胡澄却依旧镇定，只问：“伤者如何？”
“已送医，性命无碍。”
胡澄点点头，转向陈循：“陈尚书，现在你知道为什么我非要保密了吗？有些人，宁可毁掉未来，也不愿失去眼前一点蝇头小利。”
“要不要派兵护工？”潘筠问。
“不必。”胡澄摇头，“派兵只会激化矛盾。我要派人带着《工人章程》和首批工钱样本去磁州，公开宣讲：凡参与建厂者，月入二两白银，包食宿，三年后可分得股份。同时放出消息，说钢铁厂建成后，周边农田灌溉将由新式水车保障，旱涝保收。”
陈循恍然：“你是要用利益分化他们？”
“正是。”胡澄冷笑，“乡绅之所以阻工，是因为他们以为这事与他们无关，甚至有害。可如果告诉他们，不仅能赚钱，还能改善农业，他们就会转而支持。真正顽固的，只是极少数既得利益者，到时再依法处置不迟。”
潘筠钦佩道：“此计可谓滴水不漏。”
胡澄望向窗外，夕阳西下，余晖洒在工部门前的石狮上，仿佛为其镀上一层金边。
“其实我最担心的，还不是乡绅。”他低声说道，“而是宫里。”
“你是说……内库？”陈循立刻明白。
“不错。”胡澄眸光深邃，“这些年，皇室通过各种名目从国库抽血，早已形成一套寄生体系。如今我要切断这条血管，让他们不能再随意提款，你觉得他们会善罢甘休？”
潘筠颤声：“难道陛下……也会动摇？”
“陛下年轻，锐意进取，目前是信任我的。”胡澄缓缓道，“但他身边总有耳语之人。一旦内库受损，那些太监、妃嫔、宗室，都会轮番吹风。今天说工部浪费钱粮，明天说百姓怨声载道，后天就说触犯龙脉……一点点蚕食陛下的决心。”
厅内陷入沉默。
良久，陈循道：“那你打算怎么办？总不能连皇帝也防着吧？”
胡澄沉默片刻，从袖中取出一枚铜牌，递给陈循：“这是我让匠人秘密打造的‘蒸汽机关钟’，内部装有计时装置，完全不用人力上弦。我打算献给陛下，作为新年贺礼。”
陈循不解：“送个钟表？”
“不只是钟表。”胡澄微笑，“它会准时在每日辰时、午时、酉时报时，声音洪亮，全宫可闻。我要让陛下每天听到三次来自‘工业’的声音。时间久了，他会习惯，会依赖，会意识到??这世上有一种力量，叫做科技。”
潘筠愕然：“你是想用一个钟，改变皇帝的认知？”
“一个钟不行，那就十个。”胡澄目光坚定，“明年我还要献蒸汽暖房，冬天为紫禁城供暖；后年献机械织机，为皇后织锦；再往后，献自动磨坊、升降机、甚至……电动琉璃灯。我要让整个皇宫，都浸润在工业文明之中。当陛下发现自己离不开这些‘奇技淫巧’时，他就再也无法回头了。”
陈循看着手中的铜牌，忽然笑了：“你真是个疯子。”
“疯子也好，狂人也罢。”胡澄负手而立，“只要能让大明走出中世纪，走进新时代，我宁愿被史书称为‘乱臣贼子’。”
夜色渐浓，工部灯火通明。
图纸铺满案头，蓝图徐徐展开。
一场静默的革命，正在悄然启动。