其实，姚崇并不知道，苏味道此时内心正在酝酿着一个思虑了一夜的谋划。
辰时二刻，武钦站在含元殿门口高声喊道：“时辰已到，请各位大人上朝。”
一切如常礼之后，武曌便要大家平身奏事。
苏味道抢先出列道：“臣有事陈奏。”
“哦！苏爱卿受惊了。”
“谢陛下。”苏味道举起手中的笏板，接着朗声道，“三月落雪，乃圣朝之瑞，丰年之兆，臣以为，应由宰辅率百官前往通神宫恭贺。”
他话音一落，朝臣中就轰然起了议论，赞许声与鄙夷声并起。首先是秋官侍郎张柬之出列道：“苏大人所言甚谬，恕孟将（张柬之的字）不敢苟同。荀卿子曰：天有行常，不为尧存，不为桀亡。倘以苏大人所言，三月雪为瑞雪，即腊月雷乃瑞雷乎？”
苏味道向来在朝堂上以辩才著称，却不意张柬之出言铮铮有声，倒一时语塞，情急之间道：“大人可以不以为瑞，然下官以为瑞。大人拜否下官不知，下官是一定要拜的。”
魏元忠觉得“苏模棱”很有意思，定是被这选官案吓坏了，就想了法儿讨皇上高兴，于是接着他的话说道：“苏大人忠心可嘉，然以天象比附人事，虽俗人亦不齿。元忠以为，此乃阴阳大化之故，无须大惊小怪。”
姚崇在任何时候，都是持静守定的仪态，出列奏道：“微臣以为魏大人之言甚有道理。倘是将灾情误以为瑞兆，则四时之序乱矣，臣请陛下明察。”
武懿宗、武攸宜等人暗地看了一眼武三思，见他没有参与争辩的意思，便也就三缄其口了。
武曌打量了一遍一众大臣，问张昌宗道：“奉宸令以为如何？”
令武三思没有想到的是，张昌宗直截了当地站在了姚崇等人一边：“微臣以为，此非瑞兆，乃灾情矣。”
武曌点了点头，但并没有责怪苏味道。她还是喜欢他的诗的，她知道，苏味道此举也是为了取悦自己罢了。武曌挥了挥手，宽大的衮袖在空中飘扬，声音中就带了低沉的威严：“众位爱卿，三月落雪，殊难称瑞，此上天以灾情谴告朕也。朕决计自今日起，斋戒五日，以示忏悔。”
事情到了这里，本可以退朝了，可就在这时，武钦匆匆来到武曌身边，小声附耳几句，武曌脸色顿时大变道：“立即宣他觐见。”
杜景俭便急匆匆地跪倒在丹墀内禀道：“启奏陛下，选官受贿一案首犯张锡于昨夜在牢狱中死了。”
“你将详情一一奏朕，若有半点隐瞒，定斩不赦。”武曌很疲倦又很恼怒。
杜景俭起身道：“昨日傍晚，微臣将张锡由三品院转至牢房，其虽烦躁不安，然并无自裁征兆。今晨，狱卒检索牢中嫌犯，才发现昨夜不知何时他已死去，尸骨已经僵硬冰冷。微臣忙传狱中医官查验，乃心病猝发致死。”
武曌紧逼着问道：“没有服毒迹象？”
“医官言道，若是服毒，必七窍出血。然观之嫌犯，神态安详，脸部并无痛苦，似是梦中去世。”
武曌长吟一声，环顾臣僚后问道：“诸位爱卿如何看张锡之死？”
“张锡之死颇有蹊跷，他迟不死，早不死，恰在转出三品院时死去，是否有人暗中相逼？或者暗送毒药进狱，都需侦查清楚。”张柬之一听就觉得有问题，他的话得到了魏元忠、徐有功等人的赞同，却遭到了张易之和武三思的反驳。
先是武三思出列道：“几位大人所言不无道理。然按大周律令，办案者须重证据，杜大人有言，医官查验，并无中毒迹象，乃系心病猝发而死，陛下圣明，不难做出圣裁。”
从早朝一开始就沉默的张易之也很适时地表达了自己看法。张易之在任何时候都不忘保持自己在武曌面前风流倜傥的姿态，他很潇洒地挥了一下衣袖，很文雅地行礼道：“微臣以为，梁王所言甚是。张锡贪贿，败坏政风，玷污圣朝，罪不容赦。魏大人、张大人为此案殚精竭虑，弥足可敬。今张锡自绝于陛下，乃罪上加罪，故臣以为应将其暴尸三日，以儆效尤。”
他的谏言立即获得了武懿宗的支持，以为这样既可以结案，又可以对有罪者给予惩罚。
武曌一直很认真地听着臣僚们的争辩。有时候听不清楚，便会转过脸问站在一旁的武钦，就在大家争执不下的时候，她很适时地说话了：“张锡畏罪自裁，死有余辜。其族流表岭南，即日离京，不可延宕。退朝。”
朝会就在武曌庄严的诏令中散了，大臣们都怀着各异的心情离开了含元殿。
武三思、张易之如今再不用怕被张锡牵连了。为了避免大家怀疑，他们在走出大殿后，就各自回了署中。
而此时，武曌正与魏元忠谈论着另外一件有关社稷的大事。
话题自然还是从审案开始。
“爱卿明察暗访，索取证据，终于使选官一案真相大白于朝野，朕总算是可以安慰狄公在天之灵了。”说完，武曌转头对进来的武钦道，“将此案结果知会太子，让他从中汲取教训，日后临朝，也好遵循纲纪。”
魏元忠是何等敏锐之人，他从武曌说话的口气就捕捉到了皇上心底的微澜——她不再拒绝太子参政了，也许……还没等他往深里想，武曌的声音又在耳边响起来了：“朕闻吐蕃近来政局纷乱，担心西陲不稳，故而欲任爱卿为灵武道行军总管，以御吐蕃。爱卿可愿否？”
“身为朝臣，为社稷肝脑涂地，在所不辞。微臣愿遵旨即行。”
武曌十分感慨：“朕从爱卿与姚崇身上屡屡感受到狄公的精魂犹在，此乃社稷之幸矣。”
君臣的话说到这个份上，加上刚才武曌话中透露的信息，魏元忠觉得积在心里许久的话是时候一吐为快了。趁着武曌对狄公的追念，魏元忠进言道：“狄公者，圣朝国老，臣等楷模。明于此，臣当效狄大人之风，知无不言，言无不尽。臣在离京之前，有些话想当面向陛下陈奏，不知当否？”
“爱卿有话，尽可直言，无须将言而嗫嚅，朕非昏庸之君，亦非拒谏之主。”
但魏元忠还是起身向武曌施了一礼，才很严肃道：“陛下钦先圣之顾托，受嗣子之推让，敬天顺人，二十年矣。岂不闻帝舜褰裳，周公复辟，舜之于禹，事祗族亲。旦与成王，不离族叔。族亲何如子之爱，叔父何如母之亲？”
武曌的眉头颤了颤道：“你我君臣，心有相印，何须引经据典，帝舜周公，直言无碍。”
“陛下从谏如流，乃社稷福祉。臣的意思是，太子孝敬是崇，春秋既壮，若使统临宸极，何异于陛下之身。陛下年高既尊，宝位将倦，机务繁重，浩**心神，何不禅位东宫，自怡圣体？”