昭阳殿。
“那日与你分别，我回到京州，没有回宫，直接去了城外的清风观。我去找折絮道长救你。可她……也只是摇头，说‘枯树情’乃世间奇毒，藏波花绝迹，便再无解药。她唯一能做的，就是赠我这枚‘解毒丹’，希望能为你减轻些痛苦。”
当年，萧祈为了感谢清风观救命之恩，送去了不少绝迹医书古籍，竟不想，几年之后成了求药的诊金。
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹，声音低了下去：“然后……我去了霍府。”
霍长今的心猛地一缩，一种窒息感扼住了她的喉咙。她又想起霍府那凄凉的景象，曾经车水马龙、煊赫无比的将军府，如今门可罗雀，一片死寂。
“看着那里的狼藉，我知道，这一战，无论如何也避免不了了。霍家的血，不会白流。那一刻，我心灰意冷，甚至不想再踏进这座皇宫一步。”
“结果没想到，第二天，舅舅找到了我。”
“他说，父皇不行了。”萧祈的声音开始微微颤抖，“我……我当时心里是慌的，再如何，他终究是宠了我十几年的父亲。可我更觉得蹊跷，父皇一向康健，怎会突然病重？直到我冲进寝殿，看见侍疾的母后……”
……
当日，怀着这份不安，萧祈匆匆随杨卓入宫，直奔皇帝的寝殿。殿内药气浓郁，宫人屏息静气，气氛压抑得令人窒息。
屏风之后，萧征双目紧闭，面色灰败，确实是一副病入膏肓的模样。
而榻边，母后杨蘅若端坐着，手持丝帕，姿态依旧优雅端庄，而在这长生殿中却没有其他服侍的宫女太监，唯独有一位太医——徐朔。
萧祈心中猛地一颤，难道从小照顾她的徐朔也是母后的人？
是了，她的一切都是母后给的，她身边的人当然也是她安排的心腹，因为一切都很完美，所以她深信不疑，从未想过温柔仁慈的皇后娘娘竟然也是不择手段的做局人。
徐朔看了一眼萧祈，对她行了一礼，然后默默退离房间。
萧祈走上前，却奇异的发现母后的脸上并没有可能失去夫君应有的悲痛欲绝，她的眼神很平静……平静得有些过分，那几乎是漠不关心的神态，甚至是……有些期盼。
萧祈心中一凉，这是怎么回事？父皇母后不是向来恩爱吗？不是人人敬羡的少年夫妻吗？
见到萧祈过来，杨蘅若抬起眼，目光落在她身上，语气听不出什么情绪：“回来了？既然回来了，怎么不来见见母亲？这么久不见，凌儿都想你了。”
这话语如同导火索，瞬间点燃了萧祈心中积压的所有愤怒、委屈和痛苦。
她看着母后那副仿佛什么事都未曾发生的模样，想到霍长今奄奄一息的样子，想到霍府门前的封条，气血直冲头顶，再也维持不住表面的平静。
她冷笑一声，话语如同淬了冰的刀子，直直刺了过去：“见你？母后何必还要跟我演这母慈子孝的戏码？”
杨蘅若脸色一沉，凤眸中闪过一丝罕见的厉色：“放肆！这是你跟我说话的态度？平日里教你的礼仪规矩，都忘到九霄云外去了吗！”
“放肆又如何？我又不是第一回了！”萧祈毫不退缩地迎上她的目光，胸脯因激动而微微起伏，“母后是要把我也关入大牢，还是把你那些没用完的‘枯树情’，再放到我身上来试一试功效？”
“你！”
杨蘅若显然没料到她会如此直白地撕破脸，气得指尖发颤，但她很快压下怒意，深吸一口气，放缓语气，一阵疲惫席卷全身。
她叹气道：“罢了……有些事情，非你所想。待此间事了，母后……再与你细说。”