荀彧等人急忙追问。
曹操道：“桥公当初与我约定‘我死之后，你路过我坟前时若不以一斗酒和一只鸡祭祀，车子过了三步，别怪我让你的肚子疼。’”众人听到桥玄竟然有这样有趣的约定，不禁莞尔。
曹操叹道：“我们若非忘年之交，他如何肯说出这样的话呢？”他又转颜笑道，“我今日未用斗酒只鸡来祭祀，却用了太牢之礼。桥公在地下享用，该是何种心情呢？”
古代祭祀所用牺牲，行祭前先饲养于牢，故这类牺牲称为牢。所谓太牢，即古代帝王祭祀社稷时，备足牛、羊、豕三牲以祭祀。曹操今日以太牢之礼祭祀桥玄，虽是感激桥玄的知遇之恩而待之以至礼，然曹操这样做明显逾制。曹操是时为司空、行车骑将军、武平侯，实为朝廷的属官，连少牢祭祀的资格都没有，那么用太牢之礼，就有僭越之罪了。
荀彧瞧出了其中的奥妙，遂劝曹操道：“请主公还是用少牢之礼祭祀桥公吧，现在皇帝陛下还在许都，又没有颁下册书符玺让备太牢，这样不妥啊。”少牢之礼仅用羊、豕，不用牛。
曹操不喜道：“桥公为前朝太尉，实为名臣，今上让我代他致以太牢之礼，有何不可？文若，你一向善于变通，为何在这件事儿上拘泥不化？”
许攸附和道：“阿瞒幼时遭人白眼，唯桥公能识阿瞒才具，曹太公才对阿瞒缓以颜色。阿瞒今日功名成就，用太牢之礼祭祀桥公，实属应该。”
说话间，他们很快到了桥玄墓地之侧。曹操率人下马步行，陈琳早将备好的太牢之礼奉于墓西的小庙前，曹操依礼叩拜，并亲拟祭文曰：
故太尉桥公，诞敷明德，泛爱博容。国念明问，士思令漠。灵幽体翳，邈哉晞矣！吾以幼年，逮升堂室，特以玩鄙之姿，为大君子所纳。增荣益观，皆由奖助，犹仲尼称不如颜渊，李生之厚叹贾复。士死知己，怀此无忘。
曹操在这里称呼桥玄为“大君子”，他年幼时玩鄙成性，一旦得了这位“大君子”的肯定，其内心中深藏的建功立业品性终于冲破了满怀的玩鄙之性，于是成就了今日的曹操！人生的关键之处许是因为一件事或者一个人，桥玄逝世时曹操二十九岁，正以议郎之身闲居朝中，则桥玄无法得知曹操今后的功业，也根本不会想到能享受曹操的太牢之礼。
曹军进驻官渡之后，仅在城中休整三日，然后拔营向北进发，目标所指为黄河北岸的黎阳城。为了全线向北施压，曹操又下令钟繇向河东郡方向进攻，臧霸继续蚕食青州的土地。
河东郡属于司隶部，钟繇为汉献帝授的司隶校尉，应当管辖河东郡。只是近些年战争频繁，河东郡和平阳郡北邻并州，这里一直被高幹势力所统。袁绍死后，袁尚继其位，立刻授任郭援为河东太守。
钟繇得了曹操的将令，立刻引兵前去进攻河东郡。钟繇兵少，就让韩遂、马腾出兵增援，二人素信钟繇，就让马腾之子马超及部将庞德领兵前来，并归属钟繇指挥。钟繇领兵进入河东郡地面，马上就面临了一个尴尬局面：袁尚任命的河东太守郭援，其实是钟繇的外甥。
郭援得知曹军来袭，就领兵来迎。郭援是时几乎占领了河东全境，一直驻守在安邑，他现在出了安邑向南攻打，势必要渡过汾水奔往大阳。钟繇就在汾水南岸扎营，并号令全军道：“我知郭援刚愎好胜，他刚刚占领河东，正是志得意满的时候，必定轻视我军。我们就示之以弱，待其半渡汾水时击之，可以大获全胜。”
袁军卷地而来，到了汾水后不事休息，并不做任何防备就开始渡河。钟繇领军在南岸严阵以待，看到袁军涉水到了中流，立刻挥旗号令全军出击。两军就在汾水中流里接触交战，这时就听汾水北岸传来马蹄声，一彪马军从北岸的东北方出现，领头之人正是马超和庞德。
这正是钟繇之计：先在北岸伏下一支马军，待两军在汾水中流开始交战，这支马军从北岸突然出现，顿时斩断了袁军的后路。
一番鏖战下来，袁军基本上全军覆灭。郭援眼见抵挡不住，就带领余部向北方退却。这时，庞德率领其亲随百余骑冲杀过来，一个来回就冲散了郭援的余部。庞德眼尖，早就盯上了身着鲜亮铠甲的郭援，他先是挑翻了郭援的数名贴身护卫，然后长槊横击，郭援顿时重伤倒地。庞德又跳下马，拔出佩剑上前割下郭援的首级，此为战后邀功的凭据。
厮杀过后，诸将到钟繇面前叙说自己的功劳。庞德因为斩杀了敌方主将郭援，自为首功，他恭恭敬敬地将郭援首级呈给钟繇。
钟繇本来一团高兴，忽听庞德报说斩杀了郭援，又看到他呈来郭援那血肉模糊的头颅，这可是他嫡亲的外甥，他脑海里晃过姐姐的身影，喉头一甜，不自觉地涕泗横流。
庞德不明其意，这时有人轻轻告诉他，郭援其实为钟繇的外甥。庞德闻言大惭，急忙向钟繇谢罪：“早知其为钟司隶的外甥，我定会手下留情。”
