朱元璋缓缓转过身。
看著跪在下面，浑身抖得像筛糠一样的儿子，眼神里终於掠过一丝不易察觉的缓和。
“起来吧。”
声音比刚才软了些，像是长辈对还算得用的晚辈，那种带著些许安抚的语调。
这话听在朱棣耳朵里，简直如同仙乐。
“此事关係太大，牵扯必广。”朱元璋踱到他面前，垂眼看著他，“如今这朝堂之上，文官结党，武將各有心思，宗室也未必乾净。咱，能信得过的，也就是你了。”
一句话，像道暖流，瞬间涌遍朱棣全身。
“咱，能信得过的，也就是你了。”
这几个字，比赏他万两黄金、加封万户侯，都让他热血沸腾！
“你要牢牢记住，”朱元璋的语气又严肃起来，“在咱下令收网之前，东南这潭水，面上不能起一丝波纹。你要人手，应天都司的精锐隨你调用。你要银钱，咱准你动用燕藩府库。魏国公那边，他会全力助你。”
“但从今日起，此事天知，地知，你知，咱知。”
朱元璋微微俯身，声音压得极低：
“若是在收网之前，有第三个人，从不该知道的地方嗅到了风声……”
话没说完，只是静静看著他。
但那没吐出来的后半句，比任何厉声斥责都让朱棣胆寒。
“儿臣明白！儿臣明白！请父皇放心！儿臣会把这事烂在肚子里，绝不敢漏出半个字！”
朱棣磕头如捣蒜，声音都喊得变了调。
“去吧。”朱元璋挥挥手，直起身，又恢復了帝王的淡漠，“咱，等你的消息。”
“儿臣……遵旨！儿臣告退！”
朱棣弓著腰，像只被驯服了的豹子，小心翼翼地退出了偏殿。
当他再次踏入应天冬夜刺骨的寒风中时，猛地打了个激灵。
但这一次，他感觉眼前的世界全变了。
来时的路，阴冷、黑暗，每一步都走得提心弔胆，满心是对父皇深不可测的恐惧。
而回去的这条路，在他眼里却仿佛燃著一团火，一团烧得他这身征战多年的骨头都滚烫起来的烈火！
……
夜已经很深了。
年关將至，愈发忙碌，日子就在这纷繁的忙碌中悄然流逝。
暖阁里静得嚇人，只听得见烛台上跳跃的火苗，偶尔发出细微的噼啪声。