曹操近年来不断招贤纳才，深知集思广益的好处。现在打败袁绍之后，南征荆州和江东当然为最大的决策，曹操于是下令众人集于自己的帐中商议。
经历了多年战乱，昔日繁华的汝南郡早变得十室九空，上蔡本为汝南郡下的一个县治，现在街上人烟稀少，了无生气，显得破败至极。众人入帐之后，每人案前只有一盏清水，可见上蔡确实无物可供。
看到众人纷纷坐地，曹操言道：“我欲增兵南征荆州和江东，奉孝以为不妥。诸君可以开怀畅谈，到底是我的主意正确？还是奉孝之言可行？”曹操上来将自己和郭嘉处于平等地位，二人没有主从之分，近时以来，曹营谋士对这种平等的气氛愈来愈习惯，思虑之时往往专注于事件本身。
程昱率先说道：“征伐荆州是否有必要，诸君可以再议。至于征伐江东，我认为十分不妥。乘人之丧而伐之，非为古义，且江东隔江而治，离许都甚远，若一击不中，即为仇雠。主公现在未平天下，若再添新敌，实为不值。”
曹操问道：“仲德的心意，莫非还要示好孙家吗？”
程昱道：“对呀，属下听说孙策临终之时，在榻上遗命其弟孙权接替其位，并让张昭、周瑜辅佐之。既然如此，主公宜奏明皇帝，继续让孙权领会稽太守以守江东六郡。孙权若得皇帝授命，定欢喜领之，主公则少了一个强敌。”
曹操道：“仲德让我怀柔孙权，此系一家之言，诸君以为呢？”
荀彧道：“属下赞同奉孝和仲德之言，不仅要怀柔孙权，就是刘表、刘备也要暂时搁置一旁。为何这样说呢？主公新败袁绍之后，其众离心，正是一举平定北方的时候。主公现在若离开兖州、豫州，南向攻击荆州和江东，就给予袁绍喘息的时机。须知袁绍虽败，他还坐拥四州，有广大的兵勇和丰裕的粮谷可用，他一旦喘息过来乘虚来袭许都，则主公大事休矣。”
荀彧的话令曹操动容，若不乘袁绍兵力未复、士气未振时将其一举消灭，他一旦重振，还是自己的最大对手，其后果不堪设想。
郭嘉又道：“经过官渡之战，可知我军实为陆上精兵，对付袁军，往往以一当十。然进入荆州之后，那里有大江和汉水等大河，又湖泊星罗棋布，水网河汊纵横，我军犀利的马骑难以机动。我只怕一旦与刘表、孙权交战后，肯定要延耽日久，马骑不能发挥长处，会陷入持久战之中。”
曹操看到贾诩在那里低头不语，遂问道：“文和昔在南阳，与刘景升颇有交往。听诸君的言论，他们多不赞同攻伐刘景升，你以为呢？”
贾诩听到曹操问话，急忙敛容回答道：“回主公的话，属下昔在南阳，曾经三次往见刘表。他这些年利用北方势力难过江、汉的时机，南收零陵三郡并对交州用兵，可谓坐拥千里疆域，带甲兵十余万；他又在域内威怀兼洽，爱民养士，开立学馆，颇有贤名。然此人好为名声，多疑无决，野心不大。如此次官渡之战时，他选择中立，可为例证。属下认同文若君等人言语，刘表与袁绍相比，袁绍为劲敌也，主公宜搁置刘表，北上再战袁绍！”
郭嘉在侧接口道：“文和公说得对，刘表，不过为坐谈客耳，眼前不需要对其使全力。譬如此次刘备往投，他让刘备屯于新野，明显想让刘备成为其北方屏障，可见他对主公的思虑，仅仅限于防守，不足为虑。”
许攸大起感慨道：“哈哈，这个刘玄德颇有趣味，他自徐州至邺城再驻新野，兜了个极大的圈子，终归为逃跑的命。”
曹操颇有遗憾：“刘玄德太过乖觉，这一次连交手都不肯，早早地落荒而逃。子远呀，你不可将刘玄德看轻了，他虽颠沛流离，手下人待他不离不弃，关云长更是封印去寻他，这种忠诚弥足珍贵！刘玄德一旦逮住一个契机，会有作为的。”
许攸笑道：“阿瞒莫非以为，刘玄德难道想谋取荆州为行事根本吗？你放心，以刘景升的疑心能耐，不会让刘玄德有空子钻的。”
曹操最终决策道：“也罢，我这就向皇帝表荐孙权为破虏将军，领会稽太守；文和公，你去荆州出使一回，向刘景升申以联合之意。我意已决，我们回返许都。从此南和荆州、江东，继续全力对付本初之军。”他稍微停顿一下，又重重说道，“此次官渡之战，我军以少胜多，得益于我军日常练兵之功，往攻冀州之前，要使诸军休整一番，谯城那里最宜演武。孔璋，你这就拟出《军谯令》颁发吧。”
陈琳躬身接令，事后发出《军谯令》。曹军经历大战之后，确实需要休整一番，诸军到了谯城之后一面休整，又忙于阵法操练，努力地提升战斗力。
田丰被拘于邺城牢狱，当袁军大败，袁绍父子仅随带八百余骑逃回黄河北岸，这讯息很快疯传于邺城之中。牢头得讯后，某日来到田丰牢门前，拱手言道：“田公大喜啊！”
田丰追问何喜之有？
牢头言道：“田公当初因为反对袁冀州向南进兵而落难，现在我军大败，足证田公所言正确。袁冀州返回后，定会大加重用田公了。”
