正在默祷的蚕儿缓缓站起，回过身来，弯腰向彭畅行了一礼。
彭畅轻叹道：“唉！转眼之间，你父亲去世已过了三年，我却没有安排好你的终身，实是愧对故人啊。”
蚕儿眼中一片潮红，默默无语。
“蚕儿，你也知道，商家虽富，却是毫无地位，在这乱世之中，极易受到伤害。”彭畅知道自己所图之事有点突兀，想先安抚一下蚕儿的情绪，“这么多年来，我能维持住彭家的产业，已是费尽了心机。可仍然惶惶不安，不知明日会发生些什么事情。”
蚕儿垂首道：“义父，女儿的性命是您救回来的。不论您让女儿去做什么，女儿都会答应。”
“我只想给你安排一个最好的归宿。”彭畅仔细观察着蚕儿的反应，“侍中大人今日来过，说过两天，你就可以到他那儿去。”
蚕儿默默无语。
彭畅又劝道：“侍中大人与诸葛亮私交极好，他答应我一找到机会，就把你送到丞相府去。”
蚕儿眼中隐隐闪出泪花：“多谢义父。”
彭畅一时也不知蚕儿是欢喜还是悲伤，又安慰了她几句，这才走出门来。
大江之上，一艘帆船顺流而下，疾如离弦之箭。诸葛亮、赵云和蔡仪站在船头，看着两岸壁立千仞的青山。蔡仪赶着马车日夜疾驰，到江州长码头弃车登船，一路的颠簸甚是疲惫，还要隐藏行踪，登船后只剩下滔滔江水和连绵的风景。诸葛亮虽然不是第一次走这条水路，但也觉得神清气爽，感慨道：“川江之雄伟险峻，果然冠绝天下，名不虚传啊。”
赵云也感到一身轻松：“诸葛大人一路平安至此，多亏了你这位财主老爷精心安排啊。”
“在下乃一‘奸商’耳，从不无故助人。此次甘冒奇险，供丞相大人驱使，全都是为了自己。”看到赵云不解的神情，蔡仪解释道，“荆州位于蜀吴之间，商贾从两地互换货物，获利甚丰。但自蜀吴交恶以来，商路断决，吾等‘奸商’大失其利，惨不忍睹。在下深知唯有诸葛丞相才能使蜀吴和好，恢复商路，这才甘愿助丞相大人一臂之力。”
赵云不觉笑了：“我今日才知，‘奸商’也有可取之处。”
“似你这等’奸商’是越多越好啊。”想起成都受连年战事影响，物资流通大大减少，诸葛亮深感责任重大，“近日成都市场上少了许多外地‘奸商’，结果赋税大减，成天有人上朝哭穷，弄得我是心烦意乱，不知如何是好。”
蔡仪并不懂朝廷税赋是怎么回事，只是在商言商：“蜀中汉路甚是不便，货物大多依靠水路出境。但货物从水路走必入吴境，因此丞相大人除非能够一战灭亡东吴，不然千万不可轻启战端。”
诸葛亮点了点头：“蔡兄此言，虽然让人听着不甚舒服，却是大有道理。”
赵云深有同感：“良药苦口，忠言逆耳，自古皆然。”
诸葛亮默默无语，似是陷入了沉思。赵云察觉自己失言，触到了诸葛亮的痛处，连忙转过话头问道：“我们在江州长码头上船时，听说那黄元已公然举起了反旗，声言要向成都进兵，不知朝廷方面是否做好了准备？”
诸葛亮淡淡道：“黄元不过是一跳梁小丑，成不了什么气候，我早已安排好了对付他的办法。”
说完，诸葛亮沉默下来，抬头望着高高的青山。黄元是明处之敌，不难对付。真正可怕的强敌，往往是那些深藏在暗处，让你无法看清面目的人。远处的青山上云雾缭绕，山峰在雾中忽隐忽现，变幻莫测。
永安宫内殿，帘幕一重重垂下，将明媚的阳光挡在殿外。刘备躺在昏暗的卧榻上，看见向宠站在榻前，眼中含泪。
刘备竭力露出笑意：“朕今日感觉好多了，你应该高兴才对啊，怎么、怎么竟是这个样子？”
向宠勉强露出笑意：“小臣……小臣心里高兴。”
刘备问道：“二位小王爷来了吗？”
向宠回道：“已派人到军营中传旨去了。二位小王爷，还有关、张二位小将军，明日就可以赶到。”
这时，殿外隐约有争吵声响起。刘备皱起眉头：“去看看，是谁在外面？”
内殿外的台阶下，参军马谡被几个太监拦住了，神情异常焦急。几个太监弯着腰，谦恭而又坚决地挡在马谡身前。
众太监一动不动，仿佛根本没有听见马谡在说什么。
向宠从内殿出来，匆匆奔下台阶，高声道：“参军大人，皇上有旨，今日不见臣下。”
马谡不满道：“难道你也要阻止我见皇上吗？”
向宠压低声音：“你应该和我叔父一起去见皇上。”
“你还不知道吧，李严故意把向太守支到军营去了，不知什么时候才能回来。”马谡急切地道，“这是我们改变皇上心意的最后机会了。”
“你先等一下，我去禀报皇上。”向宠想了想，无奈地转身走进内殿。
刘备已经听到了外面的动静，微微闭着眼睛疲惫道：“是马幼常要见朕吗？让他进来吧。”
“是。”向宠走出内殿，传皇上旨意召见马谡，让太监们不要再阻拦。
见马谡的神情紧张而又兴奋，向宠担忧地小声道：“参军大人，皇上龙体今日稍有好转，你说话一定要委婉一些，千万……千万不要激怒了皇上。”