在放假的前一天，汉桥果品商行开了一个小型的会议，几个中层干部都到了。乔汉桥给大家发了红包，送了“福”字，金甜甜也拿到了一个红包，估计有几千块钱。旁边的人给金甜甜说，乔总从来没这么大方过，看来过去的一年，经营状况很好。
乔汉桥说：“辞旧迎新的日子，总会让人感慨万端。在座的跟着我干了这多年，都知道我是个什么人，反正，我一生没有野心，一辈子，没啥追求。但是，你们跟着我，是要过好日子的，不是看着我喝醉了，架着我回家，我对你们及你们的家人，有一份责任。面对果品行业残酷的竞争，咱们得找活路，谋出路。成本不断上升，利润不断下降。我想了想，商行要加大自采力度，要让各种果品采购价更加低廉，利润相对增加，这就要求我们走出去，不要关在家里。大家有什么好的建议？”
有的说：“减少采购进货环节，品质依然是关键，自采他采，没有品质就卖不出价。你进一车橘子，一块钱一斤，这种劳动，费力不讨好。”
有的说：“如果自采，工作强度加大，这就要咱们与产地的关系感情联络加深，信息获得最大化，决策快速化，最短的进货渠道就是最好的竞争利器。”
有的说：“开源节流，在损耗管控上、营运费用上，我们要有严格的操作流程，鲜果销售是以小时计的，再好的果品，时间耽误了就成了垃圾……”
乔汉桥问金甜甜：“你有什么想说的？”
金甜甜没想到会问她，觉得好突然，说：“我没有啊。”
乔汉桥说：“你还是说说吧，你家种葡萄，你爸是葡萄种植能手，你也提篮摆摊卖过葡萄，你有发言权。”
金甜甜想了一下，说：“我真的没啥说的，我只知道，顾客的口味不可欺。扩充采购渠道，要严把果品品质，让更多好品质的品种进入我们的采购清单。”
乔汉桥说：“说得好，顾客口味不可欺，这句话要写在我们办公室和店里，我们就是为顾客口味服务的。这里，我想在年关前，宣布一个任命，鉴于我们商行明年的工作需要，商行鲜果采购部主任，由金甜甜同志担任。”
大家面面相觑，看着金甜甜，接着反应过来后，争相鼓掌，向金甜甜表示祝贺。
金甜甜相当意外，腆然难当，急了，说：“乔总……”在公司里，当着人她还是叫他乔总。
乔汉桥打断她的话：“就这样了，散会！祝大家过一个好年！”
等会议室人走光了，金甜甜还坐在那儿。
乔汉桥问：“你咋还不走呀？”
金甜甜说：“您郎嘎是出我的丑咧，我哪能干这个！”
乔汉桥说：“你能行，我不是头脑发热，是经过深思熟虑的。我这个人，没想到这一生会进入果品行业，就想混口饭吃，渐渐摊子就大了，赚了一些钱。钱，有时是好东西，有时是害人的。起码，不当老板不会喝这么多酒，酒是伤身的。现在，我精神不佳，看到你在我这儿，我有第二次创业的冲动，希望不要叫创业，我讨厌创业二字，创业就是受罪，业创了，幸福感没了。当年，我十几岁在天露湖插队，酒没有，钱没有，可我的幸福感比现在强一百倍。我当时以为，天露湖的水就是最甜的。现在，喝什么样的酒都是苦的，二十年的拉菲又怎样，三十年的茅台又怎样，不如天露湖的一碗水。我好想回到天露湖，做一个闲人。可这些人跟着我，我又不能退却……”
金甜甜不敢看他，觉得他有点可怜。本来，按金甜甜看人的标准，当老板的都可怜，不如农民。
乔汉桥还在那儿劝她：“你在我这里好好历练，我给你平台，干成了，你去哪儿我不拦；干砸了，我认了，没你的事！”
鲜果采购部主任的事暂且放下，金甜甜回到宿舍，数了下红包，足足有五千块。她去商场给爸妈买了棉袄和毛衣，乔汉桥来电话告诉她，让她将车票退了，明天他去沙市办事，带她回家。听说有这样的好事，她又给爸妈各买了一双皮鞋，反正装好放在车上。
晚上她想如果洪大江回家，就可以一起搭乔总的车，于是给他宿舍楼打电话，可阿姨告诉她，洪大江放假回家了。
乔汉桥的车是一辆黑色奥迪，中午出发，开到天露湾时，太阳还有一树高。车在村路上开，鸣着喇叭驱赶乱跑的猪和鸡，小伢儿们跟在汽车后面跑、叫，还唱着儿歌：“小汽车，真漂亮，上面坐的花姑娘。花姑娘，一身花，怀里抱个小娃娃！小娃娃在喊，花姑娘在叫，一开开到外婆桥……”
余翠娥听到了叫“妈”的声音，又听到汽车的声音，对金满仓说：“是甜甜回来了！”一看，真的是甜甜回来了，就喊，“我的乖乖甜甜回来了！”
可与女儿一起站在院子里的还有乔汉桥，这让余翠娥有点发窘，就招呼说：“噢噢，乔总也来啦，快进来坐！快进来……”
金甜甜对爸妈说：“是乔总送我回来的。”
乔汉桥不坐，说：“不坐了，不坐了，金会长，我在沙市办事，我走了，你们忙。”
金满仓哪会放这样尊贵的客人走，这可是救了他几回命的人，说：“乔总，你一定要吃了饭走！”
金满仓说着就蹲下地，强行脱掉了乔汉桥的一只皮鞋。乔汉桥吓住了，怎么脱他的鞋哩，一想，突然想到这里的风俗：脱鞋留客。鞋被金满仓脱走了，乔汉桥穿着一只鞋，哭笑不得地站在那儿，说：“我还是走，我得去办事……”
烟、茶都递上了，乔汉桥坐下，给金甜甜说：“把我那只鞋找出来。”
金满仓拿来了一只拖鞋，硬是让他套上了。乔汉桥就穿着一只皮鞋，一只拖鞋，喝着茶。不一会，金满仓叫来了两个人，说是陪客，是袁世道和潘忠银。他们进屋就说：“乔总，还记得我们么？”
乔汉桥当然记得，武昌火车站，三个人遭遇小偷，后来又坐他的大货车回来，便说：“记得记得！”
菜上桌了，酒斟上了，火锅点上了。但乔汉桥说：“各位，酒我是不敢喝的，我开车。”
金甜甜说：“是的，乔总开车，不能喝酒。”
袁世道有些遗憾地说：“喝一杯问题不大吧。”
乔汉桥说：“这可不行，很危险的，这样，我就以水代酒敬大家，以后找机会，我请你们。”
吃过饭之后，金满仓送还了乔汉桥的皮鞋，将家里的豆豉、鲊辣椒、腊肉、腊鱼、灌肠装了一大袋放在乔汉桥车上，乔汉桥像打架说不要，但不要不准走，乔汉桥满载而去，开车去了沙市。
黄秋莲等候金家门口的那辆车，终于有人上车，是个中年男的，有许多人在送别。车发动了，灯打开了，把黄秋莲照得睁不开眼睛，她用胳膊护住眼，再一看，那车在路上远去了，只剩下一个亮点。
她进屋喊儿子说：“大江，甜甜回来了。”