包拯是被吵醒的。
屋外惊叫四起，伴随着器具摔砸的声音，让他一下子就清醒过来。脑子里迅速做出反应：事情不对。
第一，这里是开封府府衙。
第二，现在是半夜子时。
第三，他了解与自己共事的这些属下们，从账房到洒扫，没有一个会这么大惊小怪，无事生非，尤其在府衙内，夜深人静时。
包拯匆匆披上衣服，一出门，就撞见开封府主簿师爷、自己的的得力助手公孙策，穿着里衣茫然站在走廊上。
他立刻上前核对情报，问：“怎么回事？”
公孙策说：“晚生不知。我也是听见异响，才匆忙出来看看。”
一小厮大步跑来，见了二人，如同找到救星一般，飞跪在地上，大喊：“包大人，不好了！议事厅闹鬼了！”
两人登时愕然。包拯反应迅速，斥道：“胡言乱语！天子脚下，南衙重地，天下首府，邪祟安敢入内？！”
那小厮满脸焦急，把头磕得砰砰响：“是真的啊大人！议事厅桌椅横飞，地砖崩碎，即使里头没人也一直如此，小人没有胡说啊！”
包拯皱紧眉头。
他见小厮慌得六神无主，不能流利答话，与公孙策对视一眼，说：“走，去看看。”
便领着人向前厅赶去。
等到了议事厅后门，远远就看见不对。开封府留守的衙役几乎都集中在这里，但却围作一团，没一个敢进去。议事厅大门紧闭，四周走廊上，乱七八糟堆了一堆杂物，似乎是些桌椅板凳，都缺胳膊少腿的，碎片飞溅一地，连廊柱子上有被砸伤的痕迹，地砖更是炸开不少。
竟是一副恶战之后的场景。
公孙策连忙拉了个衙役来问，还是和小厮一样的说法，只一个劲地喊闹鬼。包拯无奈，只好先着手安抚众人。就在此时，一袭红衣从连廊瓦片上几个起跃，落在包拯面前，头发半披，衣冠微乱，是展昭匆匆赶来。
包拯连忙喊他：“展护卫！你可知现下是何情况？”
他指望着展昭一届英豪，身强体壮的武林高手，素来不信鬼神之说的侠士，能够给到一些不一样的信息与视角。可是，展昭紧握着巨阙，神情凝重至极，看着他的眼睛，缓缓道：“大人，府衙之内，恐怕进了脏东西。”
包拯的心沉下来。公孙策惊道：“怎么连展护卫都这般说……”
展护卫不答，只是慢慢将自己的衣襟拉下来。
包拯定睛一看，他的胸膛发青，心口处，竟赫然五个狰狞的爪痕！
他与公孙策对视一眼，二人皆汗毛倒耸。展昭自幼习武，乃江湖上功夫一流的“南侠”，身负能够代表整个江南的上乘武学。这样一个人，竟会无知无觉地，被人在心口处以手挠伤……真的是人力所能及之事吗？
包拯沉声问：“究竟怎么回事？”
展昭便将自己梦中遇鬼与护身手串断裂的事，都一五一十讲了，等他说完，包拯内心最后一丝怀疑也几乎散尽。
公孙策低声道：“天禧二年五月，河阳三城节度使张旻上言，说‘有物如帽盖，夜飞入人家，又变为大狼状，微能伤人。民颇惊恐，每夕皆重闭深处，以至持兵器捕逐。’现如今这种事竟发生在开封府府衙内，与当初有过之而无不及啊。”
包拯深吸一口气，心说在他治下，绝不能再出一个“帽妖案”。转头对二人道：“你们跟着我，进议事厅。”
展昭悍然抱拳，公孙策应声说是。三人拾阶而上，来到门口，里头却听不到声音。展昭让二人退后，自己贴着墙，小心翼翼摸过去，一把推开后门。
“当啷！”
一声巨响。展昭反射性地一把拔出巨阙，定睛一看，却只是一只变形的铜盆掉在地上。他微微松了口气，正要踏过去，身后的公孙策将铜盆捡了起来，拿在手里细细观察，一顿，将铜盆拿给包拯瞧。
包拯将铜盆一翻，发现上面赫然映着一张狰狞的人脸。
三人对视一眼，面上是如出一辙的肃然。展昭放低重心，先一步踏进议事厅，包拯放下铜盆，紧随其后。甫一踏过门槛，一股难以言喻的阴寒之气便如潮水般涌来，瞬间包裹住全身。这寒意并非寻常冬日的冷冽，而是带着一种深-入骨髓、直透灵魂的死寂与污-秽，仿佛身体瞬间浸入了千年寒潭的淤泥之中。包拯不由自主地打了个寒颤，连呼出的气息都在昏暗的光线下凝成了短暂的白雾。他顿了一下，强压下心头骤然升起的强烈不适感，定了定神，才继续迈步向内走去。
议事厅内一片漆黑，混乱异常。巨大的议事桌断成三节，正中-央那面屏风更是破败不堪，木屑与凳腿纷飞，左右盆栽碎了一地，匾额掉在地上，砖墙脱落，梁柱受损。最诡异的是，本该挂在墙上的字画和装饰，此刻竟全部倒悬在天花板上，如同吊死的魂幡，在无形气流中轻轻晃荡。
一时间，三人仰着头，被这离奇可怖的一幕摄住心神，目瞪口呆。
室内滞如死水，三人压抑的呼吸在冰冷空气中浮沉。包拯与公孙策背脊相抵，扫视着黑暗中每一个可能潜藏魑魅的角落。展昭巨阙在手，伏低身体，目光缓缓掠过天花板上倒悬的字画。