方初脚下不停，往内院走。口中问道：“你姐姐那里准备怎么样了？虞姑娘可有新进展？”
牛二子道：“有，有！昨晚她们织到好晚。少爷随我来看。”
一面引着方初往内院东厢房后去了。
在东厢后罩房内，有一台大花楼机，两个女子正在织锦。
牛二子叫道：“姐姐，大少爷来了。”
二女停下来，一齐下机，向方初见礼。
方初摆手道：“不用多礼。”
牛姑娘直起身，腼腆地退到一旁。
方初目光从她身上一扫而过，停驻在另一个少女身上。
这少女十五六岁，生得清爽俏丽，且举止落落大方。她是周记的织工兼意匠，名虞南梦，奴籍。原是罪官之女，被夏织造使手段弄出来放在周记，从八岁开始培养，至今已有相当的根基。
方初反复查询后，将她抽来和牛姑娘一起织锦。
虞姑娘坦然承受方初注视。
方初问：“姑娘可有领悟？”
虞姑娘道：“略有点。少爷请看——”
便走向一旁的大方桌，展开一幅图纸示意他看。
牛姑娘也跟过来，铺开一块锦缎，正与那图纸相符。
虞姑娘道：“这是前天织的。昨天上机的样品尚未织出来。”
方初仔细看了那锦，点点头；又走过到花楼机旁看正在织的锦，看完转身对她们道：“算不错了。如今这个局面，想要有惊世骇俗的突破根本不可能，唯有在花色上下工夫。只要花型独特，一定能脱颖而出。我想，各家都会尽展所长，我们不妨反其道而行之。”
说到这，冲牛姑娘点点头。
牛姑娘忙走出去，须臾拿来一幅图，铺在桌上。
虞南梦对此并不在意，她刚来，自然不如牛姑娘受信任。
方初对虞南梦道：“这图案适合有年纪的人穿。你看如何？”
虞南梦见图上绘制的是“五福捧寿”图案，由五只蝙蝠围绕一个寿字组成；又听方初道：“五福，一曰福，二曰寿，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。‘攸好德’，即‘所好者德也’；‘考终命’意为有善终。此图寓意福寿双全。”（注释）
虞南梦想了想。忽然灵光一闪，道：“别家都竞相在年轻女子穿的花色上下工夫，少爷独把功夫用在老人身上。恰好今年皇太后七十大寿，这款锦来的正当其时……”
方初一惊。目光锐利地盯向她。
他没想到她脑子转这么快，又对朝中事这样了解，不由狐疑起来。
虞南梦察觉，疑惑地问：“我说的不对吗？”
方初目光一松，点头道：“对。虞姑娘很聪明。”
又漫不经心问道：“你怎么知道皇太后今年七十大寿？”
虞南梦道：“听周东家说的。他听夏大人说的。”
方初又问：“这么说。你早就知道周记是夏大人的私产？”
虞南梦道：“不知道，只知道周记一直受夏大人暗中照应。我原以为是周老爷会逢迎、送了好处给他，才这样。”
方初点点头，不再追问。
虞南梦指着那图纸问：“这就织吗？”