此言一出，整个院内鸦鹊无声。
“请诸位慎重！”任知宜的声音温雅清润，却掷地有声，“背后之人的目的或许就是要煽动举子兴起事端。”
几个举子面上现出犹疑之色。
应宣问道：“你说高期不是自尽，有何凭据？”
任知宜淡笑道：“今日四处奔忙，至今滴水未进，不知可否先跟诸位讨杯水喝？”
众举子闻言，皆面露窘色。
眼下这情状倒好似是他们一群男子在为难一个弱质女流。想到此处，满腔的意气散了大半。
应宣搬来一把楠木椅，又将茶盏盛满茶水，置于旁几上。
“姑娘请坐！”
任知宜言笑晏晏，“多谢应举子。”
应宣沉声道：“请姑娘尽快告知高兄的死因。”
“啾啾，啾啾……”
两只十四雀落在院中的银杏树上，争相啄着树干，发出嗒嗒的声音。
任知宜啜了口茶，慢条斯理道：“证据有三。”
“其一，仵作发现，高期虽是溺死，口鼻中吸入的水草却较一般的溺水之人少很多，证明他入水时是半昏半厥，显然他并非独自去往曲江，最大的可能是他当时已被人迷昏。
其二，他的两个手腕处有很深的勒痕，手背上还有利石划伤的小创口，应当是有人将重石以绳索绑于他的手腕上，以期他沉入江底。没想到，昨夜月动，江波翻浪，将尸体飘了上来。”
“其三，高期死于戌时至子时，我已问过四方城门守卫，未有人见过他出城。”
“姑娘所言差矣。”人群中传来一个低沉的声音。
任知宜凝神望去。
发声之人身量不高，脸颊瘦削，站在人群中极不起眼，唯有双眸锐利而沉静。
“在下董嗣业。”他面容沉肃，“不同意姑娘所说。”
任知宜笑如春风，“愿闻其详。”
“昨夜高期在怡然亭醉酒，贡士院人尽皆知。口鼻内吸入水草较少，不一定是被人迷昏，也有可能是因为酩酊大醉。”
任知宜反问道：“既已大醉，如何能孤身走到曲江？”
董嗣业漫不经心道：“或许高期先到了江边，又醉饮了一场，也未可知。”
任知宜淡淡一笑，“董举子这么猜测，倒也有几分道理。”
众人见她相貌清丽，行事温柔知礼，渐渐地卸下防备，七嘴八舌地讨论起来。
“昨夜我见过高期，他酉时就开始在怡然亭喝酒，一直喝到半夜。”
“没到半夜！”另一个举子道：“我戌时出来过，他不在亭中。”
“我们几个明明看见，快至子时，董兄和许兄背他回房。”
“还有应兄和况兄也在一起。”
“……”
任知宜静静地听着，暗暗记下其中的信息。
这些举子如今对朝廷有怨气，若是逐一盘查审讯，恐怕又要多生事端。
不如抛砖引玉……
若他们未说谎，如今能够确定的是，高期在亭中饮酒至戌时，但是中间消失了一段时间，约摸子时被几个举子背回房间。
董嗣业也发现了任知宜的目的，沉声道：“姑娘，你说高兄手上有绳索捆绑的勒痕，焉知不是高兄怀着必死之志，自己绑上去的呢？”
一众举子齐齐地望向任知宜。