大庆殿前，气象肃穆。
一座三层圆顶方基木质明堂，赫然矗立在殿前宽阔的广场中-央。青帷覆盖，规制巍然，气象庄严，日月星辰山龙华虫的彩绘纹饰在秋日阳光下熠熠生辉。
文武百官按品级列队于丹陛之下，身着朝服，鸦雀无声。禁军侍卫甲胄鲜明，持戟肃立，将整个祭祀区域围得铁桶一般。
司天监监正徐起是个面容清癯，留三缕长须的中年男人，身穿深青色法服，头戴进贤冠，手持玉圭，立于祭坛下首东侧。
皇帝赵祯身着衮冕，头戴垂旒冠，比往日更显清瘦。他面色苍白，神情却异常肃穆，在内侍搀扶下，一步步登上高高的祭坛。
礼乐庄严奏响，钟磬声回荡四野，阳光照在明黄的衮服上，十二章纹华彩流动。
三公九卿，各部重臣屏息凝神。包拯立于文官队列前列，黑面肃然；诸葛正我以当今太傅之尊立于祭坛侧后方不远，位置超然。
许多大臣的目光除了追随天子仪轨，也隐晦地瞥向宗室方向。依照礼法，女眷不得参与祭祖祭天大典，但以那位长公主的性子，刘太后的先例，加之陛下病体未愈，她若强硬要求参与甚至主导部分仪程，也并非不可能。不少持重老臣心中早已打好腹稿，预备着一旦长公主出现，便要引经据典劝谏一番。
然而，直到仪式开始，那道身影也未曾现身。有人暗自松了口气，也有人疑窦微生。
一切都在按部就班地进行。斋戒已毕，陈设周全，降神奏乐，直到核心环节。
乐声转换，赵祯在赞礼官的唱引下，完成了对昊天上帝与皇地祇的初献礼。接着，便是“受胙”。
此乃皇帝受天赐福泽，与臣民共享圣典的象征。两名身着礼服的太常寺官员手捧金盘玉爵，神情恭谨，登上祭坛。
“皇帝受胙——”
金盘中盛一方精烹胙肉，玉爵中则是福酒。赵祯伸出双手接过那樽玉爵，举至胸-前，慢慢饮下这天禄琼浆。
玉爵颇大，下方官员们看不到皇帝表情，只见他仰头之后，顿了小小一息，而后……
“哐当”一声脆响，玉爵从他指间滑脱，摔碎在青砖上。与此同时，赵祯突然向后踉跄一步，面如金纸。
他一手捂住胸口，另一只手想抓身侧香案却抓了个空，身体不受控制地跌倒。
一小口暗红色的血，从他唇角溢出，顺着下颌滑落，滴在胸-前十二章纹上，触目惊心。
“陛下？！”
“陛下怎么了！”
“快传太医！”
惊呼声四起，祭坛上下瞬间炸开。人群骚动，左右仆侍连忙上前搀扶，前排的官员骇然失色，后排的不知发生何事，纷纷引颈张望。御林军也是愕然，却因未得命令，不敢擅动。
“肃静——”
一声沉喝压过嘈杂，诸葛正我已立上祭坛，双眼锐利如电，所过之处，骚动顿时为之一滞。
等人群稍安，他走向摔碎的玉爵，蹲下捻了一点酒渍嗅闻，随即猛地站起了身。
“司天监监正何在？！”
所有目光唰地一下，全部聚焦到徐起身上。