“咱只给他两天时间。两天之內，务必赶到咱的面前！”
……
洪武十三年的冬天，南京城格外寒冷。
刚从东南沿海推行新政归来的燕王朱棣，连燕王府的门槛都还没踏热，便被一道加急的諭令召入了宫中。
风雪裹挟著寒意，扑打在朱棣的脸上，却远不及他心中的凛冽。
父皇在这个时候急召，所为何事？
他不由得想起近日关於二哥朱樉被囚禁宗人府，以及在半路上接到太子密信，说嫂嫂被父皇下令处死的消息，再想想父皇那双日益深邃、难以揣度的眼睛，竟让他有种不寒而慄的感觉。
乾清宫內，炭火盆烧得噼啪作响，朱元璋屏退了左右，只留下父子二人。
朱棣跪在冰凉的金砖地上，能清晰地听到自己心跳的声音。
“老四，起来说话。”朱元璋的声音平淡，听不出喜怒。
“谢父皇。”朱棣起身，垂手侍立，目光恭敬地落在父皇的靴尖。
“咱有件事，要你去办。”朱元璋没有寒暄，直接切入正题。
“请父皇吩咐，儿臣万死不辞！”朱棣立刻躬身，声音里带著征战归来的风尘僕僕，更有一丝不易察觉的谨慎。
“你燕王府的护卫，以及你此次南下所阅诸卫所的將官，其中才干品行，你应心中有数。”朱元璋用的是陈述的语气，而非询问。
朱棣心头一紧，谨慎答道：“回父皇，儿臣確与不少將领有过接触，然才干高下，还需兵部考评，儿臣不敢妄断。”
“咱不要兵部的考评。”朱元璋抬起眼，目光如炬，似乎能穿透人心，“咱要你，给咱一份名单。”
说著，朱元璋將一张早已备好的宣纸，推至龙案边缘。纸上的墨跡遒劲有力，宛若刀劈斧凿。
朱棣趋步上前，双手接过。借著跳跃的烛光，他看清了上面的字跡：
“一，出身清白，非淮西，亦非浙东，与朝中朋党无涉。”
“二，勇猛善战，然性情坚忍，非匹夫之勇。”
“三，职位不过千户，久经行伍，未获显擢。”
“四，最重要者：中丞。”
朱棣的瞳孔骤然收缩。
这四条要求，看似简单，实则字字千钧，暗藏玄机。
尤其是在“胡案”风声鹤唳的当下，“非淮西，非浙东”意味著要彻底避开当前的任何一派势力；
“忠诚”二字，更是一道诛心的考题。
何为忠诚？是忠於朝廷法度，还是忠於他这个燕王的命令？
父皇要的，绝非一个循规蹈矩的臣子，而是一个能明晰圣意、唯皇命是从的“自己人”！
父皇这是在怀疑什么？怀疑诸王？怀疑勛贵？还是……在试探他燕王是否结纳私党，有无不臣之心？
一股寒意从朱棣的脚底直窜头顶，他瞬间明白，这份名单，交谁不交谁，如何交，本身就是一场对他忠诚与智慧的极致考验。
父皇要看的，不是他麾下有没有能人，而是他朱棣有没有异心，以及，是否具备识人用人的锐利眼光。
“怎么？有难处？”朱元璋的声音幽幽传来，听不出情绪。
“不！儿臣领旨！”朱棣一个激灵，立刻躬身，“请父皇给儿臣一夜时间，儿臣定当仔细斟酌，为父皇遴选出合適人选！”
“去吧。”朱元璋挥了挥手，“咱，等你的名单。”