“臣在。”
“传咱的旨意，命你全权指挥北疆前线各军，严密封锁所有通往塞外的要道、小路、河谷。从今天起，全线戒严，加强巡逻。凡是形跡可疑、没有正式通行凭证却想往北边去的，不管是谁，立刻斩首，绝不饶恕！”
“臣，领旨！”李文忠毫不犹豫，抱拳领命，声音鏗鏘有力。
朱元璋的目光又扫过其他几位核心將领：“你们各自守住防区，整顿军队，准备武器，检查军械粮草。没有咱的命令，一兵一卒都不许擅自行动，但要时刻保持临战状態，箭在弦上！”
“末將遵命！”眾將齐声答应。
……
几天后。
边境局势並没有因为明军的大规模集结就立刻爆发大战，反而陷入一种更深沉、更紧绷的寂静。但这种寂静，比喧闹的鼓譟更让人窒息。
某个清晨，几支精干的明军骑兵队伍，在黎明前的黑暗中悄悄出关。他们不是去进行大规模征討，而是执行精確的战术任务：拔掉几处已经確认的、由敌对部落控制的前哨营地，截杀几支试图传递消息或进行小规模抢掠的队伍。
行动乾净利落，下手毫不留情。俘虏的敌方人员经过简单审问，有价值的留下，其余的就地处决。人头被垒在边境显眼的地方，插上標识。
这不是宣战，这是一种更冷酷的宣告。
宣告大明皇帝已经亲自来到北疆。
宣告任何越过红线的行为，都將招致最直接、最残酷的毁灭。
消息如同长了翅膀的冰霜，迅速在北方的草原和森林间传播开来。恐惧开始蔓延。许多原本躁动不安、或者受人怂恿准备趁火打劫的小部落，悄悄缩回了伸出的爪子，开始重新掂量与明朝为敌的代价。
而在某些野心更大、与明朝积怨更深的势力核心，气氛则更加阴沉。他们意识到，那位洪武皇帝的目標恐怕不仅仅是防御或惩罚。
节堂內，朱元璋再次摊开地图，手指点在几个被特殊符號標记的区域。那里可能是某些顽固敌对势力的大本营，或是重要的物资囤积地。
他的声音不高，却带著一种决定乾坤的沉重：
“传令给李文忠，以及各位將领。”
“各部按照既定方略，继续施压，保持威慑。同时，细作哨探不能鬆懈，给咱把那些顽固不化者的底细，摸得清清楚楚。”
“咱，要的不是一时打退他们。”
他的目光锐利如刀，扫过地图上那片广袤的北方疆域，一字一句，冰冷刺骨：
“咱要的是，从根本上，抹掉那些屡教不改、祸害北疆的毒瘤。”
“等万事俱备，东风颳起的时候……”
他没有说完，但堂下眾將已经从皇帝眼中，看到了那毫不掩饰的、如同北地寒冰般的杀意，以及那指向远方的、足以让任何敌人胆寒的决心。