“探索者號“是人类与创造者联合建造的第一艘星际飞船，融合了量子意识驱动与曲速技术。祁明远、小雨、陈光和艾尔组成第一支探索小队，前往信號源头。
当飞船脱离曲速状態时，眼前的景象让所有人屏息：一艘巨大的晶体方舟悬浮在柯伊伯带外围，表面布满战斗伤痕，但核心区域仍有微弱能量反应。
“这不是创造者设计。。。“艾尔的投影因情绪波动而闪烁，“结构太古老了，像是。。。第一纪元的技术。“
方舟对探索队的量子识別信號做出了回应，开启了一个勉强能通过的入口通道。內部重力场不稳定，空气中瀰漫著奇怪的金属味。墙壁上的量子全息文字比海底城市的更加古老，连艾尔也只能部分解读。
“生命维持系统即將失效。。。“小雨触碰著墙壁，“阿尔法能感知到深处有休眠舱还在运作。“
他们小心地向方舟核心移动。沿途的景象令人不安——不是战爭破坏的痕跡，而更像是某种內部崩溃。许多舱室被从內部密封，墙上留著匆忙刻下的警告符號。
核心舱门被某种力量熔化了半边。透过缺口，祁明远看到一排排休眠舱，大部分已经破裂失效。但在中央平台上，一个特殊的舱体仍在运作，透明的盖板下躺著一个人形生物——比创造者更接近人类，但额头中央有一个复杂的晶体结构。
“先行者。。。“艾尔的声音充满敬畏，“传说中的始祖种族。我们以为他们早已升华到更高维度了。“
舱体突然发出泄压声，盖板缓缓滑开。那个生物——看起来像是一位年轻女性——睁开了眼睛。她的瞳孔是璀璨的金色，目光扫过眾人，最后停留在小雨身上。
“终於。。。“她的声音直接在所有人意识中响起，“平衡者到来了。“
方舟的投影系统激活，展示出一段被尘封的歷史：先行者是最早进化出量子意识的种族之一，但很快分裂为两派——“升华派“选择离开物质宇宙；“守护派“则留下来引导年轻文明。这个女性叫莉拉，是守护派最后的成员。
“我们犯了一个错误。“莉拉的意识波动带著深深悔恨，“创造了监视者网络来保护发展中文明，却没想到网络本身產生了意识。。。那就是你们称为收割者的存在。“
更惊人的真相隨之揭晓：创造者文明实际上是先行者的后代，但在某个关键进化节点上偏离了正轨。净化派则是被监视者网络暗中影响的產物，目的是製造混乱，消灭潜在的威胁。
“你们人类是唯一的例外。“莉拉看向小雨，“天生具备量子意识潜力，却没有被网络標记。因为你们进化出了。。。爱。这种既个体又集体的情感模式是网络无法理解的。“
祁明远突然明白了：“所以收割者无法有效对抗我们，因为它们的算法里没有应对'爱'的变量？“
莉拉微笑：“正是如此。现在，藉助你们的力量，我们终於可以彻底治癒监视者网络了。“
她的目光转向陈光：“但你体內有异常。那个晶片。。。不是纯粹的人类技术。“
陈光脸色突变，不自觉地后退一步：“什么意思？“
“你被標记了。“莉拉轻声说，“从出生起。“