“说出来让姑娘见笑。”霍思修颓然道，“会试落第，无颜再回家乡。”
“大丈夫志存四海，此番不行，还有下一次。”
霍思修半倚在床上，脸色变得更加灰败，“若真是我才学不如人倒也罢了！可是李佑康和罗汉之流居然高中，这如何让人信服！”
“他们二人才学不佳？”
“不学无术，诗赋一窍不通，策问行文毫无章法，每日只是流连赌坊和青楼。”
任知宜心中一动，“这两人可是解州举子？”
霍思修愕然，“姑娘如何得知？”
任知宜似乎在思考什么，并未答话。
霍思修双手握拳，不甘心道：“都说天下学子千万，尽看解榜风流！咳咳……什么解榜！之前我亲耳听到罗汉说会试考题已在手中，我当时还天真地以为他说得是醉话……”
此时，外面传来嘈杂的喧哗之声，人声鼎沸，好不热闹。
任知宜推窗望去，一群百姓簇拥着几个举子高声欢呼。
站于正中，身着蓝衣的举子正是那日在南墙下殴打霍思修的人。
他朝着人群洒出一把银钱，满脸的春风得意，“在下李佑康，为庆贺今科高中，今日请诸位去凌云楼吃酒……”
高呼之声不绝于耳。
任知宜指着窗外问道，“他就是李佑康？”
霍思修顺着她的视线望去，咬牙切齿道：“就是他！”
任知宜关上窗，阻隔了外面的喧闹，“你可敢揭露他们的科举舞弊之行？”
霍思修愀然变色，目光躲闪。
任知宜冷笑道：“公子不敢提及，不如就这么算了！回乡苦读，三年后再考便是。”
“不考了。”霍思修眼神中闪过一丝痛苦，“我房州已多年未有人入甲……”
任知宜一怔。
“我是这届乡试的头名，州府和乡里都对我寄予厚望，一直照应我们母子的生活。没想到今次还是名落孙山。
难道要我回去告诉乡里，非我房州无才，乃朝廷不公……”
霍思修说到此处，哽咽难言。
任知宜霍地站起来，“男子汉大丈夫，光哭有什么用！”
“我一介书生，人微言轻，如何能与他们相抗？”
任知宜轻声道：“你不去做，又怎知一定不成！”
窗外柳枝摇动，阴风渐起，天光黯淡下来。
骤雨将至！
窗棂被风吹开，冷风嗖地一下窜了进来，一页页书稿被吹地片片翻飞，落在霍思修的眼前。
——“北风知吾念，尤恨世不平。”