翌日。
天朗气清。
本因坊道场最大的对弈室內。
渡边杉元打了个哈欠，揉著惺忪的睡眼向身旁的好友问道：“良治，今天是有什么事吗？不止那些院生，连我们也要这么早起。”
佐伯良治还在品味昨日樱井小椿话里的意思，遂只是隨口答了一句：“有外来棋手的交流会。”
“嗯？”渡边杉元懒散的精神一下振奋了起来，“谁邀请的棋手？山口？高桥？或是田木？”
“都不是，是本因坊小姐的客人。”佐伯良治说。
闻言，渡边杉元瞬间又萎靡了下去，“那就是神宫寺二段或者小林八段……要是神宫寺二段还可以试一试，如果是小林八段，那不是只有被教育的份吗？”
“据说不是这两位。”
“不是？”
渡边杉元面露疑惑之色，正准备接著发问。
紧促的脚步声逐渐逼近。
拉门豁然洞开，三道影子落入光明大盛的房间。
佐伯良治抬眸，门外，除了樱井小椿和本因坊星凛，还有一个陌生的少年。
“这就是本因坊小姐邀请的客人？”
“一位……男性棋手？”
“等等，他是职业棋手吗？我怎么好像没见过？”
佐伯良治心思闪动。
此时，樱井小椿走上前，掏出一张海报，用磁石棋子固定在了平素用来讲棋的大棋盘上。
对弈室內的人纷纷起身，向海报走去，凑近了才发现那是一张对战表。
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佐伯良治步调稍慢，落在了后面，等到表前时，骚动已起。
“胜出的院生……將无条件提升至第一顺位？！”
“胜出的职业棋手，也將视情况提升在道场內的排名！”
“嘶——好丰厚的奖励！”
渡边杉元看著海报最下方的奖惩明细，倒吸了一口凉气。
要知道在竞爭激烈的本因坊道场內部，想提升自己的顺位和排名是一件漫长且困难的事情。
以院生的顺位举例。
本因坊道场的院生被分为a、b两组，其中新晋的院生只能排b组的最后一位。
而b组最后一名的院生想要晋升a组，至少要进行一个月的组內循环赛，积累足够多的胜场，挺进组內前三。
这之后b组的前三棋手，会和a组的末三棋手进行六人循环赛，这六人中综合成绩靠前的三人晋级a组，靠后的三人则贬入b组。
晋级a组后，顺位的提升除了根据组內循环赛成绩调整外，还增加了一条针对前五顺位棋手的特殊规则。
即一名a组棋手的成绩到达组內前五时，不能立即晋升，必须通过三番胜负战胜前五棋手中的一位，才能取而代之。
“a组的前五有著参加职业棋士考核的资格，所以每个想要成为职业的院生都削尖了脑袋想要晋升。”
“同样的，原本是前五的院生为了保住自己的资格，也拼了命地学棋练棋，只为不被后来的挑战者赶下去。”
“但原先无论怎样渴望，都是没有捷径可走的……”