蔡仪驾着马车穿过一个荒凉的村庄，在村中的大道上缓缓行驶。村庄中到处是断墙残垣。夕阳西斜，在道旁的土墙下投出长长的暗影。坐在马车上的诸葛亮和赵云神情凝重，向道路两旁看去，只见道路两旁土坯茅屋，门窗敞开，黑洞洞的看不到一个人影。
蔡仪经商多年，对西川地理风物极为熟悉，向诸葛亮介绍道：“这里叫作‘安乐市’，最热闹的时候，有几百户人家在此以贸易为生，货物堆积如山，从四乡八村赶来的人们挤得道路上水泄不通，喧闹声十里之外都可以听见。在下虽然远在襄阳，却也知道江州城外有个‘安乐市’，能在此处买到很多好东西。”
诸葛亮沉痛道：“如今这个样子，还能称为‘安乐市’吗？说是‘鬼市’还差不多。唉，国中如此，执政者难逃其责啊。”
赵云望望蔡仪，又望望诸葛亮，似是欲说什么，又强忍住了。
村口的大树下，立着几间稍为完好的茅屋。一根长长的树枝斜伸在茅屋前，枝头悬着一面破旧的酒幌，微风吹来，那酒幌不时摇晃几下。大树下，停着一辆马车，车旁站着三个家仆装束的大汉，警惕地注视着周围。
蔡仪驾着马车驰到茅屋门前，停了下来，打量了一番茅屋，笑道：“还好，总算有个歇息的地方。”说着，蔡仪敏捷地从车上跳下，赵云扶着诸葛亮从马车上下来，跟在蔡仪身后，走进茅屋。在他们身后，又一辆马车从远处驰来，停在大树下，从马车上跳下三个大汉，站在车旁。
茅屋里非常简陋，地上铺着几方草席，席上摆放着粗木案几，案几上放着粗糙的陶碗。蔡仪虽然平日里养尊处优，看到如此简陋的陈设，却也没有抱怨，领着诸葛亮、赵云走到靠窗的一方草席上，盘腿坐下。
店主是一位白发苍苍、弯腰驼背的老人，他颤巍巍地走到了草席前，赔着笑道：“小老儿腿脚不便，慢待了几位客官老爷，还望客官老爷不要见怪。”
蔡仪很客气道：“我们在此借宿一夜，明日一早便走，可否使得？”
店主点点头：“使得使得。不知几位老爷要吃些什么？”
蔡仪左右张望了一下：“你这小店又有什么呢？”
店主略显歉意地说道：“有粗米饭、蘑菇汤，还有些淡水酒。”
蔡仪对店主露出宽慰的笑容：“很好，水酒便免了，来些米饭和蘑菇汤吧。”
“是，是。”老人转过身，大声招呼起来，“小三！小四！快把饭菜端上来！”
随着老人的呼喊，两个十来岁的小童各自端着一个瓦盆，走到草席前，吃力地把盛满了粗米饭和蘑菇汤的瓦盆放在案几上。
赵云奇怪道：“你这店中老的老，小的小，怎么就见不到一个壮年人呢？”
诸葛亮苦笑一下：“这还用问吗？壮年人一定都去服劳役了。”
店主连连点头，满头白发微微颤动着：“这位客官老爷说得一点也不错。自从前年皇上东征之后，官府就不停地催征壮丁，最初征的是十八岁到四十五岁的汉子，后来连十五岁以上的孩子和六十岁以下的老头子都被拉走了。小老儿要是……要是年轻几岁，这把老骨头早就不知丢哪去了。唉！官府若是一直这么征下去，大伙只怕都活不了啦。”
“老丈是说，有许多人死在外面吗？”赵云颇为惊讶。
“朝廷中的将官大都是东边的人，可他们驱使的兵卒，几乎全是我们巴蜀的子弟。”店主的语气充满悲苦，显然他的亲人也都一去不归了，“不说别处，就我们这个‘安乐市’，便有四五百人在军中，听说活下来的，还不到一百人。可就这一百人，还得在白帝城守着，不知哪年哪月才能回到家乡。”
“就算如此，这村中总该有些妇人和儿童吧，怎么我们连一个人影也见不到？”蔡仪见话题沉重，试图将话题从战事上岔开。
店主摇摇头：“村中的那些老幼妇孺因为害怕盗贼，都逃到了别处。”
赵云对此非常警惕，皱眉问道：“盗贼？你是说这儿有盗贼？”
“唉！说是盗贼，其实也是百姓，只因不愿被官府拉去送死，这才三五成群，聚众为盗。”店主的语气既充满无奈，又有种认命的淡然，显然是见惯了兴衰，“我们这‘安乐市’平日素有富足之名，因此盗贼也就来得多了，害得大伙儿都不敢在这里住。小老儿一来腿脚不便，二来无亲友可投，只好在这儿待着。不过，众位客官倒也不用担心，前些天这些盗贼都走了，一时半会回不来的。”
诸葛亮问道：“这些盗贼都是往东边去了吗？”
这次轮到店主惊讶了：“是啊，客官……客官老爷您是怎么知道的？”
诸葛亮解释道：“哦，我只是道听途说，那汉嘉太守黄元正在图谋造反，这些盗贼定是投奔那黄元去了。”
店主叹息道：“不错，东边的汉嘉官粮甚多，盗贼们与其说是投奔黄元，不如说是想吃上几顿饱饭。唉！这也是官府逼的。大伙若能吃上饱饭，过上安生日子，谁会去做盗贼？几位客官一路奔波，先请用饭吧。”
诸葛亮点头致谢，眼中透出难以掩饰的痛苦之意，缺油少盐的粗米饭和蘑菇汤吃在嘴里，也不觉难以下咽了。
三人草草吃完饭，各自在店主收拾的草席上休息。夜已经深了，清冷的月光从窗中漏下来，洒在卧席上，如雪似霜。蔡仪睡在诸葛亮的左侧，发出阵阵鼾声。赵云睡在诸葛亮的右侧，头枕着佩剑，双眼紧闭。诸葛亮仰卧在席上，大睁着双眼，虽然已经累到极致，但想着一路上的见闻，怎么也难以入睡。
诸葛亮悄悄坐起了身，走出茅屋，来到大树下。两个守在马车旁的壮汉见到诸葛亮，急忙上前行礼，诸葛亮摆了摆手，示意他们不要出声。两个壮汉行礼之后，退回到马车旁，保持着警戒状态。诸葛亮抬起头，仰望夜空，一片片浮云从天空飞过，不时将月光遮住。
赵云忽然从茅屋内走出，来到诸葛亮身旁。诸葛亮尽量以轻松的语气道：“子龙将军，看来你也睡不着啊。”
赵云叹了口气：“怎么可能睡着，近年来我一直守护宫城，很少外出。听人说起外面的情形，总是不以为然，疑心有人故意夸大其词。可这一路所见，竟比我听到的情形更糟，实是让人担心。”
“身为丞相，竟然使百姓遭此苦难，真是令人无地自容啊。”
“这怎么能怪丞相呢？江州一带本归尚书令李严治理，他身为朝廷大臣，竟如此不顾百姓死活，实是可恨！我到了白帝城后一定要将他的劣迹告知皇上。”
“不，你不能对皇上说这些话。东征失利，皇上心里比谁都难受，以致忧愤成疾，至今不能回到成都。皇上如今病情很重，我们不能再让他为这种事动怒，就让皇上静一静，想想国家未来的大事吧。”
“唉！这都怪我，怪我当初没能阻止皇上东征。”