霍长今坐在军营的帐篷里，看着桌上的军情简报，眉头紧锁。她想起昨日去江边巡查时，看见一个老妇人抱着饿得哭不出声的孩子，跪在码头边祈求粮食让孩子活命，心里像被针扎了一样疼。
“不能再打了。”她对霍瑛说，“再打下去，沿江的百姓都要饿死了。我们得跟南诏和谈。”
霍瑛叹了口气：“我也想和谈，可南诏那边，会同意吗？”
“条件足够，就有商量的余地，今年遭了洪灾，南诏损失不轻。”
“那我即刻上书陛下，和议之事还需要文官来。”
“嗯。褚怀殷是个明事理的，只希望他看得见这民生疾苦。”
而在南江的另一边，也有人为此忧心忡忡——
南江的风裹着水汽，拍在褚筱那件墨绿锦袍的下摆上，溅起的细水珠很快被江面上的日头蒸干。他靠在主舰的船舷边，手里捏着把没展开的折扇，指节无意识地蹭着扇骨上的纹路——眼角的余光却始终盯着南岸芦苇荡的方向，那里藏着漕帮的船，也藏着他和南诏王城之间唯一的联系。
“公子，”侍卫周凛轻手轻脚凑过来，掌心攥着张叠得极小的纸条，声音压得极低，“王城来的信，淑夫人在陛下跟前哭了三回，说您在江州‘按兵不动，丢尽南诏脸面’。三公子那边更甚，已经联合了三个士族，递了折子要陛下撤您的兵权，换他的心腹来领兵。”
褚筱没接信，只抬了抬下巴，示意周凛念。
他的目光还落在北岸——霍家的军营扎在高坡上，紫色的“霍”字旗在风里飘着，隐约能看见坡上有个披甲的身影在来回走动，该是霍长今。
周凛念信的声音断断续续飘进耳朵里，无非是褚覃如何添油加醋，如何说他“私通北辰”、“故意养敌”，他听着，嘴角反倒勾了勾。
“急什么，”等周凛念完，褚筱才慢悠悠开口，伸手从周岚手里抽过纸条，随手塞进腰间的锦袋里，“他越急，越说明我这步走对了。”
周凛愣了愣：“公子是说……三公子他？”
“不然你以为我为什么现在让战船停在江心？”褚筱轻摇折扇，有一下没一下地敲着掌心，“褚覃要的不是江州，是兵权。如今的局势我若与北辰猛打，赢了，他说我‘抢功’。输了，他正好借故把我拉下来。我不打，耗着，耗到江南道的商户先急，耗到他自己露马脚，这才是稳棋。”
他这话没说错。
南诏的命脉在漕运，漕运一断，江南那些靠丝绸、茶叶吃饭的商户第一个撑不住。
这休战时间里，已经有漕帮的人来报，说姑苏城和临安城的一些商户代表聚在大公子府外请愿，问“什么时候能通江”、“航运不济，秋粮必毁”。
而这些话，周凛早通过漕帮的渠道递到了褚王面前，褚覃那些“霍家军不堪一击”的鬼话，自然就没那么中听了。
褚筱终于打开折扇，看着空白的扇面眼中勾勒出一抹得意，缓缓道：“一年了，戏也做够了，现在该收网了。”
“公子可要现在去信霍家？”
“现在？”褚筱望着那远处的敌营笑了笑，“现在……该是去给公子覃送一份大礼。”
“属下这就去办！”