乾清宫暖阁里，初冬下午正好。
朱元璋已脱去朝服，只穿一件玄色常袍，上头隱隱约约绣著龙纹。他松松垮垮地坐在软垫上，跟前是正捧著《千字文》咿呀诵读的皇长孙朱雄英。
六岁的娃娃已很有些模样，小身板坐得笔直，只是读到“云腾致雨”时，那双灵动的眼睛便忍不住瞟向祖父手中把玩的羊脂玉。
“雄英，来，到爷爷这儿来。”
朱元璋眼角的皱纹都笑开了，模样就像寻常人家的老爷爷。
他故意將玉佩在掌心摩挲，暖玉泛出温润的光泽，果然引得孙儿放下书册，迈著稳当的小步子扑进他怀里。
朱元璋哈哈一笑，粗糙的手掌轻抚孙儿后脑，却听见殿外传来一阵又轻又急的脚步声。
皇帝脸上的笑意淡了些，但没全收起来，只是將孙儿往怀里拢了拢，才对侍立一旁的乳母微微頷首，他不用回头也知道来的是谁，这宫里能不通报就直接进来的，只有那一个。
锦衣卫头子毛镶悄没声地出现在暖阁门口，弓著身子，脚步轻得像猫，凑到朱元璋跟前低声说：“皇上，云南来的八百里加急密报。”
朱元璋“嗯”了一声，接过那封用火漆封口的薄信。
拆信时手指还是稳稳的，可目光扫过信纸，眉头几不可见地动了一下，信是征南將军傅友德写的，除了稟报战事已平、留沐英镇守这些常事外，最后添了关键的一句：
“……臣在昆明俘获的人群里，寻得一个叫马三宝的孩童，约莫十岁，机灵得很，长相確如圣上吩咐的那般。现已妥善送往京城。”
一丝真正的喜色终於从朱元璋脸上透出来，眼里闪著锐利的光。
他等这个消息等得太久了！
那个在《中国歷史概述》中描述“是北斗星下凡，將来能辅佐海事”的孩子，总算找到了！
“好！傅友德会办事！”朱元璋把信轻轻搁在案上，对毛镶吩咐，“传咱旨意，立刻把孩子带来，不必等，也別讲那些虚礼。”
过了没多久。
一个小身影被太监引著，怯生生地迈进殿门。
孩子穿著一身不大合身的新布衣裳，脸上带著舟车劳顿的疲惫和惶恐，可一双眼睛格外亮。
进了这巍峨大殿，他虽按礼数低著头，眼角余光却忍不住偷偷打量高高的屋顶和粗大的樑柱。
这就是马三宝。
他走到御阶前，照路上官员反覆教的样子，笨拙却认真地跪下磕头，童声清亮，带著点抖：“小……小民马三宝，叩见皇上万岁。”
朱元璋细细端详跪在下头的孩子：模样清秀，眉目间確实有股寻常孩子没有的灵性。
“起来回话。”朱元璋声音放缓和些，带著不易察觉的试探，“马三宝，听说你识些字？”