很多年后，萧湘胸口中箭，一跃而下万丈悬崖，狼烟扑面，咦？怎么有些熟悉？啊，像儿时除夕花炮的气味。嘭！入水的炸响，和爆竹声如此相似——
彼时，鞭炮震得桌子、茶杯、碗盘跳动，侍从盈盈伸手按住震荡的八仙细瓷碟子，十岁的萧湘扯住他的衣袖，喜滋滋说：“哥哥，吃芝麻滚子！”他是家生子，还是萧老太君看重的一等侍从，因而萧湘平日都叫他哥哥。
他年长两三岁，稳重懂事，说：“我不爱吃甜的。二小姐该出门了。”命小丫头替她洗脸梳头，自己拣出压金彩绣紫绫袄子替她穿上。谁知这孩子个子窜得快，又比以前壮实，原本合身的袄子有些窄小，勉强穿上后，盈盈正披上斗篷，袄子的纽扣崩开，掉在地上。
他捡起扣子，心中犯难，小姐们赴宴都要穿这套衣衫，想要替换，翻了衣橱，尽是半新不旧的衣裳，他懊悔自己成天忙着给老太君房里和大房裁剪衣裳，竟忘了主子的事情。传扬出去，还不知众人背后怎么嚼舌头自己攀高枝，恐怕家里的名声也要连累了。
门外响起爆竹声，盈盈心一横，穿针引线，捏着鎏金衣扣，扯直了衣襟要缝补。除夕忌讳动针线，但他顾不得了。萧湘是女子，不懂这个禁忌，看哥哥脸色都变了，笑着宽他的心：“放心，我不说出去。”
她不说还好，一开口，盈盈心底一凉，这又犯了更大的忌讳——缝补身上的衣服，穿衣的人说话，日后会被人冤枉做贼。他心慌意乱，又是惊讶，又是惭愧，一滴眼泪落在手背上。
萧湘以为他不信，赌咒发誓：“你别哭，我若说出去，天打五雷轰。”
“别说话！”他打断她，稳了稳心神，飞针走线，钉好扣子，扭过脸去拭泪。
她本来想问个究竟，小丫头进来说老太君催促，拉走她。
盈盈七上八下，拿着熨斗，熨烫元宵走百病的白绫袄和蓝缎裙，魂不守舍，三不五时向门口张望。
快到子时，萧湘急急促促回房，高举黄澄澄乳糖狮子，笑呵呵塞给他：“你不吃甜的，拿这个玩罢。”她碰到他热乎乎的玉指，蓦地羞涩抽回来，掀开帘子往里走，同娘亲萧琼说话解闷。
她前脚进屋，身后有人嗔怪：“二小姐怎么不等人？”母女俩看到是老太君侍从燕燕，请他吃茶。
燕燕放下提盒，抿嘴笑道：“我拿了一路，怎么赏我？”萧湘解下海棠玉佩，他抢过来，笑呵呵说：“我打个蝴蝶络子，十五你戴出去好看。”
萧琼看女儿懵懵懂懂，帮她婉言感谢，客客气气送人出去。
清明，上房赏下糯米饼子，印着红彤彤的福、喜、寿。萧湘夹寿字饼给母亲吃，招呼盈盈：“哥哥也吃。”他摆手不肯吃。萧琼对女儿说：“你哥哥守家里规矩，算了罢。我吃多了不舒服，你自个吃。”
萧湘想了想，拨在小碟子里，放在父亲牌位跟前：“给爹爹吃。”萧琼苦笑一下，终是没说什么，由她去了。
到了端午，萧湘进门，燕燕陪母亲闲坐，叽里呱啦，盈盈坐在一角，默默无语，低头缝补衣裳。她东张西望，瞥见桌上趴着黑毛大蜘蛛，呀了一声，逗得燕燕前仰后合。她仔细看去，不是真的虫子，是个绣着蜘蛛的荷包。
燕燕叉手说：“往日你只看别个针线好，我就不信，我比谁差，你看看，这个真不真？”
萧湘心想，真是真，就是真吓人，走向盈盈，要逗他说话。萧琼知道女儿心事，奈何落花有意，流水无情，打发盈盈去上房拿艾草和香囊。
盈盈来到上房院子，窥见小姐们拜见萧老太君。大小姐搂住老太君胳膊巧笑嫣然，活泼泼，俏生生，宛如玉人儿。二小姐萧湘矮了一头，低头不语，羞答答，怯生生，浑似面人儿。他暗中觑见，心意更加笃定。
发小宜春在廊下招手叫他，拉到一边：“哥哥留步，有事烦你。”他如今在大房当差。
盈盈由他挽着手臂进了屋子。宜春神神秘秘关上门，笑说：“我有好事叫哥哥，怕他们眼红，才扯了个谎。”他端出白兔饺子，塞给盈盈筷子。
盈盈接过来：“你不敢吃独食，拉我下水？”
宜春捂嘴笑：“我是沾了哥哥的光。实话说吧，是大小姐赏你的。”
盈盈一怔，脸色微红：“胡扯，我在二房，大小姐怎么无故赏我？”
宜春说：“哥哥家的藕糖好吃，上次拿来，大小姐爱得不行。”
盈盈斜乜他，轻打他的腮：“自己贪嘴，非拿主子做幌子。”
宜春笑嘻嘻赌咒发誓：“谁骗你？去年送你家的荔枝干，是小姐亲自赏的，你问薛大娘去。”
盈盈一语不发，脸上发热，又是羞怯，又是甜蜜，心想自己姻缘十有八九落在萧家。只恨有人背后挑唆，将他派去二房服侍，他不敢表露心意，每每黯然神伤，幸好冥冥中自有缘分，那人竟也对自己投桃报李。
盈盈由此更加谨言慎行，近身之事交给小丫鬟去办，同萧湘不假辞色。她年少无知，只当他持重，暗暗把一段痴心深藏胸中。（）;