钟繇擦去眼泪，断然道：“郭援虽为我的外甥，但他是敌对的国贼！你杀了他为大功一件，何罪之有呢？”他于是写就报捷文书，分送许都皇帝和前线曹操手中。
曹操是时渡过黄河，正从东西两侧向黎阳包抄。袁谭以车骑将军之名镇守黎阳，想到其弟袁尚继承了父亲之位，自己为嫡长子不仅被剥夺了继承之权，还要作为抵挡曹军的前锋派驻黎阳，心里正是万分恼怒之时。现在得知曹军渡过了黄河，正从东西两面夹击过来，他如何肯舍命防守？他根本不理会逢纪的劝阻，坚决率众向邺城方向退却。
曹操由此不费力气就得了黎阳城，他入了黎阳城，恰巧钟繇的捷报被送到手中。曹操阅罢捷报，大喜道：“钟元常可谓功高德茂啊！我用对了一人，使我对西部再无忧心。”
许攸叹道：“想是阿瞒不知，这被斩首的郭援，实为钟元常的嫡亲外甥。唉，元常如此大义灭亲，非常人也。”
曹操道：“这样很好，钟元常取得了河东郡，我军西线就可与并州相抵；我现在又不费力气拿下了黎阳，从此向邺城进军，可谓近在咫尺。我们今后就这样日渐蚕食本初土地，不失为好招数。”
曹洪接口道：“哥哥说得对！经历过官渡之战，袁军已经胆寒。他们轻易弃了黎阳，若哥哥往攻邺城，那些袁家小子定然会弃城北逃。哈哈，多亏袁绍当初拿下的土地甚广，这些袁家小子还可腾挪一阵。”
郭嘉接过话头：“子廉将军不可大意。要知袁绍虽败，其四州土地仍在，这四州土地较之兖州和豫州，战乱较轻，幅员更广，其战争潜力不可小觑。”
贾诩道：“奉孝所言甚是，不可小觑袁家势力。曹司空，若袁绍不死，尚可一统四州之力；他现在已死，四州由其子和外甥分统，宜散其力啊！”
曹操眼中精光一闪，称赞道：“文和此言，甚合吾意。我这两日正在想，本初早早将其子分封各州，又不立嫡长，则袁氏兄弟已然势同水火。我现在来攻，众兄弟有了一个外敌，定然同仇敌忾。既然这样，我何必要来进攻？不如暂且退后，先让他们兄弟内斗最好。”
郭嘉其实也有这个心思，闻言赞道：“主公说得对，急之则相持，缓之而后争心生！眼前的袁谭、袁尚兄弟各怀鬼胎，其下又有审配、郭图、逢纪为之谋，若主公退军，他们兄弟二人就会马上争斗。主公宜静观其变，使其兄弟阋于墙，然后图之。”
“不错，就该这么办。为使他们兄弟坚信我们回兵，可以大张旗鼓向南开进，造成征伐刘景升的假象，让他们兄弟在这里放手搏击吧！”曹操又话锋一转道，“不过也不能轻易就走了，眼前天热麦熟，我们过了黄河，满目所见，这里的麦子长势不错已然金黄，该是收获的时候了。我们还要向邺城进兵，待将邺城周围的麦子割净，然后从容南征吧。”
围城后再遣人将周围麦子割净，这是曹操近年来屡次施出的手段，且每次都获成功。这样获得了敌方当年的口粮，又增益自己，实为一举多得的好事。曹军干此事也是得心应手，只见他们分兵将邺城围困，并用鼓声壮其声势，其余的大部分兵力都持镰上阵，割下的麦子当场脱粒，然后络绎不绝送回官渡。
是时，曹操先是奏明汉献帝，授任孙权为讨虏将军兼领会稽太守，从而主动承认了孙权继承了孙策的权力。孙权当然喜出望外，当即上表谢恩，也就无心北上来挑战曹操的权威。曹操闻知豫章太守华歆的名声，就让汉献帝召华歆入朝为官，孙权本心不愿，后来顾忌会弄僵了与朝廷的关系，最终同意放行，华歆入许都后被拜为议郎，并兼参司空军事。
毛玠出使荆州后，刘表也表态谨守本分。如此一来，南方的荆州和江东与曹操相安无事，曹操就得以专注于北方的战事。
曹操割净田野里的麦子，再挥师退回许都做出南征的姿态，邺城里的袁氏兄弟顿时感到压力骤减，于是打开城门露出头来。
袁谭看到曹操退兵，认为正是进攻的时机，就劝说袁尚道：“眼下曹军撤退，其将士归心似箭。我们宜集合精兵全力追击，要乘其半渡黄河的当儿发起攻击，以击溃曹军。”
袁谭的这个建议其实在是胡说，此前两兄弟合力，根本不能抵御曹军的进攻，以致龟缩在邺城之中，眼睁睁地看着曹军从容割尽田野里的麦子。袁尚征求了审配的意见后，明白哥哥似在说梦呓之语，但想着可以因此将哥哥送出邺城，遂答应让哥哥先行，随后为之补充队伍和粮谷辎重。
于是曹军撤围邺城两日后，袁谭方带领着本部兵马出了邺城向南追击。曹操这一次没有放弃黎阳，留下于禁领兵五千镇守。袁谭领兵到了**阴县（今河南省汤阴县），此处向南行走六十里即为黎阳城，袁谭得知黎阳有曹兵据守，于是不再前进，就此驻屯**阴，并派人向袁尚催促增派队伍和运来辎重。
审配阅罢袁谭的来书，轻蔑地向袁尚说道：“显思将军接连来书，催要人马和粮草，哼，此系郭公则玩的把戏，意图来掏空主公。”