听说芙蓉盏新推出了凉皮，引得食客纷至沓来，那冰镇过的凉皮滑如绸缎，配着酸梅饮子，人人都赞爽若嚼冰。
店里生意越来越好，可沈芙蕖却越来越沉默，连客人夸赞时，她也只是勉强牵动嘴角，那笑意还未到眼底，就消散了。
阿虞起先以为是累得，只是劝她休息几日，店里还有他们几个。沈芙蕖也确实依言休息了几日，但回来之后眼底却更添淡青，阿虞暗自焦急，却又问不出个所以然来，和大双小双、张澈商议起来。
大双挠着头嘟囔道：“掌柜的莫不是想家？”
阿虞瞪了他一眼：“胡说！沈姐姐爹娘死得早，想什么呢？”
张澈说：“大双说的未必无道理。掌柜的说起来也就十七的年纪，也许是最近劳累过度，想念去世的亲人也有可能。”
然而沈芙蕖烦恼的并不是这件事，那日她上街买菜，正为着几文钱的让利争得面红耳赤，末了，还听着人家评价一句“锱铢必较”。
她心里明白，在这些菜贩眼中，自己绝非什么好相与的主顾。既非出手阔绰的豪客，又事事较真，练就了一双能识破缺斤短两的利眼。若起了争执，那伶牙俐齿的劲头，便是最泼辣的商贩也要退避三舍。
这都没什么，小本生意，本就薄利多销，不在成本上节约一些，她如何养得起帮佣，交得起房租？厉害已经成了她的保护色。可偏偏那日她又看见了她那嫂嫂。
赵氏穿着一身茜色衣裙，头上斜插几只点翠簪，唇上一抹茜色，倒也有几分风情。
赵氏无比擅长的事情就是打扮自己，今个要买最时兴的绢花，明个要穿宫里娘娘们爱穿的花样，沈芙蕖原身年幼时，不知被她花言巧语骗走多少首饰，那可都是原身娘亲留下的遗物。
等原身长大一些，样貌初显，赵氏又觉得她长得扎眼，心生妒忌，怎么丑怎么打扮，又不断贬低她的容貌，用“塌肩缩背才显贞静”的鬼话，硬生生折了她的脊梁。原身明明生得如此漂亮，却走到哪里都驼背弯腰，恨不得别人都看不见她。
沈芙蕖挺直了曾被赵氏贬斥的腰背，目不斜视望着赵氏，看她从软轿里施施然走出来，替她的女儿买一只兔儿爷。
她手腕上一对金钏晃动着，沈芙蕖和那摊主一样，眼睛也跟着金钏移动。
沈芙蕖突然间觉得好累，凭什么盗取别人人生的人，反倒能活得如此理直气壮？
沈芙蕖便带着这样的念头朝着大理寺走去。她借口有东西落在膳房，无一人拦她，大理寺谁不知道她沈芙蕖呢？她为大理寺争了多大的面子。
大理寺和往常一样井然有序，东侧廨舍早已人声鼎沸，录事们抱着成捆的竹简在廊下小跑，卷宗上的火漆印不时蹭落朱砂，在地上溅出星点血痕似的红。
走至正堂前院，仵作们正用井水冲洗验尸的工具，铜盆里的水换了三遍仍泛着淡红。忽然一阵铜锣响，押解的差役拖着铁链进来，那死囚的赤足在砖面磨出两道暗痕，沈芙蕖不敢去看。
每个人见到她，也没有太多意外的表情，都只是恭恭敬敬喊上一声“沈娘子”，随后又沉浸在自己的世界里。
沈芙蕖想，自己很像一颗石子，在大理寺荡起了一阵涟漪，然后水面再归于平静。
她没遇见陆却。只好绕去了膳房，好像那儿才是真正属于她的一方天地。王疱长见到她很高兴，非要给她做自己的拿手好菜，哑姑也高兴得比划着。这个时候，沈芙蕖才找到一点真正的快乐。
“沈娘子是来找陆大人的？”在一旁一直沉默不语的老郑头突然问道。
被这么轻易戳穿了，沈芙蕖反而有些难为情，掩饰道：“不是。不过是来看看大家。”
她不喜欢她和陆却的阶级差异，其实在哪个朝代都是这样，若非她在大理寺主办过一场春宴，她连进来都得递上层层文书。她不想假借于他人，可又必须要遵从这里的规则，可难道她还要像上次一样，在磅礴大雨里跪上一夜，换取他的一点可怜同情？
王疱长不管这些，他的注意力还在如何让油条更加松软酥脆些，其实这些也不重要，无论是炸得老还是炸得嫩，陆却都会把它完整吃掉。
王疱长只是突然找到了自己努力的方向和存在的意义，这是他从未有过的感受。
“你要用碱水溲面，这样油条才会松软。第一遍先炸定型，第二遍让油温升高，快炸逼油。”沈芙蕖从不吝啬传授这些技巧，王疱长学得认真，她教得也仔细。
哑姑在一旁剥着青豆米，认真“听”着沈芙蕖他们说话，仿佛自己也在学着。
快到午膳时间，老郑头已经开始生火，哑姑也备好了菜，沈芙蕖就没理由继续赖在这里了。