“很好。”艾伦点点头，“今天就练到这里。明天带这本《水元素基础图谱》来，我们学习第一个咒语水纹术。”
伊莎贝拉接过典籍，指尖刚触到封面，就听见艾伦低声道：“殿下，昨晚大祭司在御前会议上说，您的能量波动异常，建议陛下限制您的魔法学习进度。”
她猛地抬头，撞进老魔法师锐利的眼睛。
“但陛下驳回了。”艾伦的嘴角似乎牵起一丝极淡的笑意，“他说，帝国的公主不需要温室。”
离开塔楼时，阳光已经驱散了晨雾。伊莎贝拉抱着厚重的典籍，心里五味杂陈。她原以为魔法课只是与咒语和能量打交道，却没想到连课堂的进度，都牵扯着宫廷里的暗流。
她没有直接回寝宫，而是绕去了花园。蔷薇花廊的藤蔓已经爬满了拱架，淡粉色的花朵在阳光下开得正盛，空气里弥漫着甜香。她刚在廊下的石凳上坐下，就听见两个侍女的说话声从花丛后传来。
“……听说了吗？三皇子昨夜在演武场测试火系魔法，一记火球术烧穿了三层铁甲呢！”
“那又怎样？旁支再厉害，也比不上公主的全系亲和啊。”
“可我听父亲说，大祭司查了古籍，说全系亲和是天妒之相，容易引来邪祟……”
声音随着脚步声渐渐远去，伊莎贝拉却觉得指尖冰凉。她知道宫廷里从不缺流言，但没想到连大祭司都在散播这样的言论。那位白发苍苍的老者，在觉醒仪式上高呼天佑帝国，转身就在御前会议上质疑她的天赋，这背后藏着多少算计？
“在想什么？”一个温和的男声突然响起。
伊莎贝拉吓了一跳，转身看见二皇子莱奥站在花廊尽头。他穿着件墨绿色的常服，袖口绣着缠枝莲纹，手里提着一个藤编篮子，里面装着几株带着泥土的草药，显然是刚从自己的药圃回来。
“没什么。”伊莎贝拉合上典籍，勉强笑了笑，“刚上完魔法课，有点累。”
莱奥走到她身边坐下，篮子里的草药散发出清苦的香气。“艾伦导师的课不好熬吧？”他拿起一株开着紫色小花的植物，“当年他教我木属性魔法，让我对着一盆枯菊练催生咒，练到第三十七天，那盆花才肯抽出一片叶子。”
伊莎贝拉被逗笑了，心里的阴霾散了些：“那你现在能让枯木开花吗？”
“不止。”莱奥笑着伸出手，指尖萦绕着淡淡的绿光，轻轻点在一朵即将凋谢的蔷薇上。那朵花像是被施了魔法，花瓣以肉眼可见的速度舒展，颜色从暗沉的粉变成鲜亮的绯红，连花茎都挺拔了不少，“木属性魔法不止能催生，还能调和能量。如果你练习时能量紊乱，或许我能帮上忙。”
伊莎贝拉眼睛一亮。她想起艾伦说的能量冲撞，连忙问道：“真的可以吗？”
“试试就知道了。”莱奥从篮子里取出一个小陶罐，倒出两颗琥珀色的药丸，“这是用安神草和月光花做的，能稳定心神，压制躁动的能量。你下次练习时服下一颗，看看有没有效果。”
伊莎贝拉接过药丸，指尖触到他的指腹，感觉到一丝微弱的木属性波动，温和得像春风拂过草地。她忽然想起父亲说过，莱奥虽是旁支，却因性情温和、与世无争，反而在皇族中得了不少人的好感。
就在这时，一阵急促的马蹄声从花园外的石板路传来。一队身披银甲的骑士簇拥着一辆鎏金马车疾驰而过，车帘被风掀起一角，露出一张棱角分明的脸。
淡金色的短发，冰蓝色的眼眸，嘴角总是挂着一丝若有若无的嘲讽。
是凯尔王子，邻国送来的质子。据说他觉醒了罕见的雷属性魔法，脾气暴躁，上个月还因为与科林家族的子弟争执，用雷电劈坏了宫廷的回廊。
凯尔的目光精准地落在伊莎贝拉身上，冰蓝色的眼眸里没有丝毫温度，只有毫不掩饰的审视，仿佛在打量一件待价而沽的商品。当他的视线扫过她胸前的溯光石项链时，眉头微不可查地挑了一下，随即放下车帘，马车卷起一阵尘土，很快消失在路的尽头。
“别在意他。”莱奥的声音沉了沉，“凯尔王子背后的势力一直想在帝国寻找突破口，你的觉醒让他们觉得有机可乘。上个月，他还向陛下请求，想让他的私人魔法师旁听你的魔法课。”
“陛下同意了？”伊莎贝拉心头一紧。
“陛下让他自己去问艾伦导师。”莱奥笑了笑，“结果艾伦导师把他的魔法师骂了回来，说连基础咒语都念不准的货色，不配踏进我的塔楼。”
伊莎贝拉忍不住笑出声，心里却泛起一阵寒意。
“走吧，我送你回去。”莱奥提起篮子，侧身做了个请的手势。
走在回寝宫的路上，伊莎贝拉看着四周躬身行礼的侍从、巡逻的侍卫，甚至花丛里修剪枝叶的园丁，忽然觉得每个人的笑容背后都藏着秘密。
回到寝宫时，玛莎正在整理她的魔法研习录。空白的纸页上，已经被玛莎用银线绣上了水元素的符号。“殿下，这是艾伦导师让人送来的水纹术拓本。”老侍女递过一张羊皮纸，上面用朱砂画着复杂的手势图，旁边标注着咒语的发音。
伊莎贝拉接过拓本，指尖抚过那些弯弯曲曲的符号。
暗影戒
寝宫的白玉台阶被夕阳染成了暖金色，伊莎贝拉刚走上最后一级台阶，就看见玛莎站在雕花拱门下，深蓝色的侍女裙在晚风中微微摆动。老侍女的脸色比往日凝重，手里的银托盘上没有茶点，只有一卷封漆完好的羊皮纸。