下一刻，广场上所有官兵，无论军阶高低，同时抬手敬礼！动作整齐划一，如同一个人！无声的敬意，如同实质的海浪，席卷了整个广场。通过星网直播，这个军礼同步传递到帝国每一个角落，传递到第七舰队每一艘战舰上！
凌墨白和沈千尘挺直脊梁，庄重回礼。那一刻，他们代表的不仅仅是自己，更是夜鹰、阿诺德团队、陈靖舰队麾下所有牺牲的将士，以及无数为守护帝国而战的无名英雄。
仪式简短而沉重。结束后，两人在医护人员陪同下，低调返回疗养院。
回到安静的套房，卸下对外示人的坚强，疲惫感再次袭来。凌墨白靠在沙发上，闭上眼，广场上那无声却重若千钧的军礼仍在脑海中回荡。沈千尘倒了杯水递给他，在他身边坐下，轻轻握住了他放在膝盖上的手。
“都结束了。”沈千尘轻声说。
凌墨白反手握紧他，点了点头。是的，最惨烈的战斗结束了，但重建之路才刚刚开始。不过，这一次，他们不再孤独。
就在这时，沈千尘的私人加密通讯器响了起来，是一个陌生的、但带有最高优先级标记的号码。
沈千尘挑了挑眉，看了凌墨白一眼，按下接听键，语气带着惯有的慵懒和一丝警惕：“哪位？”
通讯器那头，沉默了两秒，然后，一个他们以为此生再也听不到的、带着明显电子合成音质感、却无比熟悉、甚至带着点小心翼翼试探的年轻声音，结结巴巴地响了起来：
“部、部长……是、是我……阿诺德……”
沈千尘脸上的慵懒瞬间冻结，紫眸猛地收缩，连呼吸都停滞了一瞬！他下意识地看向凌墨白，发现对方也霍然坐直了身体，琥珀色的眼眸中充满了极致的震惊和难以置信！
“你……”沈千尘的声音罕见地带上了一丝不易察觉的颤抖，他几乎是咬着牙问，“哪个阿诺德？说清楚！”他无法相信自己的耳朵。
“就是……就是之前给您……给您当技术官的那个阿诺德……”那边的声音带着哭腔，又像是激动到语无伦次，“部长……我、我也不知道怎么回事……醒过来就在一个从没见过的医疗舱里……他们说我……我……可是我记得‘壁垒协议’启动了……我明明应该……”
沈千尘猛地站起身，走到窗边，手指紧紧攥着窗框，指节泛白。他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，语气恢复了平日的冷静，甚至带着他特有的毒舌，但仔细听，却能察觉到那冰冷语气下压抑的剧烈情绪：
“闭嘴！哭什么哭！没死成就赶紧滚回来干活！帝国百废待兴，‘星尘’集团一堆烂摊子，老子没空给你做心理疏导！定位发过来，我派人去接你！要是敢是哪个混蛋冒充的，老子把你拆了做成人工智能挂墙上当台灯！”
说完，他直接挂断了通讯，胸口剧烈起伏。他转过身，看向同样震惊得说不出话的凌墨白。
两人目光交汇，都看到了对方眼中的惊骇、狂喜，以及巨大的、无法解释的谜团。
阿诺德……还活着？
阳光透过窗户，照在两人身上，温暖而明亮。战争的创伤尚未痊愈，未来的挑战依然众多，但希望，总以最意想不到的方式，悄然降临。
（全文完）