉头就皱了起来。放下密札，他一脸狐疑地问道：“果真如此么？”
“如果下官没有猜错，黑齿常之现今已在路上了。”魏元忠应道，“大人不难记得，这黑齿常之乃百济人，早年曾率部与苏定方激战于百济西部，以骁勇有谋略而著称。龙朔三年，时任方州刺史的刘仁轨率军在白龙口一役中大败百济军，并招抚了黑齿常之，从此他成为卫府名将，在与突厥和吐蕃的战争中屡建功勋。此人虽已年迈，然宝刀不老。”
“这么说，太后怀疑本将不能平息叛乱了？”
魏元忠虽官只有七品，然思路清晰，见李孝逸情绪焦灼，遂趁机劝谏道：“天下承平已久，忽闻狂狡，注心倾耳一俟其诛。然将军却久留不进，远近失望，朝廷若以他将代将军，将军将以何辞逃逗桡之罪呢？将军还是迅速进兵，以立大功。不然，灾祸就要临头了。”
这话让李孝逸的心顿然提到了半空，他想的不是别的，而是自己乃李姓宗室，倘彷徨踯躅，会不会被疑为待价而沽，与裴炎一样逼太后还政。
“速传李知十、马敬臣将军议事。”李孝逸不是裴炎，他没有这个胆量，也不愿意背这个名。
不一刻，二位将军来到中军帐。李孝逸没有客套，直接问道：“我军徘徊不前，太后震怒，我军将何以自处，请各位将军各抒己见。”
闻言，李知十献计道：“韦超凭险自固，士无所施其勇，骑无所占其足，且穷寇死战，攻之多杀士卒，不如分兵守之，大军直取江都，覆其巢穴。”
马敬臣则有不同看法：“超虽据险，其众非多，倘是我军多用兵击其所部，则前方兵力势必分散；如少留兵而守之，终为后患。倒不如我军先击韦超，此贼一败，其势必举。淮阴、高邮之地则望风瓦解矣。”
“魏大人有何意见？”有了事前的提醒，李孝逸十分看重他的建议。
“我军新到此地，雷将军失利，在于未知敌情。下官今日观察，贼之精兵，尽在下阿，乌合而来，尽在一决，万一失利，大事去矣。然智者千虑必有一失，徐敬业将徐敬猷摆在临淮城外，却是一大失误。”
李孝逸很惊异魏元忠的分析，追问道：“哦！大人不妨详说。”
魏元忠理了理胡须，很自信地道：“这徐敬猷原本赌徒出身，只知道施些小伎俩，哪懂用兵之道！因此下官以为，诸军中以此最弱，其军心最易动摇。我大军临之，驻马可克。”
“我可虑之，敌亦虑之，奈何？”李孝逸又问道。
魏元忠笑了笑说道：“徐敬业骄狂，君不闻骄兵必败，加之敌新胜，过于麻痹，等他想到救援，却是远途难解近危。”
“大人一言，胜却千军万马。”李孝逸当即决定大军于当夜出击，一路自己亲率，偷袭都梁山韦超部，一路由李知十率领夜袭徐敬猷部。马敬臣留守临淮，与魏元忠一起防敌入侵。
有道是，天时不如地利，地利不如人和。天公作美，到了傍晚，天空阴云密布，狂风大作。站在临淮城头，望着对面敌营灯火明明灭灭，陪同李孝逸观看敌情的魏元忠大喜过望道：“此天助也！”
事情发展果然不出魏元忠所料，徐敬猷根本没有料到朝廷军队会在深夜来袭。
连日来战事倥偬，徐敬猷许久没有神游赌局了。随着韦超、尉迟昭新胜，他按捺许久的赌性迅速复发，不仅邀了几位别将在帐中大赌，连军营中的旅帅也趁机摆起赌局，借机敛夺士卒钱财。
中军帐中，李宗臣虽人在赌场，心却在却敌上。因此连输三局后，他便不想玩下去了，对徐敬猷说道：“这样的天气最是敌袭之机，请大人千万不可大意。”
徐敬猷一边整理赌具，一边笑李宗臣胆小：“论起来，且不说家兄威震南国，州县闻之，或顺然臣服，或望风而逃。今夜狂风大作，大雨将临，敌军焉敢轻易攻袭，难道不怕我军埋伏么？来！继续下注，本将若是赢了，就请众位将军喝酒。”
这样一直玩到子时，李宗臣内急，外出小解，看到门口的哨兵瑟缩着身子昏昏欲睡的样子，他上前就是一耳光，厉声斥责道：“你等竟然睡去，敌军若是此刻来袭，你命休矣！”
一言未了，却听见狂涛般的声音滚滚而来。借着寨门口微弱的灯光看去，天哪！官军仿佛从天而降，李宗臣暗惊大事不好。他一边转身，一边朝着中军帐的方向大喊：“敌军来袭，各位司马速速迎敌。”