田丰脸如死灰，好一阵子方才摇摇头道：“唉，只怕我离死不远了。袁公表面宽厚而内心猜忌，他若出师得胜，回来后心情大好，说不定会放了我；他现在大败，可谓全军覆灭，弄不好会迁怒于我，我……我不指望活命了。”
袁绍返回邺城，某日问起田丰，其时逢纪在侧，立刻进谗言道：“田丰听说主公败绩，登时在狱中鼓掌大笑，自诩其预言正确哩！”
袁绍果然大怒：“我不用田丰之言，果为其笑。”于是下令杀掉田丰。
袁绍一生顺风顺水，其出身于名门之家，此后入仕为官，早早就官居高位，此后历何进、董卓之乱，被关东义军推为盟主，并逐渐占据冀州、青州、幽州和并州四个战略要地，实为天下最强的诸侯。不料官渡一战，被实力劣于自己的曹操打得大败，十余万兵马和无数辎重丢得精光，此为袁绍一生从未有的大败，他实在难以接受这个结果，就慢慢地酿成一病。
对外的战事大败，内忧又至。冀州的豪强得知袁绍几乎是只身逃回邺城，手中无兵可用，于是纷纷发起叛乱。袁绍撑着病体，下令在四州再行募兵，以图扑灭各地的叛兵，经过一年多的折腾，袁绍好歹平定了各处的叛乱。到了建安七年夏五月，袁绍因为心伤官渡之败的症候加重，就此躺在卧榻之上苟延残喘，终于没有熬过月底，二十八日子时逝于邺城。
袁绍生前以幼子袁尚貌美而偏爱其人，审配与逢纪识其心意，两人遂私下与袁尚交往甚密。袁绍死后，郭图等人以立嫡长为由，欲拥立袁绍长子袁谭为冀州之主。审配、逢纪多年来镇守邺城，掌握着邺城的护卫之兵，还在袁绍葬礼未行至际，他们召集群僚，突然宣布袁尚继任大将军和冀州牧。
袁谭眼见幼弟成为冀州之主，而自己早已经被解除了青州牧之职，现在邺城里可谓为袁尚砧板上之肉，只好任由审配、逢纪摆布。袁绍葬礼之后，袁尚让其长兄号为车骑将军，令他带领郭图等主张立嫡长者出镇黎阳，充当抗击曹操的前哨。
袁尚生怕长兄拥兵太多为难自己，就不许袁谭出镇黎阳时带兵太多，仅有弱兵四千。为了能够日常侦知兄长的动静，袁尚又让逢纪为袁谭随从同行到黎阳。
袁熙和高幹看到幼弟袁尚做了大将军，心中不是滋味，虽名义上表示服从，但幽州和并州的事务从此不用袁尚置喙，二人真正成了一州之主。
曹操领军返回谯县休整，嘱曹洪诸将依阵法操练队伍，强调队伍的纪律性、迅捷性和吃苦耐劳的能力。官渡一战，曹军兵少，最终所以获胜，虽有许攸献计、张郃倒戈的重大变故，然曹军兵精，方有诛文丑、颜良，奇袭乌巢等奇功，实为曹军决胜的根本功底。
曹操依旧居住在故宅之中，目睹故乡的一草一木，他感到异常亲切，闲暇时喜欢在城里郊外步行。然月余以来，他在谯县难以碰到熟识之人，一开始并未在意，某日忽然警醒道：诸方势力这些年来拉锯征伐，遂使旧土人民死丧殆尽，自己又多次在故乡募兵，那些熟识之人许是丧亡于历次战役之中！
中原大地地势平坦，人来过往无所阻碍，所以多年战乱之后，这里多是十室九空。谯县地处中原腹地，其境遇与中原各地大致相似。曹操一番凄怆伤怀之后，就向谯县府衙下了一道将令：县府要全力寻访随征将士的后人，无子者则让其亲戚选幼者过继为后人，然后由官家授予土田，给予耕牛，再置学师以教之。
这项举措甚得将士欢喜，谯县籍的将士眼见后人有田有牛有学，皆向曹操表达敬意，并表示从此可以专心出征打仗，再无牵挂。非谯县籍的将士则要求曹操将此令推而广之，曹操当场同意，遂以司空名义向皇帝上表，要求在全国内推行此策，其实所说的全国仅限于兖州、豫州而已。
时光飞速，曹军转眼之间已在谯县休整三月有余，时辰进入了冬月，朔风卷地而来，已接连下了两场薄雪。曹操认为队伍操练已达到目的，遂下令大军离开谯县向官渡开进。数日后，大军到了梁国地面，曹操忽然念起桥玄，就令陈琳等人备太牢之礼前往祭祀。
桥玄墓在梁国睢阳（今河南省商丘市睢阳区）城南六里处，桥玄逝于汉灵帝光和六年（公元183年）被葬于此处。桥玄官至太尉，当曹操年少之时，他任侠**、不治行业，外人皆认为曹操实为浪**子弟，独桥玄认为曹操有安民济世之才。时桥玄任河南尹，经常召曹操入府中共处，时人皆以为异。
曹操仅带荀彧数人前去祭祀桥玄，他们并辔而行，曹操观路两旁沟壑里的霜雪，感叹说道：“人寿夭有期，不管生前有多大的能耐，终有一日也要魂归地下。”
荀彧明白曹操对桥玄的感情，因说道：“桥公慧眼能识主公，他今日若地下有知主公能够击败袁绍，定能含笑九泉了。”
曹操莞尔一笑道：“哈哈，桥公对身后之事看得颇重，知道他当初对我说了什么言语吗？”