此刻硬闯，非明智之举。他死死攥紧拳头，最终从牙缝里挤出两个字。
“请便。”
在众人瞩目下，林知微净手、焚香、奉饴糖、涂酒糟……所有步骤皆从容不迫。
“列祖列宗灵前，灶神尊驾座下：宗妇林知微，今依礼制，恭代夫君宗子沈恕，谨献馨香，主理祀事。诚心祷祝：愿夫君涤除病晦，复健如常，夫妇一体，再振家声；愿我沈氏一门，长幼有序，内外齐心，门楣光耀，百世其昌。”
香烟袅袅升起，她手持三炷清香，凝视着灶君神像，心中却在疯狂呐喊：沈恕，我在这里为你杀出重围，你在知著院，也定要撑过去！
礼成。她转身，佯装平静地接受众人注视。
侯在门外的二夫人脸色微微发青，眼里满是错愕，三夫人则是垂着眸，嘴角弧度略显僵硬。
酉时的暮色斜入飞檐。送灶礼刚毕，庭院中已燃起纸钱与灶马，橘红火光星星点点。
福安捧着爆竹匣子立于阶下，二老爷在仆从看护下执起火折子，俯身点燃引线。
“噼啪噼啪……”
清脆的爆竹声骤然响起，火星四溅。
廊下女眷纷纷侧身躲避，林知微也下意识退后，不知怎的，一簇爆竹竟在女眷处炸开，明轩大叫着在人群中乱窜。
众人慌忙躲避间，林知微背后倏地被重重一推，一个不稳竟向前跌去。后背受力的瞬间，她下意识回头，瞥见一抹熟悉的衣袂退入人群。
多亏了侧方的廊柱和李妈妈的突然出现。
她踉跄几步站稳，终是避免面门着地跌入纷乱，任人踩踏。只那发间的赤金步摇，于晃动间，坠落在地，发出“哐当”一声脆响，竟直接从摇叶处断成两截！
真金怎会轻易摔断，这分明又是冲她来的。
“将步摇拾起，小心收好。”林知微心如擂鼓，低声吩咐赶上前来的秋穗。
“贼人意欲引发混乱，借机谋害侯府女眷！方才趁机推搡的丫鬟便是同伙，那丫鬟浅蓝衣摆处有褐色污泥，李妈妈，你速去禀告老夫人，封锁内院，一定要揪出贼人和同伙！”
她率先发难，侧身遮掩，试图转移众人视线。
李妈妈正欲前去，却被三夫人王氏打断。
三夫人忽然用帕子掩口，看热闹不嫌事般，惊呼道，“这步摇怎地一摔就断了？赤金最是软韧，莫非……这金子里掺了别的东西，才如此脆生？还是说……咱们侯府出了内贼？”
她这话接的及时，语带担忧，又充满恶意，将众人目光聚焦到步摇之上。
李妈妈止住了脚步，视线猛地看向林知微。
秋穗小心翼翼将断成两截的步摇用手帕包好，站在娘子身侧。
薛氏站的距离有些远，只隐约听到声脆响，这会儿被王氏的话吸引，看了眼侄媳发髻上的空空如也，暗道大事不妙，这分明是冲她来的！
她眼皮直跳，开口道：“外贼还是内贼老夫人自有定夺，时辰将至，咱们还是移步厅内，等候开席。”
趁无人未发觉那步摇是她送的之前，把众人嘴塞满就不会胡咧咧了。
可这边动静也引起了阶下三老爷等人的注意，只见他上前夺过那帕子包裹的断簪，审视须臾，又颠了颠重量，面色黑沉。
“侄媳妇，此物绝非赤金，分明是劣质铜铅包了一层薄金！你身为宗妇，佩此劣物，是中饱私囊，昧了银钱，还是被人蒙蔽，损我侯府声誉？看来，需得彻查知著院！”
林氏进门前，他便听娘子提过林氏攀附权贵的风言风语，心中已是不喜。方才祭灶他虽窝了一肚子气，但总归对这个侄媳的胆色多了分赞赏。可没想到这市井出身的林氏，终归是太着急了些。
她既然自个儿手脚不干净，那就别怪他这个二叔不留情面！他倒要看看证据确凿下，大郎还能怎么护着她的宝贝媳妇！
二夫人忙迎上去，狠狠踩了沈诠一脚，疯狂对他使眼色，却没能阻止他的喋喋不休。