疫病的消息来得比北辽的突袭更突然。
起初只是几个士兵高热不退，军医以为是风寒，可短短三日，一个营都倒下了。
霍长今戴着面巾，掀开病帐的帘子，扑面而来的是一股混着血腥与腐苦的气味。地上横七竖八躺着士兵，面色灰白，唇边渗着血沫，有些已经没了声息。
——是瘟疫。
她攥紧了拳头，转身大步走向自己的营帐。
帐内，萧祈正踮着脚翻医书，案上堆满了草药，一只小炉子咕嘟咕嘟熬着药汤，热气熏得她脸颊发红。
“阿祈。”霍长今站在门口，声音低沉，“你今日必须回京州。”
萧祈头也不抬：“我不走。”
“这不是玩笑！”霍长今一把扣住她的手腕，“疫病无眼，若你——”
“我会药理。”萧祈挣开她，指着案上刚分好的药包，“这是退热的，这是解毒的，这是……”
她突然顿住，因为霍长今的眼神冷得吓人。
“萧祈。”霍长今一字一句道，“你是公主。”
帐内死寂。
萧祈慢慢红了眼眶：“所以呢？我就该躲在宫里，看着你们一个个倒下？”
霍长今闭了闭眼，再开口时，声音沙哑：“霍璇，送殿下离开！”
霍璇站在帐外，欲言又止，但还是拉着萧祈离开了。
萧祈突然抓起药包砸在霍长今身上：“你混蛋！”
药草散落一地，苦涩弥漫。
当夜，霍长今独自站在瞭望台上，望着隔离营帐的灯火，一动不动。
霍璇悄悄走近：“小姐，殿下她……在病帐帮忙。”
霍长今猛地转身：“什么？！”
“我拦不住。”霍璇低头，“殿下说，她虽不懂深奥医术，但煎药包扎还是会的，现在还不知道这疫情怎么样了，万一出去也是危险。”
寒风呼啸，霍长今的指节捏得发白。
良久，她哑声道：“派一队亲卫守着，不许她靠近重症帐。”
就这样，那个所有人都宠着爱着的、娇滴滴的小公主就真的留了下来。
她戴着面纱，跟着军医穿梭在各个营帐之间，递药、换帕子、喂水。
士兵们起初不知她身份，后来见她十指被药汁浸得发皱，袖口全是血渍，便都默契地唤她“小大夫”。
直到那日——
一个少年士兵在弥留之际，突然抓住她的手：“娘……儿子冷……”
萧祈颤抖着给他包扎，温柔地安抚他：“不怕，药马上好了……”
可是这个少年还是死了，吐出的血染红了她素色的衣裙。
霍长今掀帘进来时，正看见萧祈跪在地上，死死咬着唇不让自己哭出声。
她大步上前，单膝跪在她的身边抱住她，抚摸着她的背，她发现萧祈掌心全是掐出的血痕。
“为什么……”萧祈声音发抖，“为什么救不了……”
霍长今的手臂紧了紧，喉间哽得生疼。