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亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。
褚遂良的心豁然就洒进了一缕阳光，想起在京都作别同僚时，他曾一度心灰意冷，原打算到任后将诸事委与长史，他就以读书写字聊度余生，不再过问是非！如今面对先灵，他心中就生出几分惭愧。他需要冷静地思虑在新地方应该做些什么，能够做些什么，才对得起先帝的嘱托。处江湖之远，也不能忘忧国之责啊！
到长沙时已是十月初了，其间，他又到贾谊的故宅凭吊了几次，他的心又豁然了许多。贾谊屈于长沙，尚能忧国怀乡，况自己一方都督乎？接着，就去了湘江江防巡察和访问民间疾苦，对当地的风土人情有了更深的了解。
他此来虽任的是军职，然因为在朝野的名声，又做过吏部尚书，故而潭州刺史每遇大事，总是很愿意找他商量。有一天，当他们在一起说到长沙附近的巴人、僰人与汉人之间常常发生冲突时，刺史忧虑道：“往年每每事起，都督总是派兵镇压，结果是越压越烈，他们干脆据山为王，筑寨为垒，昼扰夜袭，民不堪其忧。”
褚遂良应道：“下官此次巡察，正为解汉人与蛮人之阋。下官记得，先帝曾言：‘自古贵中华，轻夷狄，唯朕爱之如一。’此言乃大唐社稷固本之基，不可不详察。”
刺史连连点头：“在下正是此意。”
褚遂良站起来，望着窗外一岭一岭的茶山道：“据当地巴人和僰人说，他们的茶山缺水，故而下官打算趁眼下无战事，调兵开渠引水，以解灌溉之难，也广张陛下圣德。”
刺史闻言，双手抱拳道：“大人此议，利国利民。从此汉蛮亲为兄弟，共固大唐江山，真万世功业矣。”
十一月初，天尚不冷，褚遂良从军中抽调水工，勘测地势，寻找水源，绘制图谱。刺史也不闲着，在周围乡村广贴告示，僰人、巴人闻之，纷纷传扬皇上恩泽，不几日，聚集山寨的人也先后下山，投入到修渠引水的工程上来了。
腊月的一天，褚遂良正和水工们划定引水渠的走线，就见山下跑来一个人，乃是都督府的曹掾。
褚遂良收回目光，问：“为何如此慌张，有事么？”
曹掾答道：“京城来书，卑职怕是军情急件，不敢怠延。”
“哦？”褚遂良接过书札，拣了一个角落浏览起来，看着看着脸色就变了。合上书札，他的目光显得分散迷离，讷讷自语道：“怎么会是这样呢？怎么会是这样呢？”
褚遂良的心被牵到了远在千里之外的长安，他无心再在茶山上盘桓，便向水工交代了一番后，就下山去了。
等他回到都督府时，岳麓山头黑云密布，入冬以来的第一场雨雪就要来了。
褚遂良觉得很累，他躺在后庭的榻上，却无论如何也无法入睡。信中所描写的情景不断地在他的眼前迭现，一道道血泪，一声声呻吟，一具具尸体……
信是韩瑗写来的，他在信中说王皇后和萧淑妃死了，四肢被砍掉后丢进酒瓮，连个全尸都没有留下。长孙太尉闻言，拖着病体去见皇上，据皇上说，这是掖庭令所为，他已畏罪自杀。然区区小令，焉敢冒天下之大不韪……
韩瑗在信中还说，武后肆权弄威，许敬宗、李义府之流大得其势，皇上已敕命李义府参知政事，现今武后在各个官署广布耳目，稍有不顺，即被诬获罪，朝野人人自危……
褚遂良从榻上起来，将书札投入火中，很快，随着一缕青烟，这一切化为虚无。
谁能说清他这都督府就没有武氏的耳目呢？他不能再让一位挚友死于酷刑之下……
做完这些，褚遂良就来到案头，铺开稿纸，开始给韩瑗复信：
潭州腊月，时逢岁尾。江风送寒，冬意渐深，所幸圣光普照，帝德泽被，华夷一体，民心思定。仆虽不才，当秉承陛下旨意，兴农植桑，情赋黎首，保一方百姓，固大唐基业……
一阵阵冷风扑打着窗棂，发出窸窸窣窣的声音，大雪在年关岁暮时到来了。
即将进入辰时一刻之际，太极殿的声潮终于归于平静。
朝臣们在向皇上和皇后举行了盛大的祝岁后，每人都在此刻收到了皇上赠送的“名刺”，与往年不同的是，今年的“名刺”上同时刻上了两个人的手笔，正面是李治潇洒的行书，银钩铁画，行云流水，很有王羲之的气度；而背面则是武后亲书的“与民同乐”，清秀而又峭拔，颇有些巾帼不让须眉的豪爽。看来皇上对皇后爱之甚深，心仪“比翼鸟”的凌空并飞。
韩瑗与上官仪悄悄地交换了一下眼色，就读懂了彼此的担忧：会不会有一天，皇上让武氏坐在朝堂上听大臣们奏事呢？其实，这种感觉在两仪殿挂上竹帘那天起就有了，他们多么想将这沉重的心事说给中书令崔敦礼听，可他却偏偏在这个节骨眼上病倒了。没有他参加新年的朝拜，他们都感到了势孤力单。
但有一些人是喜形于色的。李义府和许敬宗频频举杯，表达对来年的恭贺。似乎这个除夕夜注定属于他们，除了皇上与皇后，其他人都是陪衬。
许敬宗显然对自己筹办的第一个除夕盛宴很得意，他把每一个环节都安排得有条不紊。
当太常寺卿宣布进入新的一年时，李治很适时地颁布了第一道诏书——
制曰：自今夜子时起，改元显庆（公元656年）。
在大臣们轮番向皇上和皇后恭贺新春之际，皇上的第二道诏书下来了——
制曰：太子李忠降封梁王，同任凉州刺史；册封李弘为太子，四月举行加封大典，大赦天下。
伴随着一道道诏书，“皇上万岁，皇后千岁”的声音在太极殿一浪高过一浪地经久不